“不是的！来的是朝廷的使者，是天使，手里还拿着节仗呢！”
刘表手中的棋子‘噼’的一声掉在地上；蒯越脸上的从容之色也瞬间消散，变得僵硬无比；蔡瑁拨弄剑穗的手指也停了下来。
厅内一片死寂。
一种非常不好的预感，像一只干枯又冰冷的手一样，骤然握住三人的心脏。
“快开中门！设香案！迎天使！”刘表还是知道这时候也要注意礼仪，他猛地站起身大声命令道，就是声音突然有些嘶哑。
一阵忙乱之后，州牧府中门大开，香案设好。刘表率领荆州文武，跪迎天使。
那宦官使者面无表情，展开手中明黄的诏书，用尖细而清晰的声音朗朗读道：
“制诏：咨尔荆州牧刘表之子琦，朕闻之，乃祖乃父，世载忠良。琦为宗室之胄，性行淑均，晓畅军事。今扬州新定，需才孔亟。特拜琦为扬州牧，钦此——！”
诏书不长，但每一个字都像一记重锤，狠狠地砸在刘表、蒯越和蔡瑁的心上！
使者读完，合上诏书，看着跪在最前面、脸色灰白、身体微微发抖的刘表，淡淡道：“刘荆州，领旨谢恩吧。恭喜贵府了，刘扬州年少有为，实乃国之栋梁啊。”
刘表几乎是凭借着几十年官场的本能，才机械地叩首，从牙缝里挤出声音：“臣刘表，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
他双手接过诏书，只觉得手上有千斤之重，眼前也是一片模糊。
宦官点点头，心里也是暗暗想到：还得是‘八骏’啊，听到自己儿子当大官反而一脸惶恐的样子。要是换成别人，早就开始大摆筵席了。
使者完成任务，便被接待人员带过去休息。州牧府前堂，只剩下了核心的几人。
蒯越站在原地，往日的智计百出、算无遗策，现在都变成了一个笑话。他的脸上血色尽失，喃喃自语道：“不可能的，曹操怎么会站在刘备这边，而且我军全是快马，表奏应该先到才是，怎么会……”
他突然理解了一切。
刘备这老小子早就计算好了，甚至已经提前和曹操达成了某种协议。自己这边以为抢占了先机，实际上所有的行动都是徒劳的，所有的反制措施早就被刘备提防着，刘备的文书也是早在伊籍得到消息之前就已经送到许都了。
最要命的是，他们反对的表奏现在已经在通往许都的路上了，他们所有的谋划和行动，在朝廷的这封诏书面前，都变成了抗旨不尊和意图不轨的铁证。要是这事传扬出去，整个大汉都会知道荆州的丑事，他们三人也会名声扫地，从此被天下人耻笑。
由此也可以预见到，这个秘密将会成为曹操拿捏荆州最好的把柄，曹操什么都没做，荆州人自己把自己送到曹操的手上了。
刘表显然也是想到了这种可怕的未来，身体不住的发抖。他是‘八骏’之一，是世家清流中响当当的人物，对于刘表来说，名声是比他生命还要重要的东西，是他在波谲云诡的雒阳拼上性命才取得的宝贵之物。现在他的名声、民望以及身后人的评价都将变得臭不可闻，这怎么不能让他惊惧呢？
过了一会，刘表终于站起身，朝着州府内一步一步走去，只是他的动作无比僵硬，像是得了中风的病人一般摇晃着。一路上所有人都在朝着他行礼，可他像是什么都没看见一样往前不停的走着，蔡瑁终于是忍不住了，急忙追上刘表，抱着他的腿大哭。
“主公！主公！姐夫！你冷静一点啊！你正常一点啊！你别吓我们啊！”
蒯越也跟了上来，把蔡瑁从刘表的腿上撕了下来，嘴里还说到：“蠢货！闭上你的嘴！让主公静一静！”
说完，强行把蔡瑁拽走了，而刘表还是跟什么都没听到一样茫然的往前走着。
另一边，在得知刘琦被封为扬州牧之后，对他的软禁也就名存实亡了。
世家早在几天前就从市井上得知了刘琦被刘徐州表奏为扬州牧的事，可是这件事实在是太匪夷所思了，相信的人并不多，只有庞家、黄家、马家等少数几个世家认为这是多半是真的，开始尝试和刘琦进行秘密接触。
看管刘琦的军士也不是傻子，且不说这些来接触的世家个顶个都是强的一批的存在，一个月多少钱啊？需要军士们冒着得罪世家的风险做事。再者说，刘琦和刘表的关系再不好，他们过一万年也是父子关系，万一哪天两人和好了，那他们不就炸了吗？以前的历史上可是出过类似的事情啊。
所以这几个世家都成功和刘琦建立好了联系，表示用得上的时候一定会来支持刘琦的。
他们并没有等太久，天使到来的消息就传遍了襄阳。这还是曹操特意授意过的，要将这件事闹得越大越好。很快襄阳上至世家豪门下至贩夫走卒，都知道刘琦要当扬州牧了。
出乎所有人意料的是，反应最快的、投的最快的居然不是任何一家豪族，而是看管刘琦的军队。在得知这个消息后，领头的军官马上找到刘琦，表示了自己想要改换门庭，投到刘琦的门下的想法，而刘琦正好手下一支武装力量都没有。两人一拍即合，看管刘琦的数百军士直接摇身一变，成了刘琦的卫队。
紧接着来交好刘琦的就是那些一开始持观望态度的诸多世家，刘琦笑眯眯的接受着众人吹捧和讨好，实际上心里反感的不行。只是现在他的实力太弱小了，由不得他挑三拣四的。
接着就是在得知流言之后就前来联络的庞、黄、马几家人，这些人一早就前来投效，所以刘琦对这些人也是最为重视。时间不等人，刘琦必须赶在蒯越、蔡瑁两人回过神来对付他之前组建一套班底，然后想办法离开襄阳。
没有离开襄阳之前，他就是笼中之鸟、网中之鱼。只要离开了荆州，他刘琦就是鸟上青天、鱼入大海，再不受羁绊了！