数十根巨大的钉柱矗立在荒原上，每一根钉柱上都焊接着一个人形的冥铜人偶作为牢固度的活体监测器，其头颅与四肢无力地垂落着，注视着下方的锁链哗啦作响，如同穿刺大公留下的威慑酷刑。
在如同森林般屹立的钉柱，冥铜人偶们肩扛着粗硕的沉重锁链，将其拖拽到横七竖八的巨钉阵深处，进行缠绕与额外的穿刺固定，
哗啦！数十根锁链的另一头被连接在悬吊架上，丢进地表的壳腔裂隙中，垂落在壳腔内部，形成简易的绳梯与升降平台。
“我们手头有多少个冥铜人偶？”萨麦尔侧过戴冠头盔。
“呃……大约五百多个！”拉哈铎抢答。
“五百……五百九十个左右。”普兰革抢答。
两人互相怒目而视，以表达对方抢夺自己表现机会的不满。
“更准确的数量是，五百九十三个。”安士巴说，“但可供随意支配的数量，为五百二十二个。”
拉哈铎与普兰革同时扭头，对安士巴怒目而视，以表达两人都被抢走表现机会的恼怒。
安士巴不以为然。
“对于一次探索来说，数量算得上充足。”萨麦尔微微点头，“选七个人偶，作为我们的替代品，每人都植入头盔之后，丢进去探索一轮，以确保安全。”
拉哈铎一个滑铲，抢先一把抓起一旁的人偶，将人偶脑壳递到萨麦尔手边。
萨麦尔微微动了动头盔。有点奇怪，但算不上太奇怪。毕竟拉哈铎之前为了标榜副官身份，也有过这样献殷勤的情况。
他抬起经过灭杀系统强化的宽大爪形手甲，单手握住人偶的脑袋，掌心涌出冥铜，在那张粗陋而空洞的冥铜块上构成一只钟型盔。
“有必要婆妈这么一大堆吗？直接跳进去把那个大家伙打死不就行了？”德克贡问。
“你竟敢质疑萨麦尔老大的指挥？”拉哈铎大声斥责。
“我们的本体虽然强壮，但也并不是坚不可摧的。”萨麦尔解释，“如果冥铜身躯被损坏到无法再自动修复的程度，我们很可能会真正意义上的消亡。”
“因此，在低级死灵仆从能够承担任务的情况下，还是优先派遣部下进行活动和探测——在它们无法承担任务的时候，再由我们上场。”
“过去我曾经以冒险者的身份活动时，那些冒险者朋友们以安全第一的谨慎作风给我留下了深刻的印象。事实证明，在面对未知事物的情况下，准备充分总是有用的。”
他抬起手甲，将手中的钟型盔人偶丢进面前的裂隙中。
哐啷！钟型盔人偶落在干涸的河床上，慢慢爬起来，勉强维持住了身躯稳定。
隧道中残留的硅油所剩无几，大部分都已经流入被巨型弩箭打穿的洞口，顺着河床缺口被排往更深层，不会再像上次一样，借着流淌的推力和滑溜溜的油液层将人偶冲飞到下游的巨大落差中。
人偶探头，在壳腔河床的坑洞边缘张望着。
更深层是巨大的落差，一大片波光粼粼的液面在下方近百米的地方闪烁着，如同一片地下硅油湖泊，带着些许平静的潮汐，拍打在远处光滑的壳岸上——岸上隐约有几只椭球状的小东西，靠着吸盘将自己固定在壳岸边缘，随着硅油湖泊的波纹而微微摇晃着。
那是上次坠落时见到的东西——显然，下游的坠落瀑布和底层是相通的。
哐啷！哐啷！其他骑士操纵的有盔人偶随之落地，带有各种头盔的人偶提着各色武器，霎时间挤作一团，叮呤咣啷碰撞着，拥挤着，跟着凑到裂隙旁，四下研究着情况。
“壳腔的地面算不上厚实。”安士巴的桶盔人偶查看着截面，“厚度不到一米，能被击穿是完全可以理解的。施工需要留神，以防破坏地面，造成坠落。”
“这下方到底有多少层……”普兰革的帽盔人偶望着正下方百米之外的液面，“如果直接跳水，有可能安全到达底层吗？”
“没……没有缓降设备的话，概，概率不大。”锁柯法的圆盔人偶扒着缺口边缘，“下……下方的硅油中可能有岩石，以及别的硬物，就算不会被砸扁，至少也会摔得部件散架。”
“遗物……遗物！”拉哈铎的科林斯式头盔人偶径直扑到壳腔壁和河床上镶嵌的遗物碎片上，兴冲冲地猛拽着贝壳质中露出的金属小角。
“那么，应该先从壳腔壁中开采和收集嵌入其中的遗物吗？”辛兹烙问。
“不，这些碎片遗物的开采暂缓。正如安士巴指出的那样，这条接近地表的壳腔隧道很薄，支撑算不上坚固。”萨麦尔示意，“要采集嵌入壳壁的遗物，难免会对壳腔结构造成破坏，很可能会导致整体隧道与地面塌陷，得不偿失。”
“何况，如果壳腔内部连接着其他神代遗迹的碎片，那么我们完全可以在壳腔迷宫的深处，寻找到状态更完整、价值更高的遗物。这些破损的碎片可以暂时不管，回头有机会再说。”
拉哈铎尴尬地停下动作，恼怒地瞪了一眼辛兹烙。
“这条隧道的下游，和下方的第二层巨大空间连接，但是上游通往何处，依旧是一个谜团。”萨麦尔沉思着，“在开始采掘隧道壳壁中镶嵌的遗物之前，先去上游查看一下情况——最好能搞清楚这些硅油是从哪里流过来的。”
“还有巨兽——我需要巨兽！我需要活动身子！”德克贡跃跃欲试，“为什么这下面没有巨兽？”
“德克贡说的问题也很关键——在我们确定那头蜗牛状神弃巨兽的下落与行踪之前，要尽可能谨慎，以防它意识到自己的领地被破坏，从地下冲回地表，破坏地层结构，导致整个荒原中心区的地面塌陷。”萨麦尔补充。
“从这些管道与壳腔的蔓延程度来看，很可能这一带的整片地下区域都被这头巨兽蛀空了。一旦它从地下某处冲回地表，很可能会导致大面积的结构坍塌。”
“总之，先派遣人偶，前往上游方向进行调查——至少搞清楚这条管腔中的硅油究竟是从哪里流出来的，再做决定。”
七个人偶起身汇聚起来，小心翼翼地绕过地面上的大洞，嗒嗒地踩着壳腔，朝着隧道轻微倾斜弧度的上游而去。
幽深的壳腔如同空洞的地铁隧道，阴暗，无光，带着充满生物质感的轻微弧度，连绵不断地延伸进黑暗中。
嗒……嗒……脚步的回声在管道腔体之间反射，空气中氤氲着湿漉漉的稀薄蒸汽，壳壁上残留着黏滑的硅油液渍，感觉像是行走在某个巨大生物的体内。
壳腔隧道的上游位于南方，也就是说，越发接近于南边的火山群。随着一步步前进，周围的气温也在逐渐升高，水蒸气逐渐消失，只剩下少量干涸的硅油在脚边缓慢流淌。
咔哒！一阵清脆的金属碰撞声从黑暗中响起，回声在壳腔之间反复回荡。
“留神。”萨麦尔提醒着，操控人偶举起冥铜剑盾。