他没有理由自毁长城。
可若除了天子，还有谁具备悄无声息谋害一位天子近臣的能力？
又或者，薛明章真是因病去世？
薛淮的目光越过母亲苍白的面容，再次落在那幅父亲的遗像上。
他不再追问，崔氏能忆起的细节已尽数道出，再问也只是徒增她的伤痛与惶惑。
那些复杂的大案，那些太医的名字，那些药方的调整，那些看似合理却导向死亡的稳妥诊治，父亲临终前与宁珩之那些不为人知的密谈……如同一块块冰冷的拼图碎片，虽不足以拼出完整的真相图景，却已在他心中勾勒出一条幽暗路径的轮廓。
薛淮缓缓起身走到炭盆边，拿起火钳轻轻拨弄盆中通红的银炭，让暖意更均匀地散发出来。
他重新为母亲续上温热的参茶，双手捧至崔氏面前，温和又沉稳地说道：“母亲，您今日劳神太过，饮了这盏茶便早些安歇吧。父亲在天之灵，必不愿见母亲因追忆往事而伤损自身。”
崔氏接过茶盏，看着薛淮的面容，心中百感交集，轻叹道：“淮儿，往事如烟追查不易，你莫要太过执着反累及自身，你父亲和我最盼的就是你平安顺遂。”
“母亲放心。”
薛淮的声音不高，温言道：“父亲临终教诲之言，我会时刻铭记。只是身为人子，若连父亲病榻前的点滴都懵懂无知，岂非不孝？我不求立时便有结果，但求问心无愧。”
崔氏望着他坚定的眼神，知道再多劝慰也是徒然。
这孩子的心性像极他父亲的执拗，却又多了几分难以测度的深沉。
“守岁未尽。”
薛淮看着崔氏眉宇间的倦色，宽慰道：“规矩是守到子时迎新，母亲若觉疲乏，不妨小憩片刻，我在此守着便是。”
崔氏摇摇头道：“娘不困，一年也就这一夜，娘想多陪陪你说说话。”
窗外零星的爆竹声渐渐密集起来，年节最后的热闹正走向高潮。
暖阁内，母子二人守着温暖的炭火，轻声细语地聊着。
子时的更鼓遥遥传来，伴随着骤然炸响的爆竹声浪，宣告着新岁的降临。
府邸内外欢声雷动，驱傩的鼓点似乎也加入这辞旧迎新的喧嚣。
暖阁的门被轻轻推开，赵嬷嬷带着墨韵等丫鬟捧着热气腾腾的饺子进来，脸上堆着应景的喜气：“夫人，少爷，交子时分该用元宝了！吃了元宝，新年顺遂，福寿安康！”
喧腾的喜气涌进来，瞬间冲淡室内凝滞的哀思。
崔氏脸上浮现一抹微笑，对薛淮道：“淮儿，来，陪娘吃碗饺子。”
薛淮敛去眼底所有思绪，换上温煦的笑意，起身接过丫鬟递来的碗筷：“是，母亲。愿新年家宅安宁，母亲福寿绵长。”
热腾腾的食物香气弥漫开来，众人脸上的笑容真切又祥和。
守岁的灯火一直燃到天色微明，薛淮伺候崔氏睡下，为她仔细掖好被角，看着母亲安稳地睡去，然后悄无声息地退出暖阁站在廊下。
东方天际已泛起熹微的晨光，庭院里燃尽的岁火只余下一大堆灰白的余烬。
薛淮缓步走到那堆灰烬旁，蹲下身触到一缕灰白，新年的第一缕寒风卷起细灰，打着旋儿飘散。
他抬眼看向高远清冷的天空，而后轻轻掸去指尖的微尘，起身走向自己居住的院落。
太和二十二年，如期而至。
……
……
（今日三更，原欠10，还欠9~）