森林边缘的岩洞，滴水声显得格外空旷。空气中弥漫着陈腐的苔藓味，以及鼠鼠被吓尿的骚气。
只见那翠绿色的苔藓中央，茜茜乖巧地跪坐在平整的石板上，双手奉上了那个被皮革绑带缠绕的铁罐。
就像将王冠奉上。
“尊敬的陛下，妾身幸不辱命。”
就在噩梦之乡女王身旁不远的地面上，躺着一只被白色蛛丝裹成了粽子的活物。
史莱克只露出一颗尖嘴猴腮的脑袋，绿豆眼疯狂转动，晃动着对死亡的恐惧。坚韧的蛛丝勒进了他的皮肉，让他连扭动都成了一种奢望。
站在岩洞中的罗炎伸手接过铁罐。
那罐体很轻，不到一公斤，却透着深入骨髓的阴冷。
并没有急着检查这玩意儿，罗炎只是掂量片刻便将其收起，随后将一枚录像水晶放在了一旁平整的青石上。
橙黄色的微光凭空亮起，照亮了阴暗的洞穴，也照亮了史莱克那张惨白的鼠脸。
“说吧。”
罗炎的声音在山洞里回荡，温文尔雅的表情印在史莱克的眼中，却像是来自地狱深处的恶魔一样。
“把你这颗脑袋里装着的东西都倒出来。如果有一句假话，或者是让我觉得你在浪费时间……”
他停顿了一下，指尖轻轻敲击着铁罐的表面。
“我就把你塞进这里面去。”
史莱克浑身哆嗦了一下，艰难吞咽着喉咙里的唾沫。
他太知道这罐子里装的是什么了，真要是被关进了这里面，下场恐怕比死还要绝望一万倍。
“我说！我说！是，是莫克！碎魂者莫克！”
史莱克尖叫着供出了腐肉氏族老大的名字，然而坐在不远处的茜茜却百无聊赖地打了个哈欠。
这种事情谁都知道。
被那声哈欠吓得一哆嗦，瑟瑟发抖的史莱克被吓得连忙改了口，尖声继续说道。
“当，当然，不只是莫克！他的背后还有人！有莱恩王国的守墓人，我记得他们好像就是叫这个名字！还有，学，学邦也参与了进来！没错！是学邦的大人物！”
他的声音语无伦次，不过信息量却很足。
罗炎的眉毛微微挑起。
果然如他猜测的那样，学邦和这事儿脱不了干系，而他最早见到的那个灰袍魔法师，正是学邦的内部人士。
也难怪鼠人的阵地上会有那么多魔法卷轴，以及比矮人王国自己还多的符文重弩。
随着战线继续深入，后面只怕还有更不得了的东西冒出来。
“学邦那边的大人物，你知道他的名字吗？”
“我，我只知道一个名字，”史莱克结结巴巴地说道，“他叫埃德加·考夫曼教授！”
罗炎没听说过这个名字。
不过他在学邦的熟人不少，拜托赫克托教授帮忙打听一下还是没什么问题的。
看着沉默不语的神秘人，史莱克绞尽脑汁地思索，将知道的东西全都抖了出来。
“莫克大人让我给这位教授打下手，打更多的洞，做实验，看管那些抓来的俘虏，我……我也不知道他具体在研究什么！但他们的确弄出了一些能提升实力的好东西，好像叫圣水。”
“至于这次袭击斯皮诺尔伯爵领，是梅林大人的命令！至于梅林大人听命于谁，我我我是真的不知道啊！像我这种小老鼠，哪有资格打听莫克大人的朋友们？”
他哭得一把鼻涕一把泪，简直恨不得把心掏出来给这位神秘的大佬看，虽然没人想看那玩意儿。
罗炎没有打断他，只是静静地思索。
直到史莱克哭声渐歇，他才举起手中的铁罐。
“这个呢？”
史莱克缩了缩脖子，眼神闪躲。
“它叫‘黑色死神’……梅林大人给我的，具体的史莱克也不懂！”
“说你知道的。”
“是，是！他说是……只要把它倒进寒鸦城的水源，就能把半个城的人都送进地狱！哦对了，他还提到过，这里面装着一万多个莱恩人的怨灵，好像是实验室的副产物。”
说到这里，他自己都忍不住打了个寒颤。
哪怕是残忍成性的鼠人，对这种纯粹的恶意也会感到本能的恐惧，尤其是当他落到人类手上的时候。
茜茜幽幽一叹。
“人类，真是太可怕了……当然，魔王大人除外。”
嗯？
等等，要不要除外？
噩梦之乡的女王陷入了纠结，她隐约记得在魔都那边，可怕似乎是褒义词来着？
不过罗炎并不在乎这种细节，只是盯着史莱克的眼睛，目光穿透了那恐惧着的灵魂。
恐惧做不了假。
这只老鼠已经被吓破了胆，肚子里那点存货想必已经全部抖露了出来。如果将万仞山脉比作化粪池，这家伙最多能算个清道夫。
丢了埋骨峰的实验室和材料，他就已经是一具尸体了，顶多是死在谁的手上，以及以什么样的身份死去罢了。
罗炎收起录像水晶，站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。
看到这个动作，史莱克眼底燃起了一抹希望的火苗。他努力扭动着像蛆虫一样的身体，脸上堆起极度谄媚的笑容。
“大人！伟大的大人！您看，我知道的都说了，我对您还有用！我可以为您带路，我可以帮您指认莫克的老巢！哪怕是当一条看门的狗，我也比别的老鼠更听话！”
罗炎低头看着他，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“我要一只老鼠做什么？”
北边是暮色行省，南边是坎贝尔公国，西边是地狱矮人，东边是真正的矮人……放眼望去都是自己人。
留着你当缓冲区有什么用？
史莱克脸上的笑容瞬间凝固，像是一张被冻裂的面具。
紧接着，那是被戏耍后的绝望与歇斯底里。
“你不守信用！你说过只要我交代了就——”
“就让你免受生不如死的折磨，”罗炎语气淡漠，转身向洞口走去，“但我可没说过不杀你。”
至于现在？
不守信用是你自己说的。
罗炎甚至没有回头，只是对着角落里的阴影轻轻摆了摆手。
“阿拉克多，交给你了。”
角落里的阴影蠕动了一下，一只巨大的地穴蜘蛛缓缓爬了出来。
八只复眼闪烁着残忍的光芒，留着哈喇子的口器开合，发出令人毛骨悚然的咔哒声——
用餐时间到了！
“不！你不要过来——”
史莱克的惨叫声刚刚冲出喉咙，就被一团腥臭的毒液封住了嘴。
接着是利齿切断骨骼的脆响，以及血肉被撕裂的声音。
纵然有着黄金级的实力，被捆住手脚的史莱克也只能眼睁睁地看着那血盆大口咬来。
山洞里的回响持续了短短几秒，便归于死寂。
这位曾在地下世界叱咤风云、让无数老鼠与山民闻风丧胆的鼠人军阀，就这样潦草地死在了阴潮的洞穴里，化作了阿拉克多将军的补品。
不过相对于他做的事情而言，这种死法还是有点便宜了。
“魔王大人，咱们不需要留个人证吗？”看着大快朵颐的阿拉克多，飘在罗炎身旁的悠悠小声问道。
罗炎淡定地在心里回了一句。
‘用不着。’
人证还行。
要不要再报个警？
这与对付扎克罗长老有着本质的不同，圣水的背后可不只是站着一个家族，而是一群家族。
罗炎端详着手中的铁罐，那些繁复的符文在魔光的照耀下泛着幽幽的冷光，像是无声的哭诉。
“碎魂者”莫克的背后站着学邦，学邦的后面还不知道站着谁。
总之，先把莱恩王国搞定了再说吧。
“魔王大人。”
茜茜凑了过来，好奇地盯着那个罐子，“这里面真的装了一万个人类的灵魂？”
只看外观完全看不出来。
“并非灵魂。”
罗炎的食指抚过冰冷的金属表面，感受着内部那股躁动不安的能量，用思索的口吻说道。
“准确地说，是被过滤掉的灵质。”
茜茜眨了眨眼睛。
“那是什么？”
“简单来说，就是一个人在这个世界上存在过的痕迹。”
爱过的人，恨过的事，无法释怀的记忆，临死前的遗憾，以及……与之对应的业力。
或者，也可以把它称之为“人格”。
对于不在乎的人而言，它轻如鸿毛。但对于在乎的人来说，它是比整个宇宙加起来还要重的东西。
如果说圣水是“液化的神灵”，那这玩意儿就是“液化的深渊”。
半神恐怕都未必扛得下几滴。
罗炎不禁陷入思索。
或许，他应该和塔芙聊聊这东西……
……
夜尽天明。
翌日的朝阳越过了万仞山脉，从寒鸦城的东边升起。
推开窗户舒展胳膊的市民们，眺望着远处的黎明。
他们永远不会知道，昨晚是谁在黑暗中守望了他们的梦境，也不知道有多少肮脏的东西在黎明前化作了灰烬。
城外的流民营地，又是另一番景象。
忙碌了大半夜的薇薇安换了一身修女服，正优雅娴淑地走在黎明的晨辉之下，巡视着她的领地。
昨晚前线又送来了不少获救的幸存者，其中还混杂了一些牧师们处理不了的伤员。
他们主要是被鼠人的毒气弄伤的，有的肺部遭到了感染，有的身上起了疱疹，看着甚是凄惨。
不过，这点小事儿对薇薇安大人来说都不是问题。
整个地狱最擅长制毒与解毒的爱朵尼娅教授可是她的恩师，哪怕碰上血族骑士们解决不了的问题，她也能给魔都写封信搞定。
对于深不可测的薇薇安而言，无上限的可不只是零花钱而已，那可是科林公国的血族都没有享受过的超规格待遇。
便宜这帮人类了。
总之，在“圣科林·医院骑士团”那些画风清奇的医生照料下，绝大多数被送来这里的幸存者都捡回了一条命。
不少人甚至已经可以下地行走了。
而这些人无一例外的都对科林殿下以及科林殿下的妹妹充满了感激。
“薇薇安大人！”
一名衣衫褴褛的少年忽然冲出人群，重重地跪在薇薇安面前。他额头紧贴着满是尘土的地面，声音颤抖却坚定。
“请让我加入您的麾下吧！我的命是您救的，虽然我没有钱，也没读过什么书，但我愿为您做牛做马，报答您的恩情！”
这声“大人”，简直让薇薇安差点儿没忍住放开歌喉。
噢——
巴耶力在上！
多悦耳的声音啊！
声音再大点！
她停下脚步，居高临下地看着这个比自己小不了几岁的少年，脸上的笑容依旧圣洁得无可挑剔。