“大帅，黑旗军已打开缺口！”
带着健锐营保护福康安向后方“转移”的德愣泰兴奋大喊。
“噢？”
福康安强忍左臂剧痛抬眼朝前方望去，果然来时入口方向插起了杨遇春的黑旗，不由为之大喜，传令索伦、健锐二营交替掩护，务以最快时间退出去。
担任断后任务的是普尔漠率领的索伦营，在苗人伏击和追杀下，八百索伦精兵此时已折损两百多，但这些来自黑龙江流域的猎人后代，骨子里流淌着祖辈在冰天雪地中与虎豹搏杀的血性，越是绝境越是凶悍。
“索伦的儿郎们！”
为激励手下，普尔漠站在一块巨石上挥刀大吼，“咱们的父祖跟着圣祖爷、世宗爷、今上爷打过雅克萨、征过准噶尔、平过大小金川，从黑龙江打到西藏，从漠北打到台湾，什么时候丢过八旗的脸！今日便是死在这里，也要让苗蛮知道什么是八旗精锐，什么是铁打的索伦汉子！”
索伦老兵无不发出震天喊杀声，一队持大弓仰射两侧山崖上的苗军箭手，一队持长枪、大刀正面迎击后面的追兵，一队则专门对付从侧面山林中窜出的苗人伏兵。
被乾隆帝称为国之重器的索伦兵个个内穿棉甲，外套锁子甲或铁叶甲，寻常苗人竹箭很难穿透。索伦所用大弓更是威力惊人，箭矢射出往往能一箭贯穿两名苗人。
困境之下爆发的惊人战斗力令苗人都为之惊惧。
一名索伦佐领被五名苗人围住，左臂已断却用右手单持大刀连斩三人，最后力竭而亡时仍然怒目圆睁，屹立不倒。
另一处，十余名索伦兵被滚石堵在狭窄处，苗人从三面涌上。
这些索伦老兵背靠背结成圆阵，用长枪、大刀死战不退，足足坚持了一炷香时间，为友军撤退赢得宝贵时间。
普尔漠本人更是勇不可当，身中三箭，左腿也被标枪刺穿，却依然拄着刀指挥作战，直到看到中军大纛已安全撤至来时谷口附近，才在亲兵搀扶下向谷口方向撤去。
撤退途中，又有一波苗军从侧面杀出，二十余名索伦伤兵主动留下断后，这些伤兵行动能力已经受限，却凭借高超的箭术接连射死数十名追击的苗人，令得苗人追击势头为之一滞。
直至箭枝耗尽，方被愤怒的苗人斩为肉泥。
德愣泰率领的健锐营始终肩负护卫大帅福康安的重任，健锐营是当年清廷为平定大小金川特意组建的八旗精锐，专为山地作战训练，此刻在峡谷中展现出极高战术素养。
盾牌手将福康安和众将领围在中央，大盾层层叠叠组成一个移动的钢铁堡垒。苗人的箭矢、石块落在盾牌上“砰砰”作响，却难以穿透。
健锐营的弓手虽不如索伦兵箭术精准却胜在配合默契，一轮齐射，山崖上便有十余名苗军箭手中箭坠落。
苗人不仅从上方攻击，还从岩石缝隙、草丛中突然窜出，用短刀、竹矛袭击清军下盘。健锐营长枪手则专门对付这些偷袭者，枪出如龙，一捅一个准。
福康安被健锐营严密保护在阵中，赵崇等文官则是面如土色紧紧跟随，谁都知道不能掉队，一旦掉队等待他们的就是死。
福康安左臂伤口虽经简单包扎，但鲜血仍不断渗出，这使得福大帅脸色有些苍白，却始终咬紧牙关不露半分怯色。
只是左臂伤口明显开始发黑，福康安怀疑苗人的箭头有可能染了蛇毒，因而心中很是忐忑，担心自己纵是逃出去也有可能死于蛇毒。
随军的郎中已经给福大帅喝了解蛇毒的药酒，并用绷带将福大帅左臂上方死死扎住，如果确认是蛇毒，且药酒无法解毒，只能选择将福大帅左臂下半截斩断，不然蛇毒伴随血液流淌全身，神仙来了也救不了。
“大帅，再坚持一会我们就能冲出去了！”
德愣泰也被亲兵用大盾死死护在下面，话音刚落有士兵惊呼苗人朝下扔木头。
右侧坡上，几十个苗人合力将数根合抱粗的巨木推下，巨木沿着陡坡滚滚而下，声势骇人！
“散开，贴紧山壁！”
德愣泰急吼。
然而峡谷狭窄清军又密集，哪里来得及完全散开，巨木滚过之处清兵不是被当场砸死，就是被巨木砸倒在地。
眼见一根巨木朝福大帅所在位置滚来，几名健锐营的清兵想都不想便上前用身体去拦，拦倒是拦住了，可那几名清兵也被当场撞飞。
巨木被这一阻稍稍偏转方向，擦着德愣泰边上扫过，德愣泰下意识伸手去推一把，结果虎口当场迸裂。
几名健锐营清兵用生命为福大帅保住一线生机，在清军诸部的拼死作战下，福康安终是成功冲出落马峡谷，回头望去谷内尸横遍野，四千精锐仅余不到三千。
索伦兵折损最重，八百人折了三百余人；健锐营伤亡两百多；杨遇春部四百川兵冲杀在前，此时仅余半数。担任后卫的云贵标兵也损失了四百多，参将张芝元身中七箭被亲兵抬出时已奄奄一息。
“大帅！”
浑身是血的杨遇春没有受伤，甲胄上插着几支断箭，见福大帅脸色惨白如纸，这才发现大帅左臂中了苗人毒箭，不由心急如焚。
福康安强打精神环顾四周残军，眼中怒火熊熊：“本帅定要血洗苗疆，鸡犬不留！”
清军诸将眼中也满是仇恨，今日之败实乃奇耻大辱，只不过他们也不敢停留，沿着来路向数十里外的大营急撤。
回撤道路也是走的极为艰难，苗疆山高林密不仅粮草运输困难，信息传递更是困难，与最近的县城通讯都得好几天时间。
苗军没有追击，许是知道没了地利打不过清军，也许是知道困兽犹斗，只派了一队人马远远监视后撤的清军。
清军这边不久前还威风凛凛，此刻则是狼狈不堪，但各部仍保持基本行军秩序。当清军撤至一处名为老鹰嘴的山垭口时发现前方有一支兵马打着绿旗过来，人数约有上千。
“是大营的人马来接应咱们了！”
疲惫不堪的清军上下发出欢呼声，消息报到福康安这里也以为是留守大营的总兵朱国璜率部前来。
只清军欢呼声未落，前方那支打绿旗的兵马突然换了旗帜，重新打起一面红白蓝三色，上有米字图案的旗帜。
嗯，是英吉利军旗。
赵安特意让叶志贵带上的。
说玄学压制也好，说封建迷信也好。
反正，米字旗专克八旗。