“在世界的阴影中，有很多收集神之遗产的小型势力。在古代，掌握足够多的遗物技术可以在战乱中割据一方，成为追求权势的城邦霸主，追寻信仰的裂分教团，追逐真理光焰的狂热学会，追逃命运之绳的私欲暴君。”
“在现代也一样……一切都没有改变。”
“渴望终极暴权的野蛮魔族，渴望家族权势的厄德里克地方政治寡头，渴望奴役命运的苏帕尔狂徒，被真理之火灼瞎双眼的弗洛伦学者，被严苛教义碾碎灵魂的圣光教徒，被闪耀的贪欲占据心智的矮人，被生命本身所憎恨的精灵——所有人，所有人都会设法攫取遗物。”
“数百年来，以危险而著称的骸心外围仍然断断续续有少量新鲜的死灵诞生，就是拜这些人所赐。”
“联盟的势力范围有限，无法管束世界的每个角落，贪婪者如岩下青苔，隐蔽而源源不绝，始终没有停下搜寻遗物的步伐。”
“在地底深处居住的矮人……更容易被地下神国所吸引，也更容易在掘地过程中遇到嵌在地层里的遗迹，攫取遗物，背着联盟将其秘藏——在漫长的岁月里，我见过很多这样的矮人，也见过很多类似的组织。”
“如果我没有猜错的话，各位也是其中之一。”他望着萨麦尔身上的甲胄伪装壳，“也是因此，各位才出现在骸心附近。”
萨麦尔沉默了半秒，慢慢点了点头。
“岩石下的青苔。”他回答，“需要岩石来遮挡联盟的目光。”
“这就是你们希望橡木骑士领继续存在的原因？”年迈的矮人问，“你们需要骑士领支撑起不受厄德里克帝国和联盟监视的活动空间？”
“可以这么说。”萨麦尔回答，“至少，我们不希望引来不必要的视线。”
“弗洛伦人？”格隆德尔望着他，“魔剑士？在符文魔铠的外面伪装一层圣光教国的壳？”
“您的问题有点过于深入了。”萨麦尔委婉地回答，“挖掘得太深会引来不祥——松动的地层也许会坍塌。”
三骑士身上的伪装外壳在之前的火场中被烧出了些许裂隙，缝隙里露出了魔化金属冥铜的微弱痕迹。普通人可能看不出来，也无意去留心。但矮人对材料相当敏感。或许对方认不出冥铜，但也肯定能辨认出是特殊的金属。
“是啊，确实如此。”格隆德尔回答。他一直平稳的语气中带着些许波动，显然他已经认定对方是来自弗洛伦王国某个遗物组织的魔剑士。
萨麦尔回忆起之前与流金双子对峙时的情况。原来如此，流金双子当时是这样以为的——他们猜到了糖素提炼技术的存在，并且推断出是某种遗物技术。
流金双子在地下学者组织猖獗的弗洛伦王国生活多年，恐怕第一想法也是如此——认为萨麦尔他们是某个背着联盟窃取遗物的弗洛伦学者组织，来骸心边境试探着侦查死灵，搜寻遗物，因此才大胆地告诉他们弗洛伦王国的经营权收购计划，指望着同属于弗洛伦王国的人能够协助他们完成计划。
只不过流金双子更加含蓄，没有直白地说出口。而面前的矮人长者则更加直率。
“我们无意干涉橡木骑士领的内部情况，对橡木骑士领的主权归属也没有多少兴趣。”萨麦尔注视着岩灰色眉毛缝隙中的深蓝色，像是岩石中的青金石，“我们只需要橡木骑士领继续存在着，遮蔽厄德里克帝国和联盟的视线，供我们在骸心边境不受监视地活动——为此，我们可以为欧洛家族提供一定的支持。”
“为朵芙·欧洛提供一定的支持。”他补充道，“毕竟您需要顾及黑石堡与厄德里克帝国的关系，不能擅自插手此事——但我们不同，我们没有政治身份，可以作为朵芙的势力部下而加入局势。”
矮人长者深蓝色的视线闪烁着，越过桌面正中间的温热光柱和多棱晶体，注视着萨麦尔。
“如果您同意的话。”萨麦尔再次补充道。
“不要问我是否同意。”格隆德尔回答，“你应该去问朵芙·欧洛——她才是欧洛家族的后裔，是继承权之争的参与者，是橡木骑士领潜在的主人。我只是因为特殊原因、不慎被滞留在此地的黑石堡商贸代表——来自群山的信使一直在催促我，生怕我过多参与橡木骑士领的事情，引起不必要的争端。”
他望向一旁从头到尾都安静旁听的朵芙。
“你的眼睛和你的祖父一样安静，内敛，但隐藏着别的事物，像是藏在灰烬里闷燃的碳火。”矮人长者轻声说，“那个内向又胆小的长腿佬曾经让我发自内心地感到惊讶和敬佩。你是欧洛家的孩子，我认为你也会的——你，拉卡斯，蕾娜，欧提斯，奥莉卡，亚罗，戈德里克，肖恩，卡斯罗……我认为你们都会的。”
“我们无法永远保护你，也不会永远保护你，年轻的孩子。这座昏暗狭小的岩石缝隙里，除了安全之外一无所有——破壳的飞鸟应该离开岩窟，面对天空的命运巡礼之路。”
“我尽力为你逼问出了足够多的情报，现在，由你自己来做出选择——你可以选择相信他们，与这些人合作，也可以否决他们，另寻他路，继续积攒资源，寻找渠道……但要尽快，如果橡木骑士领在混乱中彻底崩塌，所有人都无法幸存。”
沉默。
嗡嗡的厚重回音在寂静中回荡。大厅上方的投射天光从晶体中折射，构成粗犷简练的锥形光束，如同聚光灯般投射在石桌前。
所有目光都集中在朵芙身上。
朵芙低着头，望着自己放在膝盖上的双手发呆。
“直起腰来，不要驼背。”萨麦尔习惯性地探身越过安士巴，伸出手甲拍了拍朵芙的背。
朵芙下意识直起了腰背，立起的肩背牵带着低垂的脑袋，迫使她抬头望着面前的大厅，望着面前的矮人长者，望着坐在自己旁边的安士巴。
“我……”她发出半个音节，停顿着。
她的目光中带着不安的紧张，显然，刚见面时的那句“我不会再逃避了”，很可能只是一句为了面子的寒暄——也许她还没有准备好面对自己的责任。
安士巴略显焦躁地动了动肩甲，但是被萨麦尔按住了。
拉哈铎想要嘲笑和讽刺，用激将法刺激朵芙，但也被萨麦尔抬手打断了。
矮人长者格隆德尔没有说话，也没有催促，只是靠在椅子背上安静地坐着，望着岩石穹顶的圆窗里折射的天光。
“我选择跟他们合作。”朵芙低声说，“如果这样能让骑士领恢复正常，能让家族恢复和睦……我……我会努力去做的。我相信安士巴他们——他们确实对橡木骑士领的主权没有兴趣。”
格隆德尔慢慢点了点头。
意料之中。萨麦尔靠回椅子背上。实际上，朵芙知道的情报比格隆德尔更多——她知道安士巴等三骑士的幽魂骑士死灵身份，但她一直保守秘密，没有把这件事告诉任何人。
从这个角度来说，这个看起来胆小软弱、犹犹豫豫的年轻姑娘也许有她自己的理念与想法。