片刻过后，江胜引着一位身着五品官服、体态微丰的中年官员步入二堂，此人便是漕督衙门扬州监兑厅通判朱荣。
去年赵琮因为和玄元教存在利益勾连被查办，最后被处以极刑，钦差范东阳为了回报薛淮，特地安排了一个平庸且老实的官员接手扬州监兑厅，从而方便薛淮在扬州一地施行小范围的新政改制。
朱荣便是范东阳举荐的人，他一进门就对着端坐案后的薛淮躬身行礼，恭敬道：“下官朱荣，参见府尊大人！”
“朱通判不必多礼，请坐。”
薛淮抬手虚扶，淡然道：“看茶。”
小吏奉上清茶，朱荣谢过，然后在薛淮下首的椅子坐了半边屁股，姿态放得很低。
其实他本不必这般作态。
漕衙通判为从五品，面对正四品的扬州知府的确需要维持礼敬，但是因为漕衙的独立性和特殊性，一般他们在面对地方官员时不会过于谄媚。
薛淮面带微笑地看着朱荣，对方之所以如此，多半是和他的来意有关，因此温言问道：“朱通判今日前来，不知有何见教？”
朱荣赔笑道：“府尊大人日理万机，下官冒昧打扰，实因漕务紧急不得不来，还请府尊见谅。”
薛淮端起茶盏，轻轻撇去浮沫，不动声色道：“无妨，通判不妨直言。”
朱荣叹了口气，缓缓道：“府尊，去冬雪少今春无雨，运河水位持续下降，已低于历年同期警戒线。下官奉漕督赵大人钧令，负责监察扬州段运河水位及漕船通行，近来发现水位下降之速远超预期，长此以往恐有碍漕船通行。总督大人对此颇为关注，特命下官前来与府尊商议应对之策。”
薛淮了解过朱荣的生平，此人原先在蒋济舟麾下不受重视，既是因为他为人本分不敢走歪门邪道，也是因为他能力平平，范东阳选择他来掌管漕衙扬州段，本质上是想为薛淮创造方便。
此刻听到朱荣的陈述，薛淮便知他今天一定是受新任漕督赵文泰驱使而来，故而略显凝重地说道：“通判所言正是本官忧心之处，运河乃国脉所系，断航之责谁也担待不起，不知通判对此有何高见？”
朱荣暗暗松了口气。
他当然清楚薛淮的手腕和能力，连许观澜和蒋济舟这等朝堂重臣都被其拉下马，他一个小小的五品通判又怎是对手，所以这半年来若无必要，他不会和扬州府衙发生纠葛，只一门心思地管好自己的一亩三分地。
今日则是因为总督赵文泰的命令，不得不来找薛淮商谈几件事。
当下见薛淮态度温和，朱荣心中微喜，连忙道：“总督大人之意，如今务必要保证运河主航道的最低通航水位，为此需严控各处闸口，非紧急军情或贡船，一律不得随意开闸泄水，尤其是……”
朱荣说到此处微微一顿，小心翼翼地观察着薛淮的脸色，缓缓道：“尤其是通往各州县农田的引水支渠闸口须严加管控，漕衙深知扬州府春耕在即、用水迫切，然运河干系国本，两害相权取其轻，还望府尊以大局为重，严令地方非经漕衙批准不得擅开支渠闸门引水。”
原来如此。
薛淮先前在给府衙属官布置任务的时候便明确说过，他们不得擅自开渠放水影响运河主航道的水位，毕竟运河一旦断航那就是惊天动地的大事。
但是话又说回来，薛淮这样做是他顾全大局的表现，不代表漕衙就能做个悠闲自在的甩手掌柜。
官场之上切忌做一个滥好人，薛淮怎会不懂这个道理？
他缓缓放下茶盏望向朱荣，淡淡道：“确保运河畅通乃国之大计，本府责无旁贷。”
朱荣脸上笑容更盛，恭维道：“府尊深明大义体恤国事，实乃——”
“朱通判，本官另有话说。”
薛淮忽地打断朱荣，直言道：“运河主航道水位要保，但扬州百万亩秧田亦不可坐视枯死。春耕若误则夏粮无收，届时百万饥民流离失所，动摇的又岂止是扬州一地之根基？而今漕督衙门只虑运河之水，可曾虑及我扬州生民之渴？可曾想过流民四起之时，这运河航道还能安稳通行几时？”
这一连串的质问打得朱荣哑口无言冷汗直流。
他感到一股无形的压力笼罩全身，遂掏出手帕擦了擦汗，连忙赔罪道：“府尊息怒，下官只是传达总督大人钧令。总督大人亦知民生疾苦，然漕运干系重大，稍有差池便是泼天大祸，实在是……实在是难以两全啊！”
薛淮定定地看着他，良久才开口说道：“朱通判，漕衙有漕衙的难处，但扬州府也有必须守护的子民，你们轻飘飘一声不得放水，置我扬州百万百姓于何地？这桩官司就算打到御前，恐怕你们也未必能赢。”
朱荣愈发艰难地说道：“府尊言重了，漕衙并无此意，只是总督大人均令严厉，下官委实不敢违背，还望府尊体谅则个。”
“这不是体谅与否的问题。”
薛淮摆了摆手，话锋一转道：“朱通判，虽说运河主航道必须维持水位，但是本官记得高邮湖和邵伯湖蓄水尚足，若漕督衙门能开闸放水，经运河下泄至扬州段，既可解下游农田之渴，亦可助维持运河主航道水位，此乃两全其美之法，对否？”
朱荣一怔。
他望着薛淮的双眼，隐约有种被对方看穿的感觉。
其实早在七八天前，漕督衙门便注意到今年淮扬地区的旱情，赵文泰对此极为关注，这是他上任之后面临的第一个严峻挑战，绝对不能出现任何差错。
干旱会导致运河水位下降，这是一个非常简单且明确的事实，想要改变现状却又很难。