渐烈的阳光透过领主小屋的木窗，在地板上投下斑驳的光影。
项明揉了揉有些发胀的太阳穴，将身体从硬木凳上稍稍后仰，试图缓解久坐带来的僵硬感。
一个早上，他几乎都保持着同一个姿势，通过私信频道与形形色色的领主进行着看不见硝烟的博弈。
区域频道里因黑铁宝箱而引发的喧嚣与躁动，他并未过多投注精力，那些沸腾的言论，于他而言，不过是背景噪音，真正需要他全神贯注的，是筛选出可能合作的伙伴。
直到日头升到最高点，他才初步圈定了五个有初步意向的领主名单。
将后续的初步拜访工作交接给安德莉后，项明才长长舒了一口气，一股深沉的疲倦感缓缓漫上心头。
“真是……太难了。”他低声自语，指尖无意识地用力揉着太阳穴。
这所谓的“宝箱规则缺失补偿”，每个领主都获得了一个黑铁宝箱，这本是好事，却意外地让绝大部分领主的心态发生了微妙而彻底的变化。
就像给穷途之人突然送了一张彩票，勾起了他们对未来的无限遐想，以至于看不清眼前的现实。
项明微微蹙眉，他能理解这种心态。
扪心自问，若是在降临初日，一无所有之时得到这样一个宝箱，他恐怕也会生出“我或许真是天命所归”的错觉，认为凭借运气就能搏出一个未来。
野心和希望，在某些时候是动力，在另一些时候，却会成为合作的阻碍。
理解归理解，但合作推进的难度，确实呈几何级数增加了。
唯一值得庆幸的是，区域频道内的发言似乎起到了一些作用。
尽管外出清剿野怪的领民们不可避免地制造了动静，被其他领主的侦查单位发现了十数次，但截至目前，尚未发生一例直接开战的恶性事件。
大家都是读了那么多年领主考核书的正常人，或者有智商伪装成正常人的不正常人，不至于现在和他发生什么冲突。
中午时分，派出的十二支外交小分队陆续归来。
她们带回的消息，进一步印证了项明早上的预感。
昨日还相谈甚欢几乎就要在契约上按下手印的领主们，今日态度大多变得暧昧不明，言辞闪烁。
十二支小队，成功签订契约的，仅有可怜的两家。
领主小屋内，气氛有些凝滞。
以姬狩为首的几名玄女律兵站在项明面前，平日里冲锋陷阵悍不畏死的战士们，此刻却像霜打的茄子，蔫蔫地低着头。
尤其是姬狩，那双惯常闪烁着光芒的眸子此刻蒙上了一层水汽，她紧紧抿着唇，双手不安地绞在身前，像个不慎打碎了家中珍贵瓷器的孩子，连呼吸都放轻了，怯生生地等待着领主的责罚。
“领主大人……我……我办事不力……”她的声音带着不易察觉的颤抖，充满了自责。
项明看着这一幕，心头不由得一揪。
这些忠诚的战士们，将任务的成败完全系于自身，丝毫未曾考虑外部环境的剧变。
他站起身，走到姬狩面前，伸手轻轻拍了拍她紧绷的肩膀，触手处是微微发颤的肌肉。
“不怪你们。”项明的语气温和而坚定，“是形势变了，非战之罪。大家辛苦了，先下去好好休息，今天不再谈契约之事了。”
他的目光扫过其他同样情绪低落的玄女律兵，声音提高了一些：“都听到了吗？此事已了，无需挂怀。养精蓄锐，明日还有更重要的任务。”
“而且，【武勋殿】也记载着你们的努力，今天，也是为领地做了贡献的一天！”
战士们这才稍稍抬起头，接触到项明满是鼓励的眼神，脸上的自责才渐渐化开，依言默默退了出去，但脚步仍显得有些沉重。
项明在心中暗叹一口气。
只能寄希望于明天，等黑铁宝箱开启，当大部分领主发现里面并非想象中能瞬间逆天改命的神器，而更多的是基础资源和低阶奇珍时，那被暂时吹胀的幻想气泡破裂，或许才是重新坐下来谈合作的最佳时机。
不过……他转念一想，就算只是5枚金币、足够建造二阶建筑的基础资源，以及一件大概率出现的低阶奇珍，对于单个领主实力的提升，尤其是战斗力的补充，也绝不容小觑。
从这个角度看，万界意志这次补偿，确实算得上“良心”。
“嗯……如果因为这个补偿，本区域领主的整体生存通过率得以提升，那我是否也算无形中助推了一把？”
这个有些阿Q的念头闪过脑海，让他原本有些郁结的心情轻松了不少，身为领主，有时确实需要一点苦中作乐的精神……
心情转好，行动力便随之恢复。
午饭过后，项明立刻召集相关人员，布置了未来两天的核心任务：倾尽全力，清剿领地周边及更远区域的野怪，同时加大力度搜寻精英生物巢穴和……怪物领主部落！
他特别强调，一旦发现怪物领主部落，无需再像之前那样，等待姬牙前往施展【经验值，万物之精华】将其彻底转化为经验值，而是断以武力降服，然后直接摧毁部落核心，拿下领主之石碎片。
二阶领主之石晋升三阶需要九块碎片，而三阶升四阶，则需要二十七块。
他需要更多的碎片。
同时，这些部落积累的资源，以及摧毁后宝箱中的产出，都将极大地丰富我们明日开启宝箱后，准备再次启动【自适应交易】的物资储备。
他的思路非常清晰……
战役装备，能不拿去换金币的话，自然不换的好。
项明看着小屋床头此刻并排放置着两个引人注目的宝箱，神情有些怀念。
一个是散发着淡淡英雄气息的英雄宝箱，来自成功挑战英雄塔第三层的奖励。
他获得的第一个高阶成就奖励，就是安德莉开出【冠军头冠】的那个英雄宝箱，不知这个新的宝箱，又能开出何种适合当下局面的宝物？
另一个则是样式相对简洁，但意义同样重大的领主宝箱，奖励来自于刚刚达成的又一个高阶成就——“与20个领主达成交易”。
而这不经意间获得的成就，看似简单，背后隐藏的难度却极高。
第一，得有多余且强大的兵力穿过怪物密布的区域，而且不止一个，得是十多个！