当下看似风平浪静，但是只要薛淮走错一步，宁党高官定然不会放过他以及他的座师沈望。
想到这儿，沈青鸾不禁小心翼翼地说道：“淮哥哥，宁首辅若是一直稳坐元辅之位，他肯定不会容许你一帆风顺地前行。”
薛淮转头看着她，并未责怪或者嘲笑少女，而是耐心细致地说道：“任何人在官场上都会有敌人，上到首辅下到九品芝麻官，这不是人力可以改变的事情。有些人为了权势地位可以不择手段，但是我不能这样做，这一年多来我看似风光无限，实则我的所有举动都限制在一定的范围内。我可以在这个圈里尽情施展，却不能罔顾大局恣意妄为。”
沈青鸾认真思忖，轻声道：“天子给你划定的圈？”
“聪明。”
薛淮赞了一声，继而道：“天子对宁首辅很满意，虽说朝野盛传宁党势大，且这两年确实有不少宁党官员犯事落网，但是这依旧无法动摇宁首辅在天子心中的地位。”
沈青鸾诚实地摇头道：“不明白。”
“因为宁首辅不是宁党的魁首。”
薛淮脑海中浮现沈望说过的只言片语，感慨道：“宁首辅始终清楚自己的身份，他是大燕的内阁首辅，更是天子的股肱之臣。之前无论是工部尚书薛明纶还是礼部侍郎岳仲明，宁首辅都没有强行在天子面前为他们求情，这就是他能屹立不倒的根源。”
“原来如此。”
沈青鸾轻轻一叹，又郑重地说道：“淮哥哥，往后你要小心一些。”
薛淮应下。
其实有些话他没有明言，比如他为何要亲自出手针对玄元教。
这件事和徐知微没有任何关系，他想摸一摸漕运衙门和漕帮的底细，这对他深藏心中的蓝图极为重要。
查办两淮盐案只是他向天子证明能力的方式，筹建盐业协会乃至其他产业协会才是他最重视的事情，沈家的广泰号则是他将来倚重的活水，下一步自然是涉足漕运这个庞然大物。
之所以不对沈青鸾说这些，一方面是不想她徒增担忧，另一方面也是怕她会误解，以为这桩婚事藏着利用之意。
“青鸾，谢谢你。”
薛淮微微一笑，然后温言道：“我还有一件礼物要送给你。”
沈青鸾惊喜道：“还有礼物？”
“虽然你从未说过，但是我听芸儿提过一嘴，你很喜欢我写的那首咏梅词，经常会在私下里吟诵。”
薛淮站起身朝窗边的大案走去，笑道：“若你不嫌弃，我今天想送一首新词给你，算作我们的定亲之礼。”
沈青鸾俏脸微红，心中默默夸了芸儿几句，亦起身来到薛淮身边，大大方方地说道：“淮哥哥，我帮你研墨！”
薛淮欣然应允。
两人并肩站在案前，薛淮提笔挥毫一蹴而就。
沈青鸾柔软的目光落在纸上，只看了几眼便忍不住轻声念了出来。
“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。”
“草色烟光残照里，无言谁会凭阑意？”
“拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。”
“衣带渐宽终不悔，为伊……消得人憔悴。”
她痴痴地看着纸上飘逸潇洒的字迹，回味良久，微微仰头看着薛淮问道：“淮哥哥，这首词叫什么？”
薛淮迎着她情意绵绵的视线，缓缓道：“这首词叫蝶恋花——”
“不悔。”
听到这两个字，沈青鸾眼中水光盈盈。
她忽地踮起脚尖，双手搭上薛淮宽厚的肩膀，在他略显讶异的目光中，犹如蜻蜓点水一般，红唇飞快在他脸颊上亲了一下。
一触即分。
沈青鸾迅速缩回身姿，脸色瞬间绯红，连小巧的耳垂都染上艳色。
“青鸾。”
薛淮轻唤一声，声音因为克制而带上一丝不易察觉的颤抖。
他伸出手指轻轻抬起沈青鸾光洁的下巴，迫使她和自己对视。
轩内静谧如夜，心跳却如鼓点。
看着沈青鸾又羞又怯的眼眸，薛淮张开双臂将她拥入怀中，然后俯身凑近，无比小心轻柔地吻上她清凉的双唇。
沈青鸾的身体立刻紧绷，当她发现薛淮没有进一步的动作，便慢慢放松下来，一点点贴近他。
这是她此生最大胆的举动。
但是如他所言，不悔。
……
……
（今日三章已更，昨日亦三章，12号欠的两章已补上，感谢书友们的包容。）