“尊主的旨意非常合理——疫病是威力无穷的武器，一旦失控，很可能造成相当严重的风险。”雅丝敏，“苏帕尔的疫病祭司很喜欢使用病变来塑造祭品，或者制造疫病武器，用于屠戮我们的敌人。”
“听起来很有趣。”普兰革兴致勃勃地插嘴，“不过，那些祭司不是死灵，通常要如何保存这种东西？”
“用【祭品罐】。”雅丝敏坦然回答，“人为破坏掉一个生物的免疫功能和器官，接种后饲养起来，同时靠着强效魔药迫使这个生物活着——最终会培养出类似共生体的稳定状态。之后砍掉其多余器官，装进巨大的罐子里封存，时不时更换其中的魔药和培养液体。需要使用的时候打开罐子，取出来其中的生物，割下来污染血肉作为种子。”
“有趣。真是充满了朴素的创造力。”普兰革称赞。
“好了，各位。先扫描完再说。”萨麦尔略微提高了音量，“健康第一。”
莱桑德、巴赫穆、雅丝敏和亚奇在七位幽魂骑士面前轮流走过。
在数十秒的死灵冰冷窥视感中，莱桑德与巴赫穆略微不适地动了动。已经习惯了的亚奇坦然张开双臂。雅丝敏则缩着肩膀，抱着双臂，脸微微泛红地站在萨麦尔面前，不肯挪动脚步。
“扫描完成。没有异常。”萨麦尔抬手示意雅丝敏让一让。
“啊……”雅丝敏发出一声不知道是遗憾还是呻吟的声音，恋恋不舍地从萨麦尔面前挪开。
“瞧瞧扫描仪上这一大堆器官信息，我本应该解剖她的。”普兰革懒洋洋地说，“不过——现在她让我觉得有不少价值，她活着的效果可能比死去更好。”
“不要对我们的盟友说这种话，普兰革。”萨麦尔抬起手甲，“扫描仪仍然一切正常。”
“这是最好的情况。”安士巴说，“可能并没有想象中的那么严重。”
“不好说。不能排除潜伏期。”普兰革提醒，“我在大沼地见过很多感染疫病的生物，扫描仪只会在出现喘咳、瘙痒、精神烦躁等轻微症状时，才会开始产生具体的信息——大概和病原体的繁殖浓度有关，过于稀薄的轻微沾染和触碰是不会被扫描出来的。否则岂不是连手上粘的乱七八糟普通细菌都会列出词条？”
“莱……莱桑德上次患肺炎，也是在咳嗽之后才能扫描出症状的。”锁柯法补充，“扫描仪的诊断效果大于预防，预防大概只能靠管控。”
“潜伏期……”萨麦尔低声重复着，“各位一旦出现任何不适症状，立刻告诉我们，我们会寻求医疗方案。”
“我也具有一些医学经验……我曾经私下照料过被苏丹酷刑惩罚的同僚。无论是严重感染还是外伤，都有一些基础的治疗能力。”雅丝敏主动上前，殷勤地捧起萨麦尔的右手甲，“只需要您的一声令下，我随时可以承担相关的工作！”
拉哈铎恼怒地哼了一声。
辛兹烙忽然轻声笑了笑，但没有多说什么。
“非常好，我们在生物学和医疗技术方面又能多一位专家——可能还包括狩猎与生存。”萨麦尔没有在意，“雅丝敏，你对于活捉未知的魔兽有什么经验吗？某种行动迅捷、凶暴而难以捕捉的生物？”
雅丝敏一个激灵，站直身躯。
“需要从这种生物的食性和行为习惯下手，使用陷阱和诱饵。”她迟疑着回答，“尤其是气味浓烈的诱饵。血腥气会吸引凶悍的野兽，尸臭气会吸引食腐动物，而蜜糖——作为能够支撑生命活动的通用燃料，蜜糖会吸引很多耗能效率高的生物。”
“……这倒是……我之前没有想到过的。”普兰革微微动了动，“经验丰富的猎手确实有一套。从解剖结果来看，那些生物兵器活动时的代谢速率都很高，和这些嵌合体战士类似，很可能嗜好糖分。如果使用气味浓烈的糖素，确实有很大概率可以引诱那些家伙。”
“很好。”萨麦尔赞许地点了点头，“如果疫病的情况暂时没问题……出发，带一些糖素去诱捕那些实验魔兽，完善外部防卫圈生态结构，迎接外来者。”
他抬起手甲，招呼着其他幽魂骑士，踩着虫道迷宫中的灌木，朝着地表前进。
“请等一下，萨麦尔大人！”雅丝敏快步追上去，“或许我可以跟随您——您也许需要一个可靠而经验丰富的副官。”
“……不要得寸进尺，活人。”拉哈铎再也忍不住了，低声警告着。
“我们将要前往相当危险的区域。”萨麦尔摆手，“那种凶险的地方不适合血肉之躯——你们的当务之急，是为了我们共同的计划，准备好苏帕尔帝国的身份与特征伪装，迎接即将到来的外来敌人。”
七骑士践踏着灌木与落叶，在哐啷的轻响中移动着。沉重的金属身躯穿过昏暗的隧道，留下嗡嗡的回音。
“但我希望能够做点什么，至少能够回报您——”雅丝敏紧追在萨麦尔身侧，伸手握住萨麦尔的右手甲食指，轻微摇晃着。
“不必在乎这点小事。”萨麦尔随口说，“如果你真的像魔族一样，时时刻刻渴望做点什么的话，等到完成这项合作任务之后，我会再安排工作来了解你的能力与性格。”
虫道迷宫的出口越来越近，昏暗的天光随之扩大。
隆隆的奇怪挖掘声轰鸣，似乎越来越近。
哗啦！在众人踏出虫道迷宫的瞬间，随着轰隆一声巨响，尘埃与碎石飞溅着，两簇手臂长短的钻头状长牙破开泥土，从土壤中爆裂而出。
钢灰色发丝如同火焰般，随着碎石与尘埃飞扬着。她的身躯微微压低，俯身在噬地魔虫背上，单手抓着背上的一块粗壮鳞片，像骑着鲨鱼般从地下隧洞中矫健地一跃而出。
咚！噬地魔虫沉重地落地，扭动着身躯朝着萨麦尔爬过来，在他脚边兴冲冲地拱动着，抬起牙尖轻轻戳着他的大腿，迸溅着稀稀拉拉的火星。
“某人召集所有人体检，唯独忘了喊我。”塔莉亚身着略带尘土的甲胄和黑金色衣裙，甩着头发，从噬地魔虫幼体背上一跃跳下来，有意无意朝着雅丝敏的方向瞥了一眼。
像是……像是在和一头危险的凶暴魔兽对视……嵌合体战士的直觉让雅丝敏咽了口唾沫，后退了半步，慢慢松开萨麦尔的手指，把萨麦尔右手边第一位的位置让了出来。
拉哈铎恼怒地挤开她，得意洋洋地背着双手，昂首挺胸站回自己的副官位置。
“我招呼所有人进行集中检测的时候特意找你提了一句，那个时候已经扫描过你了。”萨麦尔无奈，“一切正常，不过目前不能排除是潜伏期的问题。”
“已经扫描过我了吗？我没有注意到。”塔莉亚似笑非笑，“毕竟我已经习惯了你总是注视着我——以至于当你偶尔把视线移开的时候，我反而会觉得不对劲。”
她微微偏了偏脸颊，望着萨麦尔的右手甲。
“在外面搞得自己脏兮兮的。早点回来洗干净。”她柔和地说，“巢式农场已经完工，该商量一下如何布置外围的魔兽防卫圈了。”
“等到捕捉回活体试验品魔兽，我们可以做个简单的测试。”萨麦尔没有察觉到言外之意，“它们的体积不算大，但相当凶悍——如果能够控制的话，对我们的整体实力有很大帮助，也能安置在防卫圈外围，作为威慑。在确认安全之后，或许还可以带领魔族进入那座生态区。”
“那太好了。”塔莉亚微笑，“最近你又捡了人类回来呢。给她……给他们安排住处的事情就交给我吧，这些小事你就不必多操心了——早点回来。”
哗啦！噬地魔虫呼啸着穿破地面，带着它们的君主再次潜入回了地下。
“你可能需要适应一下住在猪圈或者外围魔兽窝里的生活。”拉哈铎傲慢地低声说，微微瞥向一脸惊恐的雅丝敏，“因为我之后会主动请缨，要求协助安排你们的住处。”
“这样，下次你用那些荒谬的谎言来威胁我，试图抢走我的副官地位之前，或许会多考虑一下后果。”