杜氏将沈青鸾的反应看在眼里，心中既甜又酸，随即拿出一个同样用红绫包裹的帖子，递给张氏道：“此乃小女青鸾的庚帖，烦请官媒辛苦。”
张氏笑容满面地双手接过，高声唱道：“礼成！薛府纳采，沈府允诺！双方庚帖具结，待卜佳期！”
厅内顿时洋溢着轻松喜庆的气氛。
薛明鼎抚掌笑道：“好，好！今日真是双喜临门之始！景澈能得此佳妇，实乃我薛家之幸！”
两边的礼宾纷纷出言道贺，这边四位京中名士夸沈青鸾秀外慧中，那边几位沈家族老便赞薛淮少年英杰。
一片花团锦簇之中，沈青鸾悄悄朝薛淮看去，忽见他递来一个满含深意的眼神，不禁心中一动，随即耳根微微泛红。
其实今天的仪程和她也没有太大的关系，之所以要盛装出席，无非是让以薛明鼎为首的薛府一行亲眼瞧一瞧，这是他们沈家的礼数。
如今双方礼成，她自然可以先行告退。
一念及此，沈青鸾轻咳一声，对坐在身边的杜氏低声说了一句话。
杜氏终究是过来人，一看女儿的神色就猜中原委，她倒是不反对两个年轻人在婚前适当多接触一些，只不过看着沈青鸾一颗心都扑在薛淮身上，难免会有几分感慨。
她没有反对，对一旁站着的芸儿轻声嘱咐一句，让她搀着沈青鸾离去。
此时薛明鼎正与沈秉文聊着扬州风物，两边的礼宾加入其中，一时间言笑晏晏无比融洽。
片刻过后，薛淮起身告罪有事暂离，那几位京中名士和沈家族老都知道这位年轻人不是一般的晚辈，而是大权在握的扬州父母官。他今日前来给足沈家体面，不可能一直坐在这里听他们闲谈，当即起身相送。
薛明鼎则似笑非笑地看了薛淮一眼，他已经注意到沈青鸾不在此地，薛淮这会暂离的缘由不言自明，但见沈氏夫妇对此乐见其成，他这位男方主宾当然不会煞风景。
从正厅出来后，薛淮在两位沈府管事的引领下径直前往沈园深处。
听雨轩外，芸儿和另外一名大丫鬟恭敬地行礼道：“薛大人。”
薛淮颔首致意，随即迈步踏入轩内。
早就听到外面动静的沈青鸾乖巧地站着，笑盈盈地看着薛淮。
薛淮抬眼望去，只见她一身云锦红衣灼如霞蔚，点翠金凤振翅欲飞，裙裾百鸟在室内柔和的光线中翩然欲活。
她抬眸一笑，额间芙蓉钿映得眉眼璨璨生辉。
那张脸明艳不可方物，却因眼底那泓清泉般的温柔，未被华裳和妆容夺去半分灵秀。
“淮哥哥，好看么？”
许是因为激动的心情稍稍平复，亦或是薛淮的无声宽慰发挥作用，沈青鸾在落座之后，便有些急切地询问薛淮的意见。
“你今天比仙子更好看。”
薛淮认真地点头，随即话锋一转道：“青鸾，你还叫我淮哥哥？”
“嗯？”
沈青鸾好奇地看着他。
薛淮笑道：“你我已经定亲，难道不该换个称呼？”
沈青鸾显然没有想到会是这样的说辞，她故作不解地问道：“那该如何称呼？”
薛淮一本正经地说道：“叫声夫君听听。”
“夫——”
沈青鸾眼波流转，莞尔道：“才不要，我们还没成婚呢！”
薛淮眨眨眼道：“真不要？”
沈青鸾心知他是在故意逗自己，便含笑说道：“要我改口也行，但是淮哥哥得做个榜样。”
“这还不简单。”
薛淮清了清嗓子，正襟危坐肃然道：“娘子！”
沈青鸾一怔，看着薛淮一派古板老夫子的神态，忍不住伏在案上笑了起来。
她心里涌起浓浓的甜蜜滋味。
薛淮素来沉稳内敛，在世人面前他是不怒自威的扬州同知，府县两级的官吏听到他的名字便会肃然起敬。
如今整个扬州境内，无论官员还是乡绅，没人敢在他面前阳奉阴违。
但他从来不会在她面前摆出老爷的架子，就像现在这般插科打诨只为逗她开心的景象，外人恐怕永远都无法瞧见。
笑声止住之后，沈青鸾并未立刻喊出那个称呼，薛淮也没有在意。
他用了一块精致的点心，又端起茶盏饮了一口，然后心满意足地感慨道：“这会靖安司的人应该已经押着乱党钦犯登上官船了。”
沈青鸾亦收敛心神，关切地问道：“淮哥哥，漕衙那位总督大人真和妖教有关？”
“暂时无法确定。”
薛淮目光微凝，缓缓道：“我希望蒋济舟没有牵扯其中，这和政见与立场无关，实在是他这个位置过于紧要。倘若漕运总督都已被妖教腐蚀拉拢，朝堂必然会迎来一场恐怖的地震，届时连宁首辅都无法置身事外。”
经过这一年多的历练，沈青鸾对于庙堂之高的纷争有了一些了解，她知道朝中宁党和薛淮之间的恩怨纠葛。