骸心的锈铜林地中回荡着伤者粗重的呼吸声，夹杂着魔药师罗格切割皮肤、注射酸蚀魔药、破坏寄生体的焦躁轻响。
寄生体的触须中似乎含有某种麻痹毒素，遭到寄生的人如果没有摘除瘤状物，恐怕短时间内全都无法正常行动。
何况治愈魔药只能加速愈合，无法阻止化脓、感染和发烧——厄德里克军士身边往往会携带小铁壶灌装的烈酒，用于在战场上清洗伤口，或者给怂包新兵饮酒壮胆。但眼下时间紧张，且需要处理的伤口实在太多，面积也大得惊人，就算把所有酒都用掉，也不一定能完成彻底救助。
妮可莉特有些烦躁——骸心的危机四伏，在获得内部情况记录之后，理应立刻撤离。伤者会严重拖累整支队伍的行动，同时大量消耗补给资源。
如果是一位纯粹的军官，为了保全更多有生力量，理应直接丢下伤员，快速撤离。
但……她根本不纯粹。
她太担心那些蠢蛋们了，除了同批参军、军衔同级的军团魔药师罗格之外，其他的后辈菜鸟都是自己一手从愣头青蠢蛋踹出来的，用鞭子巴掌和糖果奖赏硬生生磨出一群合格的军士。
罗伊斯天赋平庸，笨手笨脚，但努力刻苦。泽维尔精于剑术又怀才不遇，傲慢又别扭。玛德琳脾气急躁，但本性又善良笨拙。佩里家道中落，主动选择自己不喜欢的军士道路，用薪资支撑弟弟进入学院。
共处三四年，哪怕是一条猫狗都会舍不得，更何况是一个个活生生的人。
妮可莉特咬了咬牙，耳边回荡着身后痛苦的沉闷呻吟，视线在前方的林地阴影与头顶的身影之间来回闪烁。
眼下的情况很复杂。
两个头戴兜帽、身披斗篷的身影轻佻地站在锈铜巨树的顶端。尽管全身都和军士们一样，用衣物包裹得严严实实，但手背无意间露出的肤色还是暴露了东部苏帕尔人的特征。
骸心深处有苏帕尔人？妮可莉特慢慢转了转剑柄，摩挲着左手的魔药铳，在受伤军士的喘息声中，心神不定地打量着面前树顶上的两人。
他们看起来风尘仆仆，斗篷上沾满了灰土、污血和碎肉渣，夹杂着七零八落的微小腐蚀孔洞，以及熟悉的撕裂痕迹——似乎之前那些小体型的双足死灵利爪导致的，但两人看起来行动方式相对正常，没有被那些瘤状物寄生的痕迹。
与厄德里克人的阵型格挡和正面迎战不同，苏帕尔人的战斗风格侧重轻装躲闪与灵巧行动。或许这种风格在充斥着怪诞死灵的骸心更加有效。
深入骸心，却包裹得严严实实……他们和己方目的一样，都是为了掩盖真实身份。妮可莉特飞快地思索着。
双方都在担心被联盟的人发现——骸心充满未被发掘的神代遗物，遗物是冒险者联盟的禁忌之一，胆敢在联盟之前试图染指遗物的人，都会登上传令官的特单，被执行官和持令者联合追杀。
“哎呀，真有意思！一支厄德里克帝国的军列正在悄悄进入骸心深处——瞧瞧着可爱又呆板的阵型，像是训练有素的狗狗一样。”苗条的斗篷身影阴阳怪气地轻笑着，抬起手，指尖瞬间刺出匕首般锋利的骨质爪刃，“我就说怎么会有呯呯的声音呢，听起来也不像自爆死灵……难怪了，原来是魔药铳。”
滋滋——她把爪尖按在粗糙的树皮上，借助爪尖摩擦的缓冲作用，顺着含铜的树干轻巧地滑下地面，留下五道微微发青的火花迸溅痕迹。
“真是可爱！带队的列长还是一条小狗……咚咚咚，小姑娘，你老爸老妈在家吗？喊大人来跟姐姐说话，好不好？”斗篷怪人弹了弹爪子之间的锈铜木屑，屈起手指，戏谑地对着矮个子的妮可莉特弹出一片木屑，“隔着老远就看到你们释放的圣光球体了……被围攻了吧？骸心深处的死灵形态怪恶心的，是不是？”
这种程度的器官改造痕迹……有可能是受到圣殿赏赐的苏帕尔士兵，因为功勋或者钱财贿赂而获得了几个嵌合器官。叮的一声轻响，妮可莉特抬剑挡下木屑，没有理睬对方的挑衅，只是盯着那只夸张的爪刃。
但更大的可能性是……全身改造的苏帕尔圣殿刺客。她一边关注着周围林地中的动静，一边注视着面前的斗篷身影。
对方看起来相当从容，普通的受赐者绝不可能在骸心这堪称猎奇的死灵压力下维持姿态——除非是圣殿刺客……那些臭名昭著的嵌合体战士，由数十种高级魔兽和智慧种族的尸体碎块拼凑起来的憎恶怪物。
除了维持人形来降低对手的警惕性之外，他们的身躯和人类几乎没有多少共同点。即使是被魔族转化成半兽杂种的魔化者，在圣殿刺客面前也会觉得自己简直是个平庸的普通人。
有权号令圣殿、调动圣殿刺客的人，全世界只有一个，那就是苏帕尔帝国的苏丹——然而，在焚沙政变之后苏丹被囚禁，政治局势变动，权力偏移，大部分圣殿或明或暗，都已经偏向了大维齐尔。
尽管苏帕尔帝国现在的一切命令都以苏丹的名义发出，但实际上一切旨意全部来自大维齐尔之帐。
“我也没有想到，骸心深处居然有大维齐尔的圣殿刺客。”妮可莉特低吼。
对方已经从训练有素的军事阵型中看透了己方的来历。否认没有意义，但自己可以反击。
对方微微动了动，后退了半步。
“呃……什么……什么狗屁大维齐尔……我们可是冒险者联盟的人！”斗篷下的声音带着不自然的停顿。淡奶茶色的手从怀里摸索了片刻，掏出一条悬挂着小铁牌的细链子——正是冒险者联盟的身份牌，“赫因斯三世居然敢在我们之前派人染指骸心遗物……简直是荒唐！”
“装模装样的道具还挺多，大维齐尔的圣殿刺客。”妮可莉特冷笑，“还有，我们只忠于橡木之欧洛，赫因斯之名对我们没有意义。”
“嘿！你瞧这可爱的小姑娘，还挺精明！”斗篷怪人对树顶上的同伴低笑着，扬起俏挺而漂亮的下颌线，对着妮可莉特挑了挑下巴，“不过未免把我们想得太傻了，还在装样子……这个级别的军事阵型和执行效率，可不是橡木骑士领养的杂毛狗能做到的——只有厄德里克皇帝精心训练的健壮猎犬才有这个素质。”
树顶的魁梧斗篷人无奈地摊手，继续站在枝杈上四下打量。
他是哨兵。妮可莉特回过神。树顶的那个圣殿刺客在放哨，观察周围的死灵情况，确保在高危死灵靠近时能够及时得到消息和逃离。
呼！在她走神分析的一瞬，扑面而来的阴影与劲风中夹杂着一股淡淡的花香。凭借着经验和魔药改造带来的身体素质，妮可莉特立刻反应过来，猛力端起长枪向前突刺，同时两侧的剑卫挥舞利刃，猩红的弧光格挡下对方的袭击——
呼啦！呼啦！阴影的斗篷下拖拽着细长的尾刃，以【战舞】的动作连续两个后空翻，躲开血钢长枪的突刺与剑刃的切割。
两片破布被血钢剑刃划过，飘落着，掉在对峙的双方之间。
“啊……好险好险，尾刃差点被切成三截……”斗篷女碎碎念着，细长的节肢长尾飞快地缩回缺了两块的斗篷下，消失在后腰的位置，“乌龟壳阵型不错，小姑娘列长。”
“被发现了身份，想要灭口吗？”妮可莉特冷冷盯着面前的怪人，“就算队伍有伤者，也不是两个圣殿刺客短时间能攻破的。”
斗篷女舔了舔嘴唇，往周围看了看，显然也在担心骸心的死灵袭击。
“这样吧，小姑娘列长阁下。”她上前凑近了两步，“我们情况紧急，时间不多，一时半会儿也杀不掉对方。不如我们都装作没有看见彼此，离开这里之后，谁都不要向联盟的那群怪胎打小报告。作为答谢，姐姐亲你一口，怎么样？”
“可以。快滚。”妮可莉特随口说。反正她只会把事情记录在报告里，提交给上头的军官——军官会不会把消息提交给联盟，那就不归自己管了。
更何况，苏帕尔的圣殿刺客恐怕也是这样想的，把事情汇报给大维齐尔，大维齐尔是否告诉联盟这件事，那也不在承诺范围内——双方都知道这个承诺相当于废话，只是互相给个台阶下，找借口赶紧溜走而已。
毕竟，现在双方都在骸心内部，高危的怪诞死灵随时有可能袭击而来。