嗡！嗡！连续的两声空间震荡声中，流金双子的深蓝礼服衣摆划破了空气。两个旋转的身影来回交织着，动作娴静温雅，踏着无声的舞曲节拍闪入舞池。
两人一左一右，从两侧接近萨麦尔，在十步远的位置同时停顿脚步，左手按右肩微微躬身，右手掌心向上前伸，对萨麦尔摆出邀舞的姿态。
“您提出了这样的决斗要求，又从始至终秉承切磋的理念，收敛招式避免重伤，无论输赢都不伤和气，想必在弗洛伦王国也是一位地位颇高的大先生。”欧提斯的声音从左侧响起，“破财不破产，收债不收屋。今天的敌人可能是明天的朋友，这样的仁德在弗洛伦很少见。”
“您的动作怪异，纷乱，许多技巧都难以辨识，掺合了各家各派的技艺杂糅，但从始至终都被理性所驱使，没有半点底层野狗的污血泥巴味儿和好勇斗狠的街头匪气，必然见识广博，出身不凡。”奥莉卡的声音从右侧响起。
嗡！左右两侧伸出的手掌上，带有蓝宝石戒指的手指同时一勾，刻印符文的宝石在空间震颤中慢慢舒展开光华，各自延伸出一道幽蓝色细长火焰，顺着指尖构成了迅剑的轮廓，随着宝石的亮度而来回闪烁，长度颤抖着延伸，如鬼魅般吞吐不定。
“坦白来说，我们不是斗士与战士，哪怕按照如此和蔼的决斗方式，我们也绝不是您的对手——最多也只能靠着一点小伎俩，抢夺先手。”欧提斯低声说。
“但……胜利依赖于头脑，而非拳脚。”奥莉卡低声说，“感谢您制定这样的规则，让千年家族可以在您面前维持尊严，尽力而为。”
“来吧，欧洛之子。”萨麦尔左手按右肩，微微躬身，回应共舞邀约，“尊严是你们自己争取的，和我无关。”
哒，哒，哒。欧提斯轻轻敲了敲鞋跟，发出清脆而又节奏的三拍圆舞曲鼓点。
“信息……就是力量。”他低声说，“从拉卡斯堂兄与蕾娜堂姐的对局比较，您很不擅长应对背后呢。”
嗡——吞吐不定的幽蓝光弧一闪，划破空气时发出了小提琴般的柔和呼啸声，两人同时竖起湛蓝的剑锋，摆出剑术起手式。交错的步伐移动，一个缓慢，一个迅捷，如表盘上的秒钟与分针环绕表心，同时向萨麦尔袭来。
在符文剑弧提琴的震颤呜咽中，动作更快的奥莉卡的裙摆飘飞，在圆舞曲的节拍中侧身踏步到一连串的剑术弧光闪烁着，笔直地刺向萨麦尔的侧肋残留壳。
动作较为缓慢的欧提斯则踏步斜斩，从正面牵制萨麦尔的动作，光弧随着他的攥拳动作突然伸长，闪烁的蓝色剑锋从半米伸长到一米有余，劈向萨麦尔的右腿甲。
一前一后，只能同时应对一个……转身需要额外的动作。萨麦尔下意识抬起【刃反架势】，迎击正面牵制的欧提斯，但湛蓝剑弧直接穿过了强铸钢剑身，借助伸长的焰流剑锋径直劈砍在萨麦尔的右腿——背后的蓝色剑弧也刺中了他毫无防备的肋下。
嗡！嗡！右腿和侧肋同时感受到酥麻的热量，像是某种火焰，传递来冥铜吸热的微弱舒适感——热量。
瓷白色的外壳没有立刻粉碎，只是随着噼啪的轻响，出现一片轻微的裂痕。
【已调用生物姿态素材：征伐】
呼啦！萨麦尔握住剑身，把沉重的剑柄与护手作为铁锤抡动，原地旋转了三百六十度，借助剑身的长度同时砸向前后夹击的流金双子。
在圆舞曲的脚步中，两人飞快地闪身后退，蓝炎剑身颤抖着，发出提琴断弦般的刺耳啸叫。
“和想的一样，果然还是伤不到您的身体啊。”欧提斯以左鞋跟为中心，竖着剑锋，温雅地原地转动了半圈卸力，“被符文约束的魔焰——蓝炎剑，可以穿透普通的甲胄与盾牌，无视格挡，直接灼烧切割甲胄内的血肉之躯。但名匠定制的魔铠……果然还是没办法。”
“……为了各位的胜利着想，请专注于外壳。”萨麦尔心虚地回答。
“这是计划的一部分——”奥莉卡微笑，抬起蓝焰剑弧。
“经过刚才的验证，您的外壳耐刺击，但在高温中似乎会破裂——”欧提斯抬起指尖，收敛起蓝色剑弧。
“我们借助观察力捕捉到了关键信息——在您离开燃烧的双蹄屠宰场火焰之后，原本完好的外壳出现了碎裂的情况——”奥莉卡再次转到背后。
“虽然对魔铠与您的本体不管用，但只要能持续加热您的外壳——”欧提斯抬起蓝宝石戒指，戒面如同一只闪耀的蓝眼睛，对准了萨麦尔的甲胄。
萨麦尔抬起剑身，回身挥洒，试图逼退再次近身的奥莉卡。在他下意识转身应敌的瞬间，他意识到自己已经中了欧提斯的计策。
双子的角色在第二轮中互换了，这次是奥莉卡干扰牵制，欧提斯趁机输出。
“——就不需要蛮力攻击也能造成外壳破碎。”欧提斯微笑着，咔哒一声捻动指环侧面的某处符文扳机。
呼啦！
湛蓝的火焰席卷着，瞬间从背后笼罩了萨麦尔，覆盖了萨麦尔的整个后背！残留的背甲表面裂纹飞快生长，噼里啪啦崩裂，在突如其来的高温灼烧与低温冥铜之间轰然爆开！
萨麦尔下意识收回锤击奥莉卡的手臂，维持守势停顿，垂下冥铜臂甲挡住自己的侧肋——但肋下的外壳也已经出现了大量的剥落痕迹，如陈年墙皮般簌簌而落。
一对二的难度远高于一对一。流金双子合作无间，大部分攻击手段又都是无视护甲的远距离符文魔法，动作迅速，在难以近身的情况下相当不利。
身后的火焰停止了，萨麦尔谨慎地后退，尽可能把双子同时维持在自己的视野中，查看着欧提斯的动作——他停下了挥洒蓝焰的动作，左手支撑着膝盖，微微弯腰喘着气，脸色有点苍白。
远距离的符文魔法攻击手段会大幅消耗精神力和体力，无法持续进行。萨麦尔开启了【步伐聚焦】，在哐啷哐啷的沉重脚步声中大步冲向欧提斯。
作为身板单薄的法师，双子单独拆出来的任何一个都很容易对付，只要能抓住机会让其中一个出局，另一个也支撑不了多久。
身后响起了奥莉卡的尖叫，以及噼啪的一声雷霆轰鸣。
【检测到人造节律电流。已调用分析仪，波形分析中……】
【效果：破坏神经，打断生物行为，造成持续麻痹。】
【波形已记录】
噼啪！在隆隆的雷霆声中，闪烁的电弧从背后准确地击中了萨麦尔的背甲，但冥铜铸造的高大身影只是微微一晃，哐啷的金属脚步声停顿了一瞬，随后继续轰响，如同不休的战鼓轰鸣。
【已借助机体双腿回路，将电流引导至地面。】
【剩磁残留已清除。】
哐啷哐啷……在越来越近的轰鸣中，欧提斯喘着气直起腰背，再次抬起右手指的湛蓝剑弧，剑锋闪烁着，蓝焰吞吐的瞬间，一只冰冷的手甲近身抓住了他的右手腕，闪烁了一朵微弱的静电紫光。
噼啪。
欧提斯咽了口唾沫。
“不错，大大超出了我的想象。实际上你们思路过于清晰，要是被你们拖延太久，对我来说也会很棘手——我仍然希望让你的弟弟妹妹们也上场。”萨麦尔抓着欧提斯的右手腕，“毕竟，在这样的世界里，没有人能真正置身事外。”
“抛却一切，卖掉过去，甩脱自己与世界的一切联系，这真的是个好主意吗？”他听到了自己背后的脚步声与蓝色剑弧闪烁声，没有回头，只是收敛了力道，【蝗步】向后一绊，顺手把欧提斯的整个身躯作为武器，单手向后一扫。
在碰撞的扑啦猛响中，奥莉卡被绊倒在地，随后又被欧提斯的身体撞飞，两人晕头转向抱作一团，在地面上狼狈地骨碌碌滚了三四圈。
“出剑模仿着弗洛伦王国的刺剑技巧，试图展现出轻巧的动作。但斩切的骨架仍然是标准的厄德里克剑术架势，势大力沉，稳重可靠。”萨麦尔轻声说，“你永远卖不掉过去。它塑造了你，成为了你的一部分。”
“这和我们之间的决斗没关系吧，大先生。”欧提斯从尘土中起身，活动着被肌肉拉伤的手腕，扶起身旁吵嚷的双胞胎妹妹。
“在弗洛伦难以融入，在厄德里克又不被接纳。是这样的感受，让你们兄妹俩这么依赖彼此，又想要开一家只接待孤独客人的闷骚酒馆吗？”萨麦尔望着他们。
“……”欧提斯在灰尘中挣扎着抬起头，轻拍妹妹身上灰土的动作停顿了。
他瞪着萨麦尔，眉头紧锁，微张的嘴唇缝隙里露出紧咬的牙齿。
“您的信息渠道超出了我们的想象。”他最终回答，“很遗憾，我不明白您在说什么。”
萨麦尔静静望着流金双子。
沉默。
沉默，直到奥莉卡忽然抽泣起来，抽抽噎噎地把脸埋进欧提斯的胸口。
“好……好……没事，兄长在这里……不用管那些蠢蛋，只是一帮弗洛伦傻逼，他们唯利是图，什么都不懂……”他慢慢扶起妹妹，用肌肉拉伤的手臂把双胞胎妹妹揽在怀里，皱着眉头望着萨麦尔，“……我不知道有哪种符文法术可以读取人心，哪怕是卢诺斯学院里最大功率的灵能透析仪也做不到。是我孤陋寡闻了。”
“我暂时还不需要用符文法术。”萨麦尔回答，“因为我亲眼见过孤独而缺乏安全感的兄妹两人是如何依赖彼此，几乎寸步不离。”
“……弗洛伦留学生活……不高兴吗？”拉卡斯迟疑地起身，拖着甲胄上前去搀扶欧提斯与奥莉卡，“从来没有听你们跟我说起。写信那么多次，也没有见你们正经回复过。”
“又不是小孩子了，谁需要麻烦您老人家啊，堂兄。”欧提斯不耐烦地甩开拉卡斯搀扶的手甲，“说了有什么用？给家里添麻烦吗？让老爸和伯父再额外寄钱？又被老爸骂败家子？家族金库里只有窜稀的老鼠屎是金色的。弗洛伦连吃饭喝水都要交税，不如我们自己想办法挣钱凑齐杂费。”
“被欺负了跟我说一声。我认识几个喜欢杀人的，接弗洛伦的单子。”蕾娜捶着伤腿嘀咕。
“你他妈逼的不早说没钱了，每次回家又穿戴得光鲜亮丽笑嘻嘻的，不知道的以为你们在弗洛伦混得多爽似的。”肖恩嘀嘀咕咕地从另一边递过去两支治愈魔药的石英管。
欧提斯瞥向浑浊的药液，嫌弃地哼了一声，从肖恩手中接过了劣质治愈魔药，但优先塞到了妹妹的手里。
“无论在橡木骑士领和珐蓝礁学院，我们都是外来的客人。来拜访主人，当然要穿戴体面，面带微笑，客气又客套。这是礼节。”他叼着治愈魔药管含糊不清地低声说，“我们就是两个留学快十年的、一年回来一两次的外来者而已。”
“这里永远是你们俩的家。”拉卡斯伸手揽住欧提斯和奥莉卡的肩膀，“尽管这个家变得破破烂烂了，但只要你们不嫌弃，它就是你们家——啊，是我的错，对吧？”
他疲惫地抬起手甲，按在脑袋上。
“七年前还是八年前来着，当时你们刚出去留学，假期回来看到你们的卧室被卡莉、肖恩和卡斯罗占用了，改造成了工作间，只能睡在临时客房，大吵了一架搞得大家都很不快。”他捂着脑袋，“我当时叫你们别矫情，反正很快又要回弗洛伦……是我的问题。”
“抱歉，是堂兄我的错。”他张开双臂，紧紧搂住了堂弟堂妹，“在那之后你们就不愿意在城堡里住了，对我写信寄东西也不再回信——我之后也觉得不妥，给你们另外清理了房间，但你们也不愿意住，宁可住客房或者到上城区租住旅社。我不知道你们在外面那么……难怪你们每年回来都越来越讨厌我，讨厌卡莉、肖恩和卡斯罗，对不起。”
“噢噢，是当时的那件事儿——”肖恩反应过来，“卡莉和卡斯罗已经……”
他回过神来，叹了口气。
“我道歉。堂哥，堂姐。”他低声说，“说真的。活着就挺好了，兄弟姐妹们不该这样。我愿意用我的一切换取以前的日子，换取一家人围在长桌前分享橡果饼干的日子。”
欧提斯和奥莉卡涨红了脸，在大哥的坚硬臂甲里别扭地挣扎着，但在钢铁的手臂中根本毫无抵抗之力。
“不要挣扎了，大哥很抱歉，这里是你们家。巴伦克叔叔当时也让你们住客房——因为他是你们的父亲，他的私心希望你们留在弗洛伦，就不用和骑士领一起走向灭亡。”拉卡斯一手一个把他们俩抱了起来，像提小鸡一样放到一旁的观战座位上，“想起来了……我的老天，难怪你们又恨我，又恨你们的父亲。”
在堂弟堂妹的吵嚷声中，他抬起头，带着一种迟缓的沉思望向萨麦尔。
萨麦尔摊手，微微歪了歪头盔。
两人静静对视了几秒，拉卡斯点了点头。
“好了，剩下三位，克里斯！朵芙！还有……肖恩！最好别忘了。”欧提斯别扭地喊叫起来，“剩下的外壳已经不多了，按照我们的规划与安排，每个人做好自己的部分，一鼓作气拿下！”
“他们三个……真的能行吗？”拉卡斯望着三人。
“不用怀疑肖恩，他没问题的。怎么说也是有资格证明的正牌魔药师，只不过他自己喜欢在下城区待着卖便宜魔药而已。”蕾娜从一旁插嘴，“短剑帮需要什么指示剂、魔药铳的弹药、还有各种炸弹与毒液，全都是他给我造的，灵敏度很高，威力也很靠谱，相当好用。”
“我……我应该相信朵芙。”拉卡斯低声说，“她……她是我们当中最安静的，在角落里默默观察着世界。我们一直忽视了安静的力量。她指出了我过去从来没有想到过的事情，关于走私贩子和农户……一切转机都由她带来。我相信我的妹妹。”
“所以唯一的问题就是——”蕾娜望向某人。
“克里斯托夫。”微弱的声音忽然响起，“他……他只是有点迟钝，他没办法理解别人说的东西，也不知道怎样做才能做对，但他其实不算很坏。”
长兄与长姐同时扭头，望向声音的来源。
朵芙小心翼翼地对四人点了点头，不安地来回张望着。
“我……我看到过克里斯托夫，在花园角落里偷偷哭。因为其他兄弟姐妹都不喜欢他，都笑话他又笨又傻。”朵芙小声说。
“你答应过不会说出去的！”克里斯托夫粗犷的声音尖叫起来，“你骗人！”
拉卡斯困惑地皱眉，蕾娜则噗嗤一下笑出了声，欧提斯与奥莉卡面面相觑。
“这是哥哥姐姐们！告诉他们没关系的！”朵芙努力安抚着克里斯托夫，“如果你不喜欢被说傻，就要告诉他们不要这样！”
“等一下，让我捋一捋。所以说，你们——最孤僻最没有存在感的两位，一直关系不错？”拉卡斯揉着脑袋，“所以，这就是为什么每次克里斯托夫跑出去闯祸的时候，你都知道他的具体位置和干了什么——”
“我的天哪，我以为你只是喜欢扒在窗台边上探头偷看别人的日记，才搞到这么多情报，到处扑棱翅膀的小鸽子。”蕾娜伸手揉了揉朵芙的头发。
“我那天不是故意偷看你日记的！”朵芙缩着脑袋，“我去找你的时候它就摊开在那里！在桌子上！”
“我知道，所以我没有揍你。那天是肖恩把日记从书架顶上拿下来的，他偷看到一半听到脚步声，以为是我回来了，所以逃掉了——跟我撞了个正着。”蕾娜靠回到椅子背上。
“你当时没有必要打那么狠，我什么都没有看到。”肖恩嘀咕，“只不过知道了你在帝国军事理工认识了一位瘦弱的、戴眼镜的可爱男同学——”
“闭上你的皮燕子。”蕾娜斜眼警告，“总之，克里斯托夫，抱歉，之前一直称呼你为野猪。实际上野猪是一种情绪化的昵称，我对外面的人一般会侮辱他们的人格与亲属，称呼他们为狗屎，而不会把他们称呼为野猪——但还是抱歉。”
她叹了口气。
“我在下城区也见过一些人，他们要么先天带有缺陷，要么后天瘫痪，没办法靠着自己正常生活，总是给家人添麻烦，逐渐消耗家人们的耐心，直到他们彻底失去自理能力，被家人趁着夜色用枕头闷死，丢弃在街头，就像丢掉一包不光彩的东西一样——”
“说实话，克里斯托夫，你没有瘫痪在床每天鬼叫，会自己走路去厕所拉屎，饿了会自己找饭吃，而不是捡起地上的屎塞进嘴里，下雨了知道回家，添点麻烦也无所谓。其实大家已经对你很满意了，幸福都是对比出来的。”
“我承认对自己傻堂弟咒骂不是个好习惯。但至少请你不要再惹麻烦了，我对蠢货过敏。”欧提斯面无表情，“只是那么一两个月，每次我们在家待那么几十天的工夫，你都要四处惹事，毁掉我们的短暂休息。”
“所以你对我道歉吗？”克里斯托夫问。
“呃……这是一个复杂的问题，如果我之前的话语是出于外部痛苦与哲思带来的情绪化失态发泄呢？如果我的话接近于陈述事实呢？”欧提斯迟疑着，“在一个理性而物质的世界里，寻求道歉这种毫无意义的情绪又有什么价值呢？”
“所以你道歉吗？”克里斯托夫问。
“好！我道歉！非常抱歉一直喊你野猪还嫌恶地让你滚开！你满意了吧！快点去把家族魔药笔记拿回来！”欧提斯气急败坏地咆哮，指着场地中心的萨麦尔。
克里斯托夫满足地点了点头，视线移动到拉卡斯身上，又畏畏缩缩地移走了目光。
“我不会道歉，克里斯托夫。一直以来我确实在不停责备自己与他人，对包括我自己在内的每个人都提出不近人情的要求，质疑每个人都做得不够好。”拉卡斯深吸一口气，“但我一直没有对你报以太高的期待，也一直纵容你。只是，当弟弟妹妹们走上邪路的时候，我不能眼睁睁看着他们自我毁灭。”
“那次我狠揍了你，因为你仗着体格和身份就去欺压平民，因为一点点不满就去砸掉一位市民的店铺。这一点是你的错误，我必须为此惩罚你。所以我不会道歉，不然你会变成和卡莉一样，一个巨大的婴儿，一个残暴的怪物。”他叹了口气。
“三叔只会溺爱他的孩子，但爱理应引领正道。卡莉比你聪明，她干坏事的时候会避开我的视线，会隐瞒身份和胡说八道，被质问的时候会装傻撒娇含糊不清。但她又不够聪明，所以最后自食其果。”
“相较之下，笨一点，不会隐藏自己做的坏事，被揍之后变得收敛一些，也是一件好事。”拉卡斯重重拍了拍克里斯托夫的肩膀，“你的拳术是我和三叔一起教的，别在黑拳场里殴打他人了，用它来做一点配得上欧洛之名的事情吧。”
“……好的，堂哥。”克里斯托夫小声回答，
“我本应该说，家族最后的希望在你们三位的手上。你们必须成功，不准失败。”他摇了摇头，“但是没有必要了，我不愿意再说这种混账话了。只要你们尽力而为，做好自己的部分就好。”
“因为无论结果如何，我们都是手足同胞，是一家人，在这座古老的岩石屋檐下共同长大。去他妈的……抱歉，我不该这样说话……去他妈的私生子和嫡亲，这里只有兄弟姐妹，仅此而已。”他伸出手甲，依次拍了拍克里斯托夫、朵芙和肖恩肩膀。
“爱与恨，幸福与不幸，成败与得失，过去与未来，一切都无法改变这个事实。我是你们的兄长，你们是我的弟弟妹妹，相同的血液在我们身体里流淌，在我们心脏里汇聚。”
他的目光停留在朵芙脸上，朵芙点了点头。
“放手去做吧。”他低声说，“我相信一切……都会变得更好。”
克里斯托夫点了点头，握住了覆盖手甲的拳头。
肖恩叹了口气，解开了猥琐大棉衣的纽扣，从大衣内袋隐藏的瓶瓶罐罐之间慢慢抽出一把计量剑。
西斜的阳光从窗格中照耀而来，照亮了萨麦尔瓷壳斑驳的冥铜身躯，照亮了靠墙的一长排甲胄，历代欧洛领主战甲空洞的眼孔阴影注视着面前的场景，注视着流淌欧洛血脉的孩子们。
“我，异乡之萨麦尔，向欧洛之子们发起决斗。”萨麦尔双手拄着长剑，对面前古老的强铸钢甲胄微微欠身，“击碎我的甲，向我展示橡木骑士的名字。”
沉默。
“你们三个，谁去应一声啊！有点礼貌！”拉卡斯吵嚷着。
“……应该……说什么？”克里斯托夫小心翼翼地看着拉卡斯的脸色，“揍死他吗？”
“说加雷斯！加雷斯·欧洛！”肖恩恼火地吐槽，“这是你祖宗的名字，不学无术的文盲！”