骸心北部，厄德里克帝国边境线。
“厄德里克之壁”的一座座堡垒巍然屹立在面前，如星点般零落，松散地隐约拼凑出骸心外部边境的轮廓。
骸心苍灰的阴霾天空下，流淌着血红底的剑冠旗帜，长长的旗杆和长长的旗帜如同一道道剑痕，牢牢镶嵌在翻卷的灰暗云层中。
血红底战旗上以墨黑颜料绘制着五把笔直指向天空的利剑，以铁箍和铁钉铆接成一顶狰狞铁王冠，象征着厄德里克的王权。
而在另一边，稀稀拉拉的砖砌残破建筑矗立着，高大的阴影笼罩着满地粪便与废弃的马车，偶尔夹杂着些许鬼祟的阴影。它像是一堆黑色的骸骨，同时象征着橡木骑士领的城市格林卡曾经的辉煌与现在的颓败。
夹在二者中间的，是一大片荒芜的灌木丛与稀疏的橡树林。茂密，寂静，如同一片宁静的墓地，遮蔽着其中的一切。
这里是橡木骑士领与帝国南部行省的分界线之一，也是厄德里克帝国与骸心平原的交界区域。
根据从铸国大帝时期遗留至今的古老继承法，骑士领的土地和人口名义上确确实实归属于厄德里克皇帝。但实际上，从继承、贸易、行政管理、乃至于军事，欧洛家族掌握着橡木骑士领中近乎独立的绝对控制权。
从理论上来说，除了日常纳税、战时服役和边境线防卫管理等必要义务之外，厄德里克的帝国皇帝无权以任何形式插手四大骑士领的管理与归属。
这从某种意义上导致了皇帝与四大骑士领之间一直以来的微妙关系——用当今陛下赫因斯三世的话来说，“我无法信任四条摇尾巴的狼，尤其是它们饿了的时候”。
正是因此，在橡木骑士领周边区域都有直属于帝国的军团驻扎，尽管名义上是为了镇守骸心边境线，处理出入境税务，但在冠冕堂皇的理由背后，也隐含着监视的意味。
而在骸心、橡木骑士领与帝国卫队驻扎地之间，形成了一处粗略呈现出三角形的无人地带，以此作为缓冲区域——距离太近会让大家都紧张兮兮的。驻扎的帝国军团，以及骑士领的私兵和黑帮，所有人都默契地避开了这里，保持着体面的社交距离。
一直以来，这片荒凉的区域只有茂密的灌木丛和林地，游窜着零零碎碎的骸心魔兽与普通动物，偶尔回荡着微弱的鸟鸣。
但在今天，无人地带一直以来的沉默中，多了几分陌生的杂音。
沙沙……
在这片无人地带的深处，一队身披衬甲大衣的身影压低身形，鬼鬼祟祟地快速穿过灌木丛，发出窸窸窣窣的轻响。
他们拖着长大衣的衣摆，后腰横捆着布条缠绕包裹的中型武器，大衣里裹着未知的短柄硬物和道具包，黑布蒙脸，头戴皮革缝制的三角猎人帽，连手腕和手掌都用灰色布条缠绕得严严实实，全身上下只露出眼睛和手指。
一身行头干练而朴素，如同一帮粗野而蛮横的黑帮打手，一群幽灵般的劫掠者与暴徒，或是一支凶暴而利落的霸悍雇佣兵团。
然而，任何一个脑袋正常的人，都能看出他们绝对不是什么普通匪徒或者寻常雇佣兵——
因为他们即使佝偻着腰背，尽可能动作猥琐地穿过灌木丛，其行为仍然整齐划一，训练有素，整支队伍连左右脚的迈步次序都一模一样，每两个人之间的距离都维持在固定的一米半。
簌簌，簌，簌簌，簌……整齐有序的灌木摇晃声带着掩耳盗铃般的节奏，无不昭示着这群拼命装作黑帮暴徒、土匪与骑士领廉价雇佣私兵的十三人队伍，本质上是一支军纪严明的厄德里克帝国军列。
沙沙，沙沙，沙沙……咚！在整齐划一的衣摆飘拂声中，队列为首的人忽然顿住脚步，抬起右手示意身后的队伍。
咚——啪！整齐而响亮的顿步声，以及习惯性的皮靴碰撞声。
在为首一人发出手势命令的瞬间，整支队伍从第二个开始依次向后传递命令，同时驻足顿步——但效率之高，仿佛在一瞬间将命令传递给整支队伍。
为首的人沉默了几秒，抬起右手的三根手指。
队列三，楔形阵型。
在发布命令后的两秒钟内，长条状队伍瞬间变形，特定位序的成员快速向左或者向右踏步，后方成员立马前进补位，同时抬起后腰上布条包裹的武器，护卫住周围的队友。
三秒钟内，灌木与林地中隐秘游窜的松散蛇形快速变动，化作尖刀般的楔形阵型。
无需出声命令，只需要死寂中的一个手势。
为首的矮个子列长站在尖刀的刀尖位置，摩挲着后腰被布条包裹的武器柄，沉默了片刻，慢慢转身。
她的下眼睑微微跳动着，脸颊抽搐着，把自己下半张脸上覆盖着的黑布往下扯了扯，露出咬牙切齿的狰狞嘴角。
“楔形阵型拉近距离，都能听到我说话吗？”她尽可能压低声音，咬着牙，嘣的一下啃断了自己嘴角的两根褐色发丝。
“是，长官。”整支队列同时悄声说。
“长官你个头——我应该带鞭子来的！”妮可莉特·阿尔图斯艰难地用耳语般的音量悄声训斥着，“我们是土匪！是黑帮打手！是橡木之欧洛家养的杂种狗私兵！听懂了没有？”
“是，长……匪首。”队列低着头，沉默着。
“匪……首……？”妮可莉特被气笑了，“谁家土匪这样称呼自己的头目？你们所有人，回去都挨两鞭子！叫我【头儿】！或者【大姐】！”
“是，头儿/大姐。”十二位队列成员稀稀拉拉地低声应和着，因为称呼不同而语句散乱不一。
“这才对！这！他妈的！才对！散漫一点！”列长妮可莉特压低声音，恼怒地咒骂着，“胡乱踩步子！像一群松散的野狗一样吊儿郎当乱走！听懂了没有？”
“是，大姐头。”队列齐声应和着。
“看在陛下的份儿上——呸！看在欧洛家族的份儿上，回答的时候不要这么整齐！”妮可莉特列长暴怒地命令着，因为自己的下意识口误而抬手给了自己一巴掌。
“散漫一点！穿过缓冲区！”她怒气冲冲地低吼，“土匪和私兵，知道吗？至少表现得逼真一点！”
“知不知道我们为什么要大费周章，从交界处的缓冲区进入骸心？骸心外围并不是无人区，很可能会碰到属于联盟的冒险者，采集低级素材，或者接了制图任务在测绘地图——甚至更糟糕，也许会遭遇联盟传令官特别指派的持令者！”
“如果我们被发现了，这整件事情都和大帝无关——全都是欧洛家族的狗杂种们痴心妄想，派遣私兵，试图提前进入骸心深处窃取遗物，妄图借助遗物力量，密谋反叛大帝……如果事情败露，橡木之欧洛相当于违反了继承法，活该被赫因斯陛下碾碎，收回铸国大帝的土地，明白吗？”