“圣女？”
薛淮沉声道：“徐姑娘，能否说得更详细一些？”
“我只知道这些。”
徐知微抬眼望着薛淮，歉然道：“姑姑平时不许我接触她的信笺，亦不许我旁听她和他人的谈话。她对我说，圣女是济民堂最高的赞誉，非仁心极厚之人不能担任，但是我并不相信。不过这么多年的相处，姑姑不可能时刻防备着我，因此我也知道一些事情。”
薛淮正色道：“你说。”
徐知微想了想说道：“大概是在三年前，有天夜里我熬了药给姑姑送去，见她案头有一封信笺，蜡封的图案颇为奇怪，姑姑当即便将信笺收了起来。后来没过多久，我在几位前来济民堂捐献善银的富绅腰间佩玉上，瞥见过相似的轮廓，但都极为隐晦，若非刻意寻找或者认得，一般人很难留意。”
薛淮心中逐渐浮现一个大略的判断。
这济民堂背后果然藏着一股阴暗的势力，柳英定然是其中一位很重要的人物，而且从对方的行事风格来看，藏在水面下的脉络恐怕很庞大。
徐知微又道：“姑姑偶尔在极度疲惫或极度得意时，会脱口而出只言片语。我记得一年多前，有一次姑姑和我谈论济民堂的现状，她显得极为高兴，一时兴起多喝了几杯。我扶她回房歇息之时，听到她断断续续地说了几句话，好像是老祖目光如炬、理当欣慰之类。但是在那之前或者之后，我从未听她提起过老祖这个人。”
沈青鸾蹙眉问道：“徐姐姐，那你有没有问过你姑姑，究竟老祖是何人？”
徐知微摇摇头，轻声道：“在今天之前我从未怀疑过姑姑，那时也只当做是她醉后呓语。”
老祖？
薛淮光听这个称呼就知道事情有些复杂。
他记得前世白莲教的教义中有“无生老母”之说，而柳英所提之神秘老祖，多半也是类似的角色。
如今看来，济民堂背后的势力竟然是白莲教一类的组织？
这时徐知微深吸一口气，神情显得很疲惫，目光愈发茫然，缓慢道：“我知道姑姑不简单，但她一直对我说的是济民堂只为救治穷苦百姓，而且她确实在身体力行做善事，所以我没有过多探寻她的秘密，可能我比你们知道的也多不了多少。”
薛淮按下心中思绪，放缓语气道：“徐姑娘，你还能不能回忆起更多的细节？”
“我会尽力。”
徐知微素来秉持言而有信，她凝望着薛淮的双眼说道：“薛大人，你能否我应允一件事？”
薛淮道：“请说。”
“等我将知道的事情全部告诉你之后，我能否……”
徐知微面露艰难之色，喟然道：“能否干干净净地离去？”
沈青鸾难掩震惊道：“徐姐姐！”
徐知微朝她凄然一笑，坚持道：“无论如何，是姑姑将我养育成人，我这条命是她给的，既然她要拿回去，我便不想再苟活了。”
沈青鸾急道：“可是——”
“青鸾莫急。”
薛淮打断她，看向徐知微说道：“徐姑娘，你想不想要一个干干净净的济民堂，从此以后尽情施展你的抱负？”
“你说什么？”
徐知微寂然如枯井的眼眸中瞬间涌起浓烈的情绪。
薛淮冷静地说道：“你若死去，济民堂只会沦为他人手中染血的刀柄，唯有你活着才有机会亲手斩断那些暗线，让悬壶济世的牌匾重新映照天光。那些真心救人的郎中管事，那些渴望得救的穷苦百姓，才配得上你徐知微心中的济世安民之念，而非那个将你视作工具的柳英，更不是那些藏在暗处的魑魅魍魉！”
“我……”
徐知微情不自禁地攥紧双手，不敢置信又带着一丝期盼地问道：“真的会有那一天么？”
“事在人为，邪不胜正。”
薛淮面上浮现一抹自信的笑意，徐徐道：“只要你愿意配合我演一场戏，我有把握还你一个干干净净的济民堂。”
徐知微心绪翻涌，她定定地看着胸有成竹的年轻男子，最终轻微又坚定地应道：“我愿意。”
……
……
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