正是当朝二皇子，楚王姜显。
他身量颀长，约莫二十六七岁年纪，面容继承皇室一脉的俊朗，鼻梁高挺唇线清晰，只是那双微微上挑的眼睛仿佛蕴着天然的傲气，看人时带着一种居高临下的审视。
薛淮整了整官袍，朝着马车方向不卑不亢地行礼道：“下官通政司右通政薛淮，参见楚王殿下。”
楚王先是淡淡扫过跪伏一地的王府仆役，随即视线落在薛淮身上。
虽然姜显只在几次大场合远远见过薛淮，但是这个名字于他而言并不陌生，扬州整治盐漕的雷霆手段，澄怀园文会上的翻云覆雨，以及如今这桩震动朝野的言官命案……这个年纪轻轻便已身居四品、简在帝心的薛景澈，早已成为朝堂上一股无法忽视的力量。
父皇似乎颇为欣赏他的才干与锐气，然而在姜显眼中，这份欣赏连同薛淮那清流中坚的身份标签，都隐隐带着一种令他本能排斥的气息。
“薛通政免礼。”
姜显的声音显得清朗与温和，微笑道：“倒是巧了，本王今日心血来潮，想来看看这西山春色，竟在此处遇到了薛通政。”
薛淮迎着对方看似随意的审视，平静应道：“殿下雅兴，西山春深松风竹韵，确是涤荡尘虑的佳处。下官因有公务在身行经此处，无意惊扰殿下清致，还请恕罪。”
“薛通政言重了。”
姜显一言带过，目光扫过薛淮身后肃然以待的叶庆及护卫们，又瞥了一眼跪在地上的赵德禄，平淡地问道：“赵德禄，为何要将薛通政拦在门外？”
赵德禄连忙抬起头，毕恭毕敬地回道：“禀王爷，薛通政言奉旨追查刘给谏命案，欲入庄内询问在此养病的吴平吴参将。小人深知王府规矩森严，无殿下钧旨不敢擅放外官入内，故与薛通政解释，恳请其先行面见殿下请示。薛通政执意入内，小人职责所在，不敢有违王府体统，故而僵持于此。”
姜显面上并无波澜，仿佛只是在听一件微不足道的小事，随即转向薛淮问道：“薛通政是为吴平而来？本王倒是不知，他一个告病休养的参将，如何竟与刘炳坤的案子扯上了干系？”
薛淮从容应道：“回殿下，兵科给事中刘炳坤在其生前例行奏报之中，多次提及京军三千营军务存有疑点，尤以左哨参将吴平所部为甚。其措辞反复隐露不安，行文之变与其离奇身死疑点重重。吴平身为左哨主将，乃厘清刘炳坤奏报疑点、探查命案背后关联之关键人物。下官奉旨查案，需当面询问吴参将以求真相，并非刻意扰攘王府清静，望殿下明察。”
姜显静静地听着，修长的手指摩挲着白玉扳指。
他自然听得出薛淮话语中的分量与指向，吴平是他王妃的亲兄长，这层关系在京中并非秘密。
薛淮此举表面上是查案，背后是否另有所图？是清流借机对勋贵甚至是对他楚王府的一次试探？抑或真是案情所需？
心念电转之下，姜显微微颔首，继而疏淡道：“吴平旧疾复发，王妃顾念兄妹之情，体恤他军营清苦，故安排至本王这处还算清净的庄子将养些时日，倒不知他还牵扯进这等事情里。薛通政既是奉旨查案，询问相关人等也是常理，赵德禄，你恪守规矩本无大错，然不知变通怠慢钦差亦是过错，罚你一月薪俸，起来吧。”
“谢殿下开恩！”
赵德禄叩首起身，垂手侍立一旁。
薛淮在一旁冷静地看着，他此前和楚王从未打过交道，只听说他性情飞扬眼高于顶，而今看来这位生母早逝的王爷御下颇严，却又不像五皇子代王那般没有分寸——从赵德禄的反应就能看出来，所谓罚俸不过是给薛淮一个面子而已，实际上赵德禄身为王府外院管事又怎会在意区区一月薪俸？
处置赵德禄之后，姜显又对薛淮说道：“薛通政忠勤王事，本王岂有阻拦之理？既然吴平牵涉案情，自当接受询问。薛通政，请入庄吧。”
薛淮心中微微一松，面上依旧镇定，拱手道：“谢殿下体谅。”
“不过——”
姜显忽地话锋一转，直视薛淮的双眼说道：“吴平毕竟是王妃的兄长，而今又在本王的庄园休养，薛通政要问话于其，本王是否可以在旁做个见证？本王决无干涉查案之意，再者有本王在场，吴平定会如实回答薛通政的疑问，不会因言语误会生出些不必要的枝节，薛通政意下如何？”
薛淮心中清楚，楚王这是担心吴平性情粗疏，一时情急说出不该说的话，所以才要求在场旁听。
只不过此时此刻，楚王能允准入庄问话已是让步，薛淮若再拒绝其旁听，不仅显得不识抬举，更可能激化矛盾导致前功尽弃。
“殿下思虑周全。”
薛淮没有犹豫，应道：“有殿下在场，问询自然更为妥当，亦可免去诸多猜疑，下官谨遵殿下安排。”
姜显似乎对薛淮的识趣比较满意，颔首道：“薛通政，请。”
朱漆大门在赵德禄的指挥下彻底洞开，楚王姜显当先举步从容而入。
薛淮落后半步跟上，叶庆紧随其后，江胜和其余护卫则在门外肃立等候。