仲春的黄昏，天际浮着一层绮丽的霞光，将皇城巍峨的琉璃瓦顶染成一片温润的橙金。
翊坤宫内，清冽的香气在雕梁画栋间静静流淌，与殿外庭院中隐约传来的丝竹管弦之声交织，营造出一派慵懒闲适的气韵。
临窗的紫檀嵌螺钿长榻上，大燕天子身着明黄常服，神态松弛地倚着引枕，目光偶尔掠过殿中几位垂首奏乐的伶人。
柳贵妃侧身坐在旁边一张铺着锦茵的绣墩上，身姿依旧窈窕如少妇，一袭雍容宫装衬得她肤光胜雪。
这时两名宫女端着托盘走进来，柳贵妃便站起身，满面温婉的笑意，对天子柔声道：“陛下，这是臣妾特意准备的点心，蒸好之后正是最松软的时候。”
天子抬眼望去，只见左边托盘上放着一只精巧的越窑青瓷莲瓣纹盖碗，右边托盘上则是一碟造型别致的点心。
柳贵妃示意宫女将那碟点心奉至御前，她亲自捧起茶碗放在天子手边的案几上，亲昵道：“陛下，这是今春的蒙顶石花，水是昨日新汲的玉泉山水。这点心是臣妾让膳房依着青州老家的法子蒸的如意桃饽，用了上好的麦粉和枣泥馅儿，最是松软香甜。臣妾记得小时候，家里每逢二月龙抬头前后，总要蒸上几笼桃饽，寓意一年到头顺遂安康。虽说如今在宫里，可这老家的味道总是忘不了，也想着请陛下尝尝鲜。”
天子的目光落在碟中那精巧的点心上，又看向柳贵妃眼中毫不掩饰的期待，遂含笑点头。
他端起茶碗浅啜一口，又用玉箸夹起一枚小巧的桃饽送入口中。
果然如柳贵妃所言，这点心外皮暄软带着麦子的天然香气，内里的枣泥馅细腻绵密甜而不腻，带着一股朴实又温暖的风味。
“嗯，茶是好茶，这点心也甚是可口，爱妃有心了。”
天子放下茶碗，目光温和地看向柳贵妃，带着几分赞许道：“这青州的风味倒也别致，难为你还惦记着这些。”
柳贵妃脸上带着几分真切的欢喜，屈膝一礼道：“陛下喜欢便是这点心的福分，臣妾不过是想着让陛下尝个新鲜，能博陛下一笑，臣妾便心满意足了。”
天子示意她落座，视线在她依旧明艳却已难掩岁月痕迹的面庞上停顿片刻。
这张脸他看了二十多年，从她初入王府时娇憨明媚的少女，到如今协理六宫事务的贵妃，那份对他直白热烈的崇敬与依恋始终未变。
她喜欢华服美饰珍馐佳肴，厌恶繁文缛节苦口良药，心思简单得如同清澈见底的溪流，一眼便能望穿。代王姜昶也随了她的性子，张扬跋扈不知收敛，当初竟敢把手伸向工部的屯田……
想到此，天子眼底掠过一丝不易察觉的冷意，仿若随口道：“说起青州，年前你那不成器的侄儿柳璋在通州码头惹出的那场风波，朕记得你处置得很是及时得体。”
柳贵妃面上浮现一抹羞惭，微微垂首道：“陛下，都是臣妾管教不严，累得母族出了这等仗势欺人的不肖子。那日听闻曾公公禀报，臣妾气得险些厥过去，立时将他拘在府中闭门思过，年节都未曾放他出来，又亲自去向皇后娘娘请罪。臣妾虽愚钝，却也明白一个浅显的道理，身为皇亲国戚更该谨言慎行，时时想着为陛下增光，万不能因私废公，令皇家颜面蒙尘。柳璋那个糊涂东西，竟敢在天子脚下撒野，若非那位薛通政及时制止，后果不堪设想，臣妾每每思及，都觉汗颜无地！”
天子看着她情真意切的模样，心中那点因代王跋扈而起的不快消散大半。
他伸手拍了拍柳贵妃的手背，温言道：“爱妃不必过于自责。年轻人血气方刚，偶有行差踏错在所难免，你能如此深明大义，便是为朕分忧了。国戚当为天下表率，你做得很好。”
柳贵妃愈发感激和自责，轻声道：“陛下不怪罪已是天大的恩典，臣妾只有更严厉地管束族人，方不负陛下宽仁。”
“嗯。”
天子应了一声，看向殿外裙裾翻飞的伶人，淡然道：“说起来，昶儿近来似乎安分了不少？朕记得他以前最爱呼朋引伴纵马游猎，动静闹得宫里宫外皆知，倒是让你操了不少心。”
柳贵妃闻言失笑，略显无奈道：“可不是嘛！那孽障往日里性子是野了些，让陛下和臣妾没少忧心。不过，自打年前那事发生，许是他看着柳璋那不成器的样子受了点警醒，这两个月倒是沉静了许多，每日不是待在王府里读书习字，便是去上林苑规矩地跑跑马，说是要修身养性，多读些圣贤书。臣妾虽不知他能坚持多久，但他有这股子收心敛性的劲儿总归是好的。陛下您说，是不是他年纪渐长，也懂事了？”
“读书习字？这倒新鲜。”
天子挑了挑眉，语气里带着几分玩味，所谓知子莫若父，他还不知道姜昶是个什么品行？这老五还能静下心来读书？
不过转念一想，只要姜昶不惹事安分待着，无论真心假意，天子也乐见其成，遂轻描淡写道：“他能知道收敛便是好事，横竖他一个富贵王爷，也不需他学富五车，能明事理知进退，少惹些非议，朕与你也就省心了。”