这件事，知道的人也是越少越好。
与其操心福康安怎么失去兵权，倒不如操心自己亏的十五万两怎么赚回来。
“给部堂大人请安。”
在景泰示意下，刘小楼和钱文躬身行礼。
苏凌阿摆摆手在主位坐下，也不让茶，直接看向刘小楼，问道：“你有要紧事要见老夫？”
“回部堂大人，小的是为这次大捐之事...”
刘小楼刚开口，就被苏凌阿不耐烦打断，“又是大捐，这几天上门说大捐的，没有一百也有八十。老夫说句实在话，如今盯着这些缺的人太多，吏部门槛都快被踏破了。”
话音刚落，刘小楼就知趣双手奉上一份泥金礼帖，封面上是清雅的“岁寒三友”纹样。
苏凌阿眼皮微抬，景泰上前打开，笑着道：“部堂，这是刘掌柜孝敬部堂的江南文玩四式，另附新茶八篓，湖笔十匣，徽墨二十锭，泾宣百幅。”
什么江南文玩四式，什么新茶，什么湖笔...都是代称，实际指的都是钱。
不过这些东西实际也存在，只不过是存在某家指定古玩书画店，客人将这些东西买走送人，收礼的回头再将东西送来便能“折现”。
刘小楼这份礼帖总价值三万两，符合吏部天官价值。
“倒是些风雅物件。”
苏凌阿端起茶碗用盖碗轻轻撇去浮沫，眼皮都没抬便将那礼单随手搁在桌上，发出“啪”一声轻响，听得刘小楼心头一紧，旋即就听苏部堂闷声道：“朝廷开捐讲的是个规矩章程，有些事老夫也不能为你们做的太过份，对了，你们要买什么缺？”
“部堂，名单在这。”
景泰忙将刘小楼之前送上的九人官缺名单递上。
苏凌阿接过瞄了一眼，啧啧一声：“胃口不小，一个江安粮道、一个盐法道，两个江西知府、一个福建知府、两个山东知府...都是实打实的肥缺...”
闻言，刘小楼忙道：“部堂明鉴，这些都是才德之士，苦于报国无门，此番正是他们报效朝廷的好机会...小人这边捐银皆是按例筹措，绝无...”
“按例？”
苏凌阿抬手打断，嘴角浮起一丝似笑非笑的笑意，“刘掌柜是生意人，该知道例是死的，人是活的。如今是什么光景？整个乾隆朝，开大捐的次数一巴掌数得过来。各省候补的、富商巨贾，眼睛都绿了，你却跟老夫说什么按例筹措，刘掌柜你这是多少不地道了。”
“谁说不是呢，”
景泰在一旁恰到好处地附和，“部堂说的是实情，昨儿个直隶一个盐商为个从四品的盐运同知，直接拍出八万两，还说只是初敬。下面各司的郎中、主事们，这几日收帖子收得手软。”
“听见了？八万两买个从四品。你这名单里，正三品的江安粮道，按例该多少？三万？五万？刘掌柜，你说呢？”
苏凌阿将茶碗随手放到桌上，脸色变得不太好看。
刘小楼后背开始冒汗，小心翼翼问道：“那依部堂大人的意思...”
“不是老夫的意思。”
苏凌阿微哼一声，“是衙门的难处，吏部上下几百口人要吃饭，要办事。如今各司各房，哪个不是点灯熬油为这大捐忙得脚不沾地？加班加点，那是要额外开销的...
茶水、灯油、车马、饭食，哪样不要钱？还有复核文书、勘验身份、归档备查...这些本是分内事，可如今事急量大，不额外聘些帮办书手，误了朝廷大事，谁担待得起？
这要按刘掌柜的意思按例筹借捐纳，那我这吏部上上下下岂不是给你们这帮跑官的白干活了？真当吏部是专门为你们这帮人开的么？”
“部堂莫生气！”
景泰这个唱白脸的赶紧接话，“刘掌柜，您可能有所不知，部里的事真的难办，部堂大人是仁义，可仁义不能当饭吃，下面也要辛苦钱的。
这也不是我们吏部一家，哪个部都一样。
就拿前年福大帅平台归来到户部报销军费那事儿来说，别看福大帅多大威风，嘿，户部一个小小书办就敢把福大帅的报销文书压了半年！
为啥？
规矩多、手续繁，下面人忙不过来啊。最后怎么着？福大帅那边体恤下面辛苦，给了三万两协理辛劳，喏，不出十天全办妥了。
...连福大帅尚且如此，咱们吏部如今这局面，上下盼着这点协理费救急，部堂大人为下面人想着点，也是情有可原呐！”
一唱一和，红脸白脸，演得滴水不漏。
刘小楼听得心里发苦。
这哪儿是要“协理费”，分明是狮子大开口前的铺垫。