当然这个过程里主要是薛淮和沈青鸾谈论他离开扬州之后的相关安排，诸如盐协、船号、商会、民生、育才学堂等等，而徐知微只在旁边安静地听着，偶尔才会出言应和。
约莫一刻多钟后，沈青鸾拿起帕子擦拭嘴唇，继而看向薛淮笑道：“淮哥哥，这些点心味道如何？”
薛淮颔首道：“极好。”
沈青鸾悠然道：“这都是我辛苦提来的，你打算如何谢我？”
薛淮闻言失笑，眼中却满是暖融融的怜意：“你辛苦了，日后定当厚报。”
“厚报？”
沈青鸾眼珠一转，指着亭外一株老梅道：“喏，我要这树上开得最好的三枝梅。一枝插瓶，一枝赠知微姐姐，剩下一枝嘛……你得亲自替我簪上。”
薛淮朗声道：“一言为定！”
徐知微看着他们一来一往，也不禁莞尔。
三人遂起身走到亭边，共同俯瞰着远处沐浴在午后暖阳下的扬州城廓。
冬日的阳光虽淡，却带着穿透寒意的力量，均匀地洒在静默的山林、古朴的寺宇以及鳞次栉比的屋瓦上。
远处运河上的漕船帆影点点，在宽阔的河面上缓缓移动，扬州坚实的城墙蜿蜒如带，运河如同一条凝固的玉带绕城而过。
“真美。”
沈青鸾忍不住轻声感叹，徐知微亦颔首赞同。
薛淮却盯着不远处的梅树，似乎在想剪断哪几支梅。
沈青鸾见状轻笑一声，拉着徐知微的手腕说道：“淮哥哥，我改主意了。”
薛淮扭头看向她。
沈青鸾与徐知微对视一眼，娇俏道：“值此美景当前，兼之分别在即，淮哥哥素来才情不凡，可愿口占一首小令相赠？”
薛淮看着两人同样出尘又气质不同的面庞，一者明媚如花，一者清冷高雅，而且都已和他定下终身，便微笑道：“那我就献丑了。”
二女不禁面露期待，她们知道薛淮最擅词作，只可惜公务缠身难有雅兴，今日氛围合适，必然会有佳作问世。
薛淮沉吟片刻，缓缓吟道：“常羡人间琢玉郎，天应乞与点酥娘。”
“尽道清歌传皓齿，风起，雪飞淮海变清凉。”
“万里归来年愈少，微笑，笑时犹带广陵香。”
“试问维扬何处好，却道，此心安处是吾乡。”
二女听完一时默然，细细品味之后，只觉心绪翻涌感慨万千。
徐知微凝望着薛淮，面庞上悄然浮起薄红，盖因最后那句话写进了她心里。
沈青鸾眼中水光潋滟，柔声问道：“淮哥哥，这首词以何为题？”
薛淮微微一笑，迎着沈青鸾的视线说道：“定风波，此心安处是吾乡。”
……
太和二十一年，十一月二十七日。
扬州，东关码头。
今日乃薛淮正式卸任扬州知府、启程返京之时，三艘官船停靠在码头泊位，墨韵和李顺带着仆役们登上中间那艘大船，而江胜和白骢领数十名亲卫簇拥着身穿一袭斗牛服的薛淮。
此刻码头上已经人山人海，今日整个扬州城几乎全体出动，就连周边县镇都有不少乡民自发前来，只为送别他们心目中的薛青天。
新任知府章时率府衙属官列于人群最前，他捧着一盏青瓷酒上前，喉头微哽道：“下官等蒙大人提携教导，必定恪尽职守，不敢有丝毫懈怠。惟愿大人此去一帆风顺，青云直上！”
薛淮接过酒盏一饮而尽，目光扫过众人肃然的面庞，朗声道：“望诸君牢记，民生即国本！”
所有人躬身道：“谨记大人教诲！”
薛淮微微颔首，随即抬眼扫视前方，从章时等官吏、乔望山和沈秉文等巨商乡贤、齐青石和岳振山等亲信、满怀崇敬和不舍的桑承泽等人，到某个角落里那辆载着沈青鸾和徐知微的马车，再到无数眼含热泪的扬州百姓。
这一刻他不禁心怀激荡，遂转身走到搭好的高台之上。
“扬州父老在上，薛淮今日拜别！”
他拱手向四方深揖，高声道：“这三载栉风沐雨，幸得父老乡亲们的鼎力支持，薛淮才得以立下微末功劳，然而扬州能有今日之富庶安定，是诸位以脊梁撑起扬州的根基，你们才是真正的功臣！”
他抬手抚过心口，无比恳切地说道：“若说薛淮有尺寸之功，全赖父老同心，是你们教会我何谓生民之力。今日一别，薛淮仍旧会永远记住扬州这片土地，永远铭记父老乡亲的情义！无论薛淮身处何地，凡欺压扬州乡民者，薛淮势必与其不共戴天！”
“诸君且珍重，待看扬州春好！”
话音方落，码头上已如潮涌。
白发翁妪以袖拭泪，青壮汉子攥紧拳头强忍哽咽，妇人怀中的稚儿睁着懵懂的眼。
人群如被风拂过的麦浪般起伏，压抑的抽泣声汇成低沉的河，在霜雾中久久回荡。
无数道目光烙在薛淮身上，那目光里翻滚着未尽的感激和难舍的牵挂，将冬日晨光都浸得温热。
薛淮迎向这片无声的汪洋，端端正正三揖及地——向山河，向众生，向这方他用热血浇灌过的土地。