“如何？”
姜璃似笑非笑地看着薛淮。
“魏王殿下风雅蕴藉，于诗文之道的见解尤为精辟。”
薛淮不轻不重地赞了一句，然后将方才两人的谈话简略复述一遍，同时将他在漕海联运的布局告知姜璃。
“呵呵。”
姜璃行至桌边，亲手执起瓷壶为薛淮重新斟满一杯清茶，浅笑道：“四皇兄雅量高致是真，消息灵通也是真。”
薛淮接过姜璃递来的茶盏，指尖触及温润瓷壁，他略略沉默，才缓缓道：“魏王今日一番话非是闲谈风月，实是投石问路。”
姜璃在他对面坐下，眼中添了几分了然与凝重：“四哥看似闲云野鹤，实则这京城里能瞒过他的事不多。他特意点出潘祭酒与卢川先生，又提到澄怀园文会，无非是想告诉你，那些人要在文会上鼓吹河运批驳海运，矛头所指只怕正是你那扬泰船号苦心经营的海运新路。”
“嗯。”
薛淮应了一声，继而道：“想来赵文泰与我密会之事，宁党应是嗅到了风声。他们未必知晓全部细节，但扬泰船号近海试运的成效瞒不过有心人。宁党是想借士林清议定下河运最重的基调，这是釜底抽薪之计，以煌煌公论压人，比弹章攻讦更难抵挡。”
姜璃意味深长地问道：“那你是否知道，四皇兄为何笃定你会对这场文会感兴趣？”
这正是薛淮心头盘旋的疑问，坦然道：“我和赵文泰的私下商议乃是机密，除我们二人之外仅有平江伯和漕帮之主桑世昌知晓。魏王深居王府以诗文自娱，何以能窥见千里之外的江南隐秘？更遑论推断这些士林清议会触及我心中所念？”
姜璃发出一声极轻的叹息，幽幽道：“你有些小看我这位貌似闲散的四皇兄。虽然他在明面上与世无争，却不代表他眼盲心瞎，其实他的眼线耳目未必比我少。”
这句话让薛淮微微皱眉，虽然他从未认真问过，但他知道姜璃手中必然有一支极其隐秘的人手，这是那位曾让天子感到危机的齐王留给她的班底，实力肯定不会太弱。
魏王又哪来这样的遗泽？
姜璃望着他不解的神情，话锋一转道：“你有没有听过闽商七大家？”
薛淮道：“听过。”
姜璃稍稍沉默，似乎在斟酌措辞，声音压得更低了些：“四皇兄的生母德妃娘娘，其父辈出身于闽南徐氏旁支，徐氏本宗就是闽商七大家之一，这七家海商实力雄厚互为姻亲，盘根错节相依相存。德妃娘娘家族这条线，便是四皇兄了解闽粤乃至江南的一扇暗窗。”
薛淮心中一凛，脑海中很多细枝末节逐渐连在一起。
姜璃继续说道：“扬泰船号异军突起，不到两年间规模快速扩展，早已引起有心人的注意。闽商七大家的势力遍布东南沿海，他们对扬泰船号的扩张岂能毫无察觉？他们肯定不知你与赵文泰密谈的具体细节，但扬泰船号在近海货运的规模与潜力，以及它对传统漕运造成的冲击很难瞒住有心人。”
“如此说来，魏王今日恐怕不止是为了向我表达善意。”
薛淮起身走到窗边，这是先前他来时姜晔所站的位置，仿佛他站在这里能够模拟出姜晔当时的心境。
姜璃闻言眉头微蹙，轻声道：“你是想说，闽商仍旧不满足于现状，他们希望朝廷能够进一步放开海禁，以便他们可以名正言顺地扩张规模，而不是像现在这样偷摸行事。”
“只有这样才能解释魏王突如其来的善意。”
薛淮扭头看着姜璃，冷静地说道：“扬泰船号这一年多来发展得很顺利，从未遭遇过来自闽粤海商的阻挠和打压。起初我以为这是因为扬泰船号目前开辟的几条航线影响不到闽粤海商的利益，如今看来，对方是希望扬泰船号成为一柄替他们开路的刀，只要淮扬商贾能冲开朝廷的海禁之策，他们就能利用雄厚的实力和丰富的海贸经验，一举霸占汪洋大海之上的滚滚财源。”
姜璃也站起身走到窗边，迎着薛淮的视线低声道：“那你打算怎么办？”
薛淮沉思片刻，缓缓道：“扬泰船号是淮扬商帮的船，更是大燕海运探路的船。闽粤海商欲借我破壁，其心可解，其势可用，却不可为其所驱。海运之利当惠及国朝万民，而非成豪商巨贾之私器。”
姜璃微笑望着他，目光充满信任和支持。
薛淮明白她的心思，淡淡一笑道：“只不过海贸的利益太大，淮扬商贾一家吃不下，再者一家垄断必然会滋生无穷无尽的隐患，唯有百舸争流才能创造一个生机勃勃的辽阔海疆。”
他的语气很平静，言辞亦足够平实，但姜璃能够听出他的胸怀和豪情。
于是她往旁边走了一步，与薛淮并肩而立，认真道：“薛淮，我相信你有能力捏合各方势力，但是船舵必须掌握在你手里，只有你才能把稳海商巨舰前行的方向。”
薛淮简单又坚定地说道：“好。”