入夜。
用过晚饭之后，薛淮和姜璃回到东暖阁，侍女们奉上香茗便悄然退下。
这场暴雨虽然减弱了一些，但是仍旧没有止歇。
雨点落在屋顶上，风在庭院中呼啸，发出沉闷的呜咽，但是室内仿佛被一层无形的屏障隔绝，灯火通明暖意融融，氛围温馨又静谧。
薛淮坐在榻上，背靠着软枕，手中捧着一杯热茶。
姜璃坐在他对面，两人之间隔着小小的紫檀嵌螺钿炕桌。
她已换下素罗裙，穿着一身更居家的月白色细棉衣，外罩一件轻软的烟霞色薄绸长衫，长发简单地绾起。
若是换做平时，两人定然没有这样的机会相处，唯有在今夜这场暴雨掩盖之下，身处近乎与世隔绝的别苑，仿若暂时忘却红尘俗世的纷扰，天地之间唯有彼此。
“闲坐无趣……”
姜璃忽然开口，带着一点鼻音，慵懒又撩人：“薛淮，有没有兴致小酌两杯？”
“又小酌？”
薛淮抬眸看她，语气略显古怪，显然是想起那次在青绿别苑的“赌约”。
“这次不赌了。”
姜璃狡黠一笑，她当然不会忘记那次醉酒之后的失态。
她起身走向靠墙的多宝格，从格中取下一个青玉小坛和两只莹润的白玉杯，转身说道：“这是我去年埋在栖云苑梅花树下的雪魄酿，用初雪和梅花蕊酿的，清冽得很，只剩这一坛，今日便宜你了。”
当她将坛口泥封拍开，一股极其清幽冷冽的香气瞬间弥散开来，夹杂着梅花的冷香和米酒的醇香，竟比那苏合香更直接地钻入心脾。
“来。”
姜璃将其中一杯酒推到薛淮面前，自己则端起另一杯，目光灼灼地看着他。
薛淮看着杯中晶莹剔透的酒液，又看向姜璃那双在烛火映照下显得格外明亮的眼睛，许多回忆涌上心头。
时光倥偬，一晃他们已经相识多年。
往事如酒，隽永绵长。
薛淮遂举起酒杯，轻声道：“我敬你。”
他将杯中酒一饮而尽，酒液入喉如冰雪化水，带着梅花的冷香在唇齿间回旋。
“不，是我敬你。”
姜璃这一刻略显执拗，她饮尽之后放下酒杯，又提起酒坛为两人续上。
这一次她没有立刻举杯，而是摩挲着温润的玉杯，目光透过窗纸上摇曳的光影，仿佛穿透厚重的雨幕，看向遥远的地方。
“薛淮，你还记得我们第一次见面吗？”
薛淮微微一怔，随即点头道：“记得，在九曲河边的青绿别苑。”
“不。”
姜璃轻轻摇头，唇角弯起一个浅笑：“比这更早，是在琼林宴上。”
薛淮眼中掠过一丝真正的讶异。
琼林宴是新科进士的荣耀时刻，姜璃身为天子最宠爱的公主，在场观礼不足为奇，但彼时薛淮身处人群之中，与高高在上的公主隔着遥远的距离。
“你当时穿着新赐的进士服，站在一群意气风发的进士里，却显得格外不同。”
姜璃的语调轻柔温和，又带着几分怅惘：“别人都在高谈阔论，或者向着御座的方向恭敬张望，只有你眼神很静，甚至有点冷清，像一泓深不见底的寒潭，又像一把藏在鞘里的剑。我当时就在想，这个探花郎心里装着什么？为何在这烈火烹油鲜花着锦的时刻，眼底却没什么温度？”
薛淮沉默地听着。
“后来在别苑见到落水的你。”
姜璃的声音继续流淌，带着一种剖析自身的坦诚：“我承认，一开始对你确实带着审视、好奇和一丝利用之心，我想看看你是否能为我所用。你果然没让我失望，或者说，你让我一次次地意外，一次次地陷落。”
“殿下——”
薛淮想开口，却被姜璃抬手止住。
“听我说完。”
她深吸一口气，仿佛需要鼓起极大的勇气：“在扬州瘦西湖的画舫上，那把刀刺过来的时候，你推开我的那一刻……薛淮，那是我这辈子第一次真切地感受到，死亡离我那么近，也是第一次真切地感受到，这世上有人愿意用自己的命挡在我前面，不是因为我姓姜，不是因为我是什么云安公主，就只是因为是我。”
“那一刻的黑暗和窒息，我永远都忘不了，但更忘不了的是你掌心的温度和那句别无他想。薛淮，你知道吗？那四个字比任何山盟海誓都让我……”