日渐昏黄，如金似火的晚霞透过窗户，将领主小屋浸染在一片暖融的光晕之中。
项明端坐于桌前，手边那只粗陶碗里的清甜果肉，已被细心更换了数次，每一瓣都浸润着恰到好处的水分。
“咚…咚咚…”
熟悉的节奏的敲门声轻轻响起，打破了室内的宁静。
项明从与书评领领主何平书的私聊中恍然抬头，疲惫揉了揉眉心，眼中却闪过一丝期待——是安德莉完成外访回来了？
“进来~”
他关闭了私聊界面，轻轻舒了一口气，卸下了些许肩负的繁杂。
木门被无声地推开，首先映入眼帘的，是安德莉那略显疲惫却依旧挺得笔直的身影。
夕阳光辉为她金色的发丝镀上了一层柔和的光边，但她眉宇间那抹难以掩饰的倦色，却让项明心头微微一紧。
她总是这样，将责任与使命扛在肩上，即便不喜，也会尽力做到最好。
在她身后，还跟着一条欢快的小“尾巴”——姬牙正探着头，脸上洋溢着灿烂得几乎要溢出来的笑容，那双灵动的眼睛里写满了对即将与项明共处的期待。
项明立刻起身，绕过桌案，没有多余的语言，只是自然而然地张开双臂，轻轻将安德莉拥入怀中。
这是一个短暂的拥抱，他能感受到她身体一瞬间的微僵，随即是长长的放松。
“辛苦你了，”他的声音带着毫不掩饰的心疼，“去做这些……本不是你擅长，甚至不喜欢的交际。”
安德莉将脸颊在他肩头轻轻靠了一瞬，随即抬起，摇了摇头，唇角弯起一个清浅却真实的弧度。
“刚开始确实有些……不适应。但多接触几位领主后，发现也并非全然无趣，甚至……其中有几位领主，言谈举止间颇有些意思，等会儿我讲给你们听。”
她的声音带着一丝长时间说话后的沙哑，却也有着完成任务后的轻松。
项明能感觉到，她在努力适应并尝试从这些事务中找到价值。
当然，他也没有冷落一旁眼巴巴望着的姬牙。
他松开安德莉，转向姬牙，同样给予了一个拥抱。
姬牙立刻像只被顺毛的小猫，满足地在他怀里蹭了蹭，没等他开口询问，便抢先汇报道，“我不辛苦！我就传来传去，敲掉了4个巢穴的领主之石而已！干净利落！”
看着她那副得意小模样，项明和安德莉对视一眼，都不由得被逗笑了。
项明想了想，故意用夸张的语气补充道：“嗯！确实不辛苦！就是辛苦我们的小姬牙，在兵种塔第五层跟两个‘自己’打得天翻地覆，为我们探索经验。等你第一个成功通过，肯定能大大加快我们所有人征服第五层的速度！”
这话精准地戳中了姬牙的痒处，她顿时笑得眼睛都眯成了两条缝，连连点头，浑身充满了干劲，甚至觉得如果现在立刻再去挑战，说不定就能一鼓作气闯过去了！
项明笑着示意两人就坐，目光扫过角落里那个一直竖着耳朵努力降低存在感却又忍不住关注这边的身影，干脆也招了招手：“安娜，过来一起坐吧，正好我们商量点事。”
安娜受宠若惊般地抬起头，她小心翼翼地放下羽毛笔，几乎是踮着脚尖走过来，在项明指定的位置端正坐下，双手规规矩矩地放在膝盖上，像个小学生。
四人围坐在方桌旁，项明将目前领地面临的金币短缺困境详细道来。
听完，除了早已放弃思考，暗下决心今晚之后要更拼命修炼，尽早通关第五层，用实力弥补资源的不足的姬牙，安德莉和安娜都陷入了沉思。
安娜最先怯生生地举了举手，在得到项明鼓励的眼神后，她深吸一口气，极为紧张地阐述了自己的想法：“领…领主大人，我…我在想，能不能…能不能先和其他领主签订那种不用花那么多金币，小一点的契约？
等…等我们以后金币攒够了，中间再补签一个……比如10金币的过渡契约，最后……最后再签订那份完整的100金币契约？”
这个想法源于安娜自身的成长经历。
她从一个懵懂无知只会挺矛刺击的长枪兵，靠着对领主大人无比的忠心和一点一滴的努力学习，一步步走到了今天这个曾经想都不敢想的位置。
在她的理解里，让那些领主先从小契约开始，逐步建立信任，再迈向更大的合作，应该是可行的吧？
“很好的想法，安娜。”项明眼中露出赞赏之色，语气温和地肯定道，“你以后有任何想法，只管大胆地说出来。思维的碰撞总能产生火花，你的视角往往能给我们带来意想不到的启发。”
安娜的脸更红了，眼中闪烁着被认可的激动光芒。
项明笑了笑，继续耐心地解释。
“不过，这个方法可能行不通。这不怪你，是我之前没和你详细说过——见习领主在完成考核之后，是拥有随时退出考核的权限的。
如果我们没有用具备极强约束力的领地股份契约将他们牢牢绑定，一旦他们通过考核，很可能就直接带着领地跑了。低级契约的违约惩罚，远远无法与共享领地所有权带来的制约相比。”
安娜恍然大悟，连忙点头，看向项明的目光中充满了感激与更深的崇拜。
她偷偷瞄了一眼旁边的安德莉和姬牙，见她们神色平静，显然早就知晓这个规则，心底更是感动于领主大人愿意如此细致地为自己解惑。
‘领主大人真是博学又耐心！’她暗暗决定，今晚就开始学着安德莉大人的样子，写日记！
一定要把领主大人这充满智慧的言行都记录下来！
解释完毕，项明将期待的目光转向了安德莉。
在他心中，安德莉的缜密，常常能在他思维陷入僵局时，提供关键的建议。
然而，安德莉迎着他的目光，眼中却闪过一丝羞愧与歉意，她微微垂首，声音低沉：“抱歉，领主大人……关于金币的来源，我……我也没能想到什么切实可行的办法。”
“哈哈~想不到就该罚！”项明见状，顺手从桌上的陶碗里拈起一颗看起来格外饱满的果子，自然地递到安德莉唇边，“罚你吃一颗酸果子！”
安德莉正因自责而微微愣神，下意识地小嘴微张，项明便笑着将果子塞了进去。
果肉入口，预想中的酸涩并未出现，反而是一股清甜在舌尖化开。
“唔……”她低吟一声，感受到旁边姬牙好奇又带着笑意的目光，以及安娜的注视，脸上顿时如同晚霞烧透，红云漫卷。
她慌忙垂下眼帘，不敢再与任何人对视，生怕被人瞧见自己眼底那几乎要满溢出来的羞涩与难以言喻的欢喜。
虽然用小小的互动逗弄了安德莉，暂时驱散了她眉间的阴霾，但……
现实的问题，依旧横在眼前，并未解决。
项明的目光再次不由投向墙角那堆沉默的木宝箱，眼中闪过一丝决断。
‘看来，最终还是得走经验值强化换取金币这条路了。’
他在心中迅速盘算：
6000经验值听起来是个庞大的数字，但以如今姬牙摧毁一个精英巢穴就能带来近三万经验值的效率来看，领地完全负担得起。
只是……
前几日还在为几百上千经验值精打细算恨不得一分掰成两半花，如今却要“浪费”如此巨量的经验在看似低效的转化上，这种思维上的惯性，让他一时间难以痛快接受。
然而，就在他深吸一口气，准备将这个多少带着点无奈的决定说出口时——
一道万界意志提示，毫无征兆地在他心底轰然响起！
【恭喜你，正式领主项明，在区域内，你于25天内首个击杀了1万只怪物，完成了高阶成就“万兽屠夫”，获得奖励：领主宝箱！】
这突如其来的天籁之音，瞬间照亮了项明的心底，将他脑海中所有的犹豫和纠结驱散得一干二净！
他猛地瞪大了眼睛，脸上是无法抑制的的惊喜之色。
安德莉、姬牙和安娜见他神色剧变，先是以为他想到了什么绝妙的解决办法，随即却见他手掌在空中一翻，一个散发着柔和而光芒的宝箱，便凭空出现在他掌心之上！
“哈哈！天无绝人之路！”项明忍不住笑出声来，“是一万只野怪的成就，万界意志给了我们奖励！是一个领主宝箱！能开出战役装备的领主宝箱！”