“下官明白。”
郝时方略略迟疑，最终还是如实禀道：“府尊，本府粮商应该不敢违逆府衙的决定，但是就怕他们囤积居奇藏匿粮食，府衙届时若是强行搜检，只怕会引起非议和动乱。常平仓和义仓的存粮皆为实额，然而很难支撑到夏粮收获之时。”
“嗯。”
薛淮应了一声，随即陷入沉思之中。
此事必须未雨绸缪，他先前所做的种种准备只是尽人事，万一大旱降临，那些措施并不能从根本上解决困难，整个扬州府的百姓依然有可能会陷入无粮可买的困境。
简而言之，他不能把希望完全寄托在老天会下雨之上，总得想法子解决有可能出现的粮荒之局面。
片刻过后，薛淮看着众人说道：“尔等各司其职，我会解决粮匮之忧。”
众人心中大定，这时沉默良久的经历王贵开口说道：“府尊，卑职斗胆进言。引水疏渠需征调大量民夫，然眼下正值春耕预备，壮劳力本就在田间整地备种，若再大规模征调恐误农时。且去冬雪少陂塘水浅，疏浚引水工程量大又耗费时日，只怕远水解不了近渴。”
此言一出，堂内立刻安静下来。
章时稍作思忖，对薛淮说道：“府尊，王经历所言亦是实情。下官认为征调民夫需讲究策略，可采取轮换制，以村、保为单位轮流服役，确保各家田亩不误。同时，征调对象可优先考虑城内及近郊非农闲劳力，如码头力夫和部分商铺伙计，由官府适当补贴工钱。”
听到章时这番补充，薛淮忽地眼睛微亮，笑道：“此议甚好，你让人去大宁坊漕帮分舵找桑承泽，让他明早来见我。另外，你从府库核算准备一笔专款，用于支付引水工程劳役的补贴。”
章时立刻心领神会，漕帮最不缺少靠力气吃饭的劳力，而以桑承泽隔三差五就来府衙向薛淮问好和请教的劲头来看，他对能为薛淮效力这种事堪称极其热衷。
此刻孔礼又想到一点，补充道：“府尊，还需防大疫。倘若旱情持续水源减少，水质易污，加之若灾民聚集，极易爆发时疫。应及早令各县医馆和惠民药局备足药材，尤其是清热祛湿和防治痢疾之药。”
薛淮脑海中不由得浮现一张冷艳倾城的容颜，当即点头道：“王经历，你即刻行文各县，将孔推官之建言与水源管控、防械斗之令一并下发，令其一体遵行。”
王贵连忙道：“卑职领命！”
众人群策群力，相互查缺补漏，堂内的气氛愈发热烈。
薛淮对这一幕感到十分欣慰，这两年不光是他在成长，以章时为代表的下属们同样大有长进，更可贵的是他们并未做一个盲目遵命的应声虫，每个人都有自己的见解和思考。
他相信有这群下属的支持和配合，即便今年真有春旱灾情的发生，扬州府依旧能克服难关平稳度过。
约莫一刻钟后，扬州府今岁防治春旱的章程初步拟定，薛淮便放下茶盏，起身走到悬挂的扬州府舆图前，轻咳了一声。
众人起身，整齐地望着他。
薛淮抬手划过运河与高邮湖、邵伯湖的位置，沉声道：“章同知，你主抓水利调度与引水工程。郝通判，粮仓、钱款、平抑物价、预备赈济，皆由你统筹，务必确保粮道畅通，府库调度有序。孔推官，治安维稳、防民变、申法令，这些由你负责，手段要强硬，但也要懂得疏导民心。王经历，文书传递、上下沟通务必及时准确，不得延误。”
众人齐声领命。
薛淮目光炯炯，扫视众人道：“此非一府一县之事，乃扬州百万生灵之生计所系，望诸位各司其职同心戮力，若有玩忽职守、推诿塞责者，本官定不轻饶！”
所有人毫不迟疑、极其坚定又沉稳地应道：“谨遵府尊之令！”
待他们各自散去办事，堂内瞬间空荡下来，只余薛淮一人。
他缓缓踱步至窗边推开窗棂，早春的风带着干燥的土腥气扑面而来，毫无往年的湿润生机。
晴空如洗，万里无云，灿烂的阳光无情地炙烤着大地。
便在这时，江胜快步走进堂内，近前禀道：“大人，漕衙扬州监兑厅通判朱荣求见！”
漕衙？
薛淮转身望着江胜，心中泛起一抹疑虑。
他还想着如何与漕衙沟通引水一事，对方便主动登门，这还真是心有灵犀。
“请他进来。”