建安二年还有一个人终究没能挺住见了泰山府君，那就是扬州牧刘繇。本来身体就不好的刘繇在吃了大败之后就更加不行了，在生命的最后时刻，刘正礼拼死打掉了四处烧杀抢掠的笮融，最终在丹徒油尽灯枯，死在了那里。
他这一死把刘表高兴坏了，因为这样他带兵进扬州就有了合法性：为正牌扬州牧报仇，除掉私相攻伐的孙策。
而且现在刘繇手下的一万士兵正群龙无首，那么只要吞并了这一部士兵，那刘表的嫡系部队马上就可以膨胀到两万人。
别看现在荆州有七万多军队，绝大部分是刘表指挥不动的，真正刘表能够拿出来用的就那么点人。
如果计划顺利，那么刘表就真的可以问鼎中原了。
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就在刘备北伐之时，南边的陈登也在干一件大事。
他在筹办大汉第一届锻造大赛。
铁矿的事情已经有了着落，那就是位于琅琊的矿床。陈登对自己老大的本事还是很有信心的，所以早就开始准备相关的产业链了。
通过比赛选拔有能力的铁匠，还是当初陆绾给他写信的时候顺带提了一嘴，陈登想了下感觉确实不错，于是就在冬闲时节开办了这次比赛。
锻刀大赛的消息一经传出，立刻就吸引了一大批匠人前来报名。没办法，奖励太丰厚了，只要拿到冠军就有大额奖金，还可以马上入籍徐州，最棒的是还会为其安排工作。
经过层层选拔，最终这场比赛只剩下了四名选手进入决赛。
第一轮的题目是使用废弃的武器残骸进行锻造，这些玩意儿咋来的、上面有没有魂环你甭管，只要在两个时辰内，参赛选手把这堆垃圾加工成六到八寸的小刀即可晋级。
这个项目的难点主要在于提供的材料表面大多有杂质，在锻造的过程中必须将其去除，不然就会影响刀身强度。
当然，这么高的锻造难度，选手也都不是一般人，有两个是在淮南之乱的时候逃出来的，袁术宫中的铁匠。一个是彭城国被曹操屠杀，侥幸逃出来的铁匠。最后一个则是下邳国本土的铁匠，想来这里试试自己的水平。
赛程中一共有三轮测试，每轮都是淘汰制，由三位评委决定选手的去留。这三位评委也是陈登专门抽调的，两个是锻造局的人，一个是受了伤退下来的老兵，专业性上肯定有保证。
就在几位参赛选手正常活动，已经加热好了材料之时。突然，其中一位选手的动作吸引几人的注意，来自彭城的铁匠取来一些水洒在桌面上，每敲击一下材料，都要先拿锤子沾一下水。两位官员一下就看出这是有硬实力的，沾水不但可以让表皮快速氧化脱落，去除杂质，还能让材料在反复捶打中变得更加坚韧。
两个官员对视了一眼。决定了到时候无论比赛结果怎样，都要把这个铁匠弄到他们手上去。
然而就在几人认为这就是本场比赛技艺最高超的匠人之时，又有一个大佬出现了。
其中一个袁术宫廷铁匠开始将锻造好的刀刃进行水淬，水淬从来都是难度很高的技术，没点本事的都不敢轻易玩，结果这位大哥并没有像其他人那样直接往水里一扎，而是将刀刃部分先接触水，待刀胚的整体温度下降之后再将其全部浸入水中。
这一步两个官员已经看不太懂了，这似乎不是什么常见的玩法啊。
时间结束，工作人员将四个人的作品拿出来逐一比对，四个人的作品都相当不错，一番讨论之下，来自下邳的铁匠最先被淘汰。
然后就是装上刀把开始测试刀具，一番倒腾下来，另一位袁术宫廷的匠人被淘汰。
最后的项目就是在比赛场地附近住下来，使用提供的设备和原料，三天时间打造出来一把环首刀。
光阴似箭，日月如梭。
很快就到了终极评测的环节，由退伍老兵进行各项测试。
数个工作人员拿上来几卷草席，老兵持刀挥砍这些草席，袁术宫廷匠人的成绩是两个草席，轮到彭城的匠人时，他暗暗擦去了手心的汗。
唰！
出乎在场所有人的意料，这刀直接将三个草席全部斩断。
没有任何黑幕，这场比赛的冠军就是这位来自彭城的铁匠了。
那位宫廷刀匠也是输得起的，在看到如此好的宝刀之后也是大口称赞，丝毫没有因为输了比赛而怨天尤人。随着比赛结束，三个评委很快就他们的意见拟定了一份报告交了上去。
陈登看了这份报告，脸上虽然没有什么异状，心里还是觉得这法子不错，如果将来选拔人才也通过比赛……
陈登突然感觉自己的思想有一点危险，赶忙把意识拉回到眼前的事情上来。
上面的四位参赛选手，都是经过层层选拔出来的，后面都要吸收进锻造坊里面来的，不存在只招收一人的情况，毕竟这个冠军就算一天锻一把刀出来，锻到死也才锻出来一万多把。
像这种厉害人物就该把他放到顶级技术部去钻研，或者当一个技术领头人，指导其他人锻造。
在确认没有任何遗漏之后，陈登开始给他的刘使君写信了，信中的内容就是向刘备推荐这个获胜的匠人：蒲元。