“咳咳。”
天子清了清嗓子，望向站在百官之首的宁珩之，淡淡道：“元辅。”
宁珩之似乎早有准备，微微垂首道：“臣在。”
天子问道：“你对这桩案子有何看法？”
宁珩之不慌不忙道：“陛下，臣以为刘炳坤之死确有疑点，许府尹所虑亦不无道理，此案干系非止寻常刑名，更涉朝廷体面、京畿安靖。单凭顺天府之力，恐难穷究其中关窍，亦难服众心。为昭陛下圣明，彰朝廷公信，臣斗胆奏请，敕令刑部、都察院、大理寺三法司，遴派精干堂上官，会同顺天府详鞫此案。”
天子沉吟道：“元辅所言在理，然此案牵涉京营重地及勋贵子弟，三法司虽精于案牍，但恐难周全应对军中积弊与勋贵体面之纠葛。若按常规法子，或致朝野震动反生枝节，非朕所愿。京营乃国之干城，勋贵系社稷柱石，其间盘根错节，稍有不慎，恐激化文武之隙。”
宁珩之稍稍思忖，从容道：“陛下圣虑深远，老臣亦深以为然。三法司固然是刑名之宗，然京营事务牵一发而动全身，确需审慎权衡，不宜以常法绳之。臣愚以为，莫若特简朝中老成持重之重臣数员，专责督办此案。此专案不隶三法司常规职掌，专责查办刘炳坤身死一案。如此既可集精兵强将以深挖细究，又能避免常规衙署层级往复掣肘繁多之弊，更能以其超然地位平衡文武，示朝廷不偏不倚、必求水落石出之决心。”
天子颔首，目光再度扫过群臣，继而问道：“元辅可有举荐之人选？”
听到这句话，郑怀远眼中不由得浮现激动之色，与那些刻意垂首、想要避开这个烫手山芋的官员形成鲜明对比。
宁珩之应道：“回陛下，老臣举荐都察院左副都御史范东阳主持彻查此案。”
朝野皆知，范东阳是简在帝心的近臣，短短几年间就跨过三品的门槛，成为都察院的二号实权人物。
前年他便南下查过漕督衙门案，交上了一份非常完美的答卷，使得天子对其愈发器重。
“嗯。”
天子停顿了一下，又问道：“还有呢？”
宁珩之毫不迟疑地说道：“老臣举荐右通政薛淮为范总宪之副手。”
站在侧后方的沈望微微皱眉，但他没有出言反对。
天子的手指轻轻敲着扶手，不动声色地问道：“为何是薛淮？”
“陛下，臣之所以举荐薛淮，实因此案之端倪正是由其率先洞察。薛淮虽年轻，然其才具卓绝胆识超群，此乃朝野共睹。他在通政司协理文移，能于刘炳坤例行旬报的细微处窥见异常，此等明察秋毫之能，非心思缜密、洞察入微者不可得。”
宁珩之抬头望向天子，恳切道：“更难得者，薛淮兼具实干之才与赤诚之心。昔日在扬州，他整顿盐漕革除积弊，所展露的不仅是雷霆手段，更有抽丝剥茧直指要害的断案之能。其人对朝廷法度怀有敬畏，对同僚冤屈心存悲悯，此番主动与同僚郑怀远共析疑点，正显其不避艰险勇于任事之担当。以他为范总宪副手，一则能以其敏锐补刑名之细察，二则以其清誉与刚直，可昭示朝廷彻查之公心，三则其曾亲历地方复杂局面，深知积弊盘根错节之象，正可应对此案牵涉的错综情势。”
“臣以为，选贤任能当以国事为重，薛淮之才堪当此任，此荐乃为求真相大白、纲纪肃清，实乃为社稷计也。”
堂堂内阁首辅，当着满朝文武之面，如此盛赞一个站在对立面的年轻后辈，谁听了不得赞一声元辅胸襟宽广为国举贤？
天子淡淡一笑，直接忽略范东阳，看向薛淮道：“薛淮，你都听到了，朕也想听听你自己的想法。”
薛淮没有犹豫，即便他知道宁珩之的真正用意，依旧出班躬身道：“回陛下，臣愿领此职！”
“好。”
天子缓缓站起身来，肃然道：“范东阳、薛淮听旨！”
“臣在！”
范东阳与薛淮立刻应声。
“朕特命都察院左副都御史范东阳为钦差主审，通政司右通政薛淮为协理副审，专司督办兵科给事中刘炳坤身死一案，并彻查此案背后所涉一切情弊！”
天子目光如电，语气陡然转厉：“朕授尔等全权，凡涉此案之卷宗、人证、物证，无论存于何衙何署，亦无论关联何等勋贵官绅，尔等皆可随时调阅传询。刑部、都察院、大理寺、兵部、五军都督府、顺天府、五城兵马司，乃至京营诸卫所，凡尔等办案所需，皆须倾力配合，不得以任何理由推诿、阻挠、隐匿、迟延！若有阳奉阴违、敷衍塞责甚至暗中掣肘者——”
“不论品阶勋爵，一律以欺君罔上、阻挠国事论处，严惩不贷！”
满殿朝臣躬身道：“臣遵旨！”
天子又看向范东阳与薛淮，不容置疑地说道：“朕只予尔等一月之期，务必将刘炳坤身死真相查个水落石出，尔等可敢领命？”
范东阳与薛淮齐声应道：“臣领旨！”
天子点了点头，旋即转身朝后殿行去。
“退朝！”