郑怀远引着薛淮退出正堂，穿过一道回廊，来到西侧一处独立的厢房，这便是右通政的值房。
房间不大，陈设比正堂更简单，桌上已备好笔墨纸砚，一叠空白的文书摘要签票，以及几册厚厚的《通政司则例》和《题奏本章格式汇编》。
“薛通政，此处便是你日常理事之所，虽稍显简陋，胜在清净。”
郑怀远的语气依旧温和，指着桌上一摞用黄绫覆盖的文书说道：“这便是方才堂尊提及的，楚王府请增禄米的奏议副本及户部相关档册摘要。我已初步整理，足下可先过目。”
方才黄伯安已经说得很清楚，这些资料只是供薛淮了解通政司的办事流程，并非移交权责，而且涉及宗室禄米的奏议属于常规行政事务，时效要求十分宽松。
薛淮自然不会强行给自己揽责，当即从容地应下。
郑怀远神色如常，微笑道：“薛通政，通政司事务贵在敏与慎。敏者，信息通达，不滞不淤。慎者，甄别轻重，守口如瓶。足下聪慧绝伦，此中关窍想必一点即透。若有任何不明，值房外间便有老吏当值，尽可差遣询问，在下值房就在东首，亦随时恭候。”
“多谢郑通政提点，薛淮铭感于心。”
薛淮目光扫过那叠黄绫覆盖的文书，又看了看桌案上冰冷的笔墨，平静地说道：“我这便安顿下来，仔细研读规章熟悉文移。日后诸事，还望郑通政不吝指教。”
郑怀远脸上那抹仿佛恒定不变的笑意加深了一瞬，点头道：“指教不敢当，互相帮助罢了，薛通政请便。”
说罢，他拱手一礼转身离去，步履沉稳从容。
值房内彻底安静下来。
薛淮走到那张宽大的紫檀木书案后，缓缓坐下。
他没有立刻去翻动那叠关于宗室禄米的文书，也没有急于打开厚重的则例，目光沉静地扫视着这间仿佛能窥见帝国脉络的值房——靠墙的书架整齐码放着历年文书格式范本与则例汇编，墙角高几上一盆水仙静静绽放，鹅黄的花蕊透出一点脆弱的生机，窗外是通政司内院一角，几株老树枯枝遒劲，指向铅灰色的天空。
接下来的几天，薛淮每日按时点卯退值，以最短的时间熟悉通政司事务和自己的职责，此外并无任何逾越权责的举动，这让通政司内部一众官员感到些许讶异。
毕竟他们都听说过薛淮的事迹，这位年轻的御前红人从来不是安分的主，过去几年无论走到哪里都会掀起一阵风浪。
薛淮犹如静水流深，他当然能感觉到通政司清贵表象之下的暗涌，黄伯安的和气里藏着疏离，郑怀远的温和中隐着审视，属官们的恭敬里则透着观望。
在这些人眼里，他这位空降的堂官显然是个需要供着也需防着的麻烦。
薛淮并不认为自己是麻烦，相反总是麻烦找上他。
正月二十四日，薛淮履新的第六天。
辰时二刻，经历司知事赵诚来到薛淮的值房，这位在通政司埋首将近二十年的干瘦老头站在薛淮案前，略显为难地说道：“禀右堂，有件积年旧案按例该呈右堂过目定夺，只是有些棘手。”
薛淮放下笔，目光沉静地说道：“赵知事但说无妨。”
“右堂，是这样。”
赵诚咽了口唾沫，继续说道：“去岁腊月廿三，河南彰德府知府王元礼连上三道加急奏本，言彰德府秋潦成灾，田庐淹没，粮仓浸水，恳请朝廷速拨钱粮赈济，并蠲免今岁钱粮。”
薛淮闻言眉头微皱，河南大灾的加急奏本，这按通政司首重通达政情的规矩，是必须立刻封进直达御前的头等大事，怎会成了积年旧案？
“奏本何在？为何积压至今？”
薛淮的声音听不出情绪，却让赵诚脊背绷紧了几分。
“回右堂，奏本在经历司吴经历那里。”
赵诚微微垂首，禀道：“按司内规程，外省题奏本章，需先经经历司登记勘合，核对印信、格式、用纸、封套是否合规，再按缓急分送。彰德府这三道奏本送抵时，封套火漆完好，但内里所附勘合凭信用的是旧年式样，缺了今岁新添的防伪暗记。吴经历便按‘格式瑕疵、待核’之例，暂押于经历司，发回文至河南布政使司要求补正勘合凭信。”
如今薛淮对通政司的内部架构了解得很清楚，经历司掌文书收发登记和初步勘验，左右参议协助通政使与左右通政分理内外文书，并核定等级摘要，知事、典簿和书办以及吏员们负责誊抄、跑腿、归档。
吴振之作为经历司主官，素以谨守规章一丝不苟著称，甚至有些刻板迂腐，一个小小的格式瑕疵在他眼中便是天大的纰漏。
薛淮抬眼看向赵诚，若有所思地追问道：“河南布政使司可有补文？”
“回右堂，没有。”
赵诚摇头道：“去岁腊月事务繁杂，年关封印，吴经历发回文后便未再催，此事便搁置了。且当时黄堂尊染了风寒告假数日，郑左堂署理司务，因这文书卡在勘合未过，按例不入待分送之列，故也未曾过问。如今开衙，吴经历清理积压文书，才将此案检出，按规程涉及钱粮灾异之本，纵勘合有疑，亦需右堂您亲自核断是否补送或按违式驳回。”
薛淮陷入沉思之中，三道关乎数万灾民性命的加急奏本，因勘合凭信上缺了一个新设的防伪暗记，被吴振之机械地按照规程卡住，期间适逢黄伯安告假，此事被淹没在浩瀚的年关文牍中。
如今这件事成了烫手山芋，被精准地推到薛淮这位分管外省文书的右通政案头。
薛淮脑海中浮现吴振之那张古板的面孔，他和此人的接触虽不多，却也能大略判断此人冷硬的性情，在吴振之想来他肯定没有错，毕竟他只是按照规章办事。
至于黄伯安和郑怀远更没错，彼时一个病假一个按章署理，故而难题是他薛淮的——若他强行要求补送则是破坏规章，蔑视同僚的处置，还可能落下“年轻气盛、急于表现”的口实。