瓢泼大雨如天河倒灌，将天地染成一片混沌的灰白。
姜璃穿着一身利落的烟紫色箭袖骑装，外面罩着挡雨的油绸披风，此刻被大雨打湿，紧紧勾勒出纤细的身形。
雨水顺着她小巧的下颌滑落，那双总是顾盼神飞的明眸，此刻紧紧锁定在薛淮身上，里面翻涌着远比这暴雨更复杂的情绪——担忧、急切、如释重负，还有一丝强作镇定的嗔怪。
四目相对，姜璃策马又近了几步，几乎与薛淮的马头并齐。
“薛大人回城也不挑个好时辰？这是打算带着这些好儿郎一起摔下山喂狼？”
语气虽不善，薛淮却能看见她眼底深处那抹无法掩饰的关切。
她为何会忽然出现在西山深处？
答案不言而喻——她必然是先后得知薛淮和楚王前往西山，虽然如今她没有再在薛淮身边安排眼线，但以她的聪慧自然很快就能理清薛淮、楚王和吴平之间的关联。
所以她会及时出现，薛淮甚至可以猜到，姜璃安排的精锐就在澄心庄附近守着，替她守护着他的安危。
这份情意压在薛淮心头，令他千言万语哽在喉间，但最终所有翻涌的情绪都只化作一个眼神——你我同行，不惧风雨。
姜璃读懂了他的眼神，因而笑容愈发明媚，在这狂风骤雨之中宛若坚韧的向阳花。
叶庆和江胜等人紧绷的神经此刻骤然松弛，暗自松了口气，悄然将出鞘的刀锋按回鞘中。
薛淮则道：“殿下千金之躯，怎能涉此险地？”
姜璃驱马又靠近了些，雨水打湿的睫毛下眸光流转，脆生生道：“别说这些了，这雨一时半刻停不了，我在附近有处小地方唤作栖云苑，还算清静干净。你带人随我去避避雨，总好过在这泥地里打滚，万一磕了碰了，沈姑娘和徐姑娘不知会多伤心呢。”
薛淮聪明地闭上嘴，一派唯公主殿下马首是瞻的姿态。
姜璃眼中笑意更深，仿佛打了个小小的胜仗，一拉缰绳调转马头说道：“都跟紧点，别走丢了！”
话音未落，她已率先策马，沿着一条被高大林木半掩着的岔路行去。
公主府的护卫们无声地分开，一部分在前引路，一部分默契地护在薛淮一行两侧。
叶庆与江胜交换一个眼神，率众紧跟而上。
这条小径显然常有人打理，虽泥泞却不至于太过难行。
行了约莫一炷香的功夫，众人穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。
只见一处背倚青山的雅致院落出现在雨幕之中，白墙黛瓦飞檐翘角，院墙爬满苍翠的藤蔓，在雨水的冲刷下更显生机盎然。
早有仆从撑着油纸伞在院门外等候，见姜璃一行到来，立刻上前恭敬地引路，将湿漉漉的马匹牵去马厩照料。
苑内布局精巧，曲径通幽，回廊相连，水声潺潺，假山石缝间青苔翠绿，几株芭蕉叶被雨水洗得油亮，宽大的叶片承受不住雨水的重量，不时发出轻响，反添几分幽静。
“带薛大人的部下去东跨院，备好热水、干净衣裳和姜汤，仔细伺候着，莫要让人着了风寒。再让厨房多准备一些吃食，都是习武的汉子，饭量肯定不小，而且他们跟着薛大人入山大半天，想必中午也只用了一些干粮。”
姜璃一边解下湿透的披风递给侍女，一边利落又细致地吩咐。
薛淮心中颇为触动，同时注意到苏二娘不在此地，跟在姜璃身边的是两名三十岁左右的女官。
姜璃安排好之后，又看向薛淮道：“让胡青带你去沐浴更衣吧？我也要收拾一下。”
薛淮看着她脸上的水珠，点头道：“好。”
站在一旁的女官胡青立刻上前引路，带着薛淮来到厢房的浴间。
等薛淮换上一身干爽衣物，胡青便领着他来到温暖明亮的东暖阁。
阁内陈设清雅不见奢华，却处处透着用心。
地上铺着厚厚的绒毯，踏上去悄无声息，隔绝地气的湿寒。
临窗一张宽大的书桌，旁边的案几上摆着一套天青釉的茶具，旁边一只小巧的青铜狻猊香炉，正袅袅吐出清淡的苏合香，几盏造型古朴的琉璃灯已点亮，柔和的光晕驱散窗外的昏暗，营造出一方温暖宁静的小天地。
姜璃已经收拾妥当，她换下那身利落的骑装，换上一身浅碧色的素罗裙，外罩一件月白色半臂，青丝松松挽起，只用一根玉簪固定，洗去铅华的容颜在灯下显得格外清丽柔和。
她正亲自执壶，将滚烫的姜汤注入两个白瓷小碗中。
“来，趁热喝了。”
姜璃将一碗姜汤推到薛淮面前，自己捧起另一碗，小口啜饮着，眉眼间带着一丝满足。
辛辣而温热的液体滑入喉咙，暖流迅速蔓延至四肢百骸，薛淮看着安静的少女，心中泛起颇多感慨。