太和二十年，三月初四。
这原本是一个极其普通的日子，然而清早一个惊人的噩耗在城内飞快传开。
年仅十九岁的济民堂神医徐知微不幸染病而亡。
很多人在听闻此事的瞬间只当这是一个恶毒的玩笑，那位徐神医自从去年秋天来到扬州，几个月的时间里救治病患无数，让济民堂在扬州境内的名声乘风而起，坊间皆在传扬神医之名。
两个月前的影园大宴，徐知微第一次在世人面前露出真容，其冷艳倾城之貌足以令人倾倒，那份行善救苦之仁心又让众人十分敬重。
大宴结束之后，徐知微便消失不见，济民堂对外的说法是神医因病休养。
前来求医的百姓们固然觉得可惜，但是更希望神医能够早日康复，而且济民堂的其他郎中医术也不差，故而徐知微的消失并未引起非议，反倒时常有百姓去大明寺为她祈福。
没人能够想到，徐神医竟然会香消玉殒。
半天之内，全城震动，无数百姓赶到济民堂附近吊唁。
此刻的济民堂已经戒严。
扬州同知薛淮亲率官吏而至，此外乔望山、沈秉文和黄德忠等本地乡绅的车轿亦出现在济民堂外。
济民堂的郎中和管事满面哀恸，同时心中又有诸多不解。
其实他们对徐知微并不了解，原先只知这位医术精湛的女子来自杭州总堂，并且她身边的随从都是总堂派的人。
她沉默寡言清冷如霜，除了治病救人，似乎对一切俗务都漠不关心。
这些郎中们尊敬她，却也因她的神秘和总堂背景而保持着距离。
如今她骤然离世，这份哀恸中难免掺杂着迷茫与不安——这样一位近乎天赋之才的神医，怎会如此轻易地被一场疾病夺去性命？
薛淮在府衙官员以及沈秉文等人的簇拥下，走进济民堂略显压抑的前院。
他身着素色常服，神情庄重而肃穆，目光扫过院内跪地痛哭的百姓、面色惶然的郎中和管事，最后定格在悬挂起的徐知微的画像上——那是按照她影园露面时的模样所绘，容颜清丽，眼神却带着一丝难以言说的清冷与疏离。
画像下，只有孤零零一盏长明灯。
“肃静！”
岳振山一声低喝，蕴含着官威的声音压住满院的悲声与嘈杂。
薛淮向前一步，沉重的声音清晰地传入每个人的耳中：“诸位父老乡亲，诸位济民堂同仁。今日，本官与诸位贤达同来，皆因徐神医之殇，实乃我扬州府乃至江南杏林一大损失！徐神医妙手仁心，自去岁入扬以来，活人无数德泽苍生。然天妒英才，神医竟罹患恶疾，不幸仙逝。本官闻此噩耗，痛彻心扉！”
“本官深知，徐神医之逝非独济民堂之悲，更是我扬州城乃至所有曾蒙其恩泽者之痛！神医虽非扬州生人，然其已将仁心大爱洒遍此间土地。故本官今日以扬州府衙之名宣告，徐神医当以扬州医官之礼，厚葬之！”
他以府衙之名，授徐知微“扬州医官”之荣并宣告厚葬，这几乎是地方上对非官身平民所能给予的最高哀荣。
这不仅是对徐知微医术仁心的盖棺定论，更是对其功绩的官方背书，瞬间堵住所有可能的非议与猜测。
“大人英明！”
乔望山第一个躬身响应，沈秉文和黄德忠等乡绅也纷纷躬身附和。
薛淮微微颔首，目光转向济民堂几位主事的郎中：“诸位同仁勿需过度悲恸，亦不必担忧济民堂未来。神医虽逝，然其济世之志永存。府衙将会同在场诸位贤达，全力支持济民堂继续行医济世，发扬徐神医之仁心仁术。当前首要是办好后事，神医生前清冷自持不喜喧闹，故后事不宜过奢，当以寄托哀思为主。灵堂设于济民堂内，供扬州百姓凭吊七日。七日后，择吉时于城西大明寺侧安葬神医。”
“大人……大人深恩，济民堂上下……感激涕零！”
一位年长的郎中，也是扬州济民堂名义上的主事，激动得老泪纵横，带着众人跪下叩谢。
济民堂内外，白幡飘动，越来越多的百姓自发前来，或焚香、或献花、或默默垂泪，灵堂前很快堆满了寄托哀思的朴素祭品，人潮涌动却井然有序，悲痛中透着一股肃穆的庄严。
薛淮在灵前亲自上了一炷香，对跪在一旁的郎中和管事们再次温言抚慰几句，才在众人的恭送下离开。
……
当扬州城陷入哀恸，万千百姓涌向济民堂吊唁那位神医时，镇江府这边运河码头上的喧嚣依旧，帆樯林立，贩夫走卒的吆喝声不绝于耳。
一匹快马自北方奔来，穿过熙攘的街市，最终停在运河畔一座白墙黛瓦、门楣无匾、只悬两盏褪色旧灯笼的深宅侧门。
骑士翻身下马，将一张卷得极细的纸条交给门口一个面无表情的灰衣汉子，低声说了几句。
汉子点点头，脚步无声地穿过几重庭院，来到后院一间门窗紧闭、光线晦暗的书房前。