载官员过来的是一条小船，上面有七八名随从，明明努力挺腰昂首，可在英国人眼中却是那么的愚昧不堪。
英舰上的水手放下攀爬的绳索，很快，官员和随从们就来到甲板。
“本官天津府同知李文焕，奉旨迎接英吉利贡使。”
李同知的声音很是洪亮，说话时也很是好奇的打量眼前这些绿眼睛的外邦使者。
翻译李神父将话译成英语，马戛尔尼听后微微皱眉对李神父道：“请告诉这位大人，我们是大不列颠国王乔治三世派来的特使，不是贡使。”
李神父犹豫片刻还是照实翻译。
李文焕却只是微微一笑：“天朝之下，皆为臣属。贵使远道而来，即为朝贡。此乃定制，不必多言。”
马戛尔尼与斯当东交换了一个眼神，知道此刻争辩无益。
“这些旗帜是怎么回事？”
画师亚历山大指着码头上一排彩旗问道，旗上用汉字写着“英吉利贡使”五个大字，但他们不认识。
李文焕笑容可掬根本不正面回答，只道：“请贵使随本官上岸，馆驿已备妥。”
于是，使团成员开始下船。
带来的六百余箱礼品被小心翼翼地搬运到岸上，没等马戛尔尼和斯当东与那个同知交待，就见有鞑靼辫子兵过来在每只箱子上都插上小小的黄旗，上面写着“贡物”二字。
李神父轻声告知。
“他们把我们的礼物称为贡品，这是故意的！”
总管巴罗对此很是不满。
望着那些插旗的鞑靼兵，马戛尔尼依旧笑着摇了摇头：“鞑靼人有鞑靼人的游戏规则，我们有我们的目的，不要生事，记住，我们是为通商而来。”
使团被安置在天津城外一处名为“海光寺”的馆驿中。
寺内建筑虽然宏伟，但年久失修不少地方墙皮剥落，梁柱腐朽。僧人们早已被清空，换成了官兵和仆役。
当天傍晚，马戛尔尼召集使团核心成员开会。
“先生们，”
环视房间里的斯当东、巴罗、亚历山大等人，马戛尔尼习惯性的耸了耸肩，“我们面临的局面比预想的更复杂，鞑靼人显然把我们视为朝贡使臣，这严重违背了外交对等原则，所以我们必须坚持与他们的总督或更高官员直接对话。”
这个更高官员显然是指满清帝国核心京师朝廷的官员。
“问题在于他们是否愿意平等对话？”
总管巴罗翻开日记本，“一路过来我仔细观察了鞑靼军队，他们的装备停留在上个世纪，士兵们穿着破烂的制服，使用的火绳枪早已过时，且看着一点军人的样子都没有，可让我感到荒诞的是，鞑靼人的官员却傲慢得不可思议，竟然认为他们的士兵才是世界最强大的力量，因此，我认为鞑靼人的皇帝包括他们的朝廷很可能不会接纳我们的外交意见。”
马戛尔尼沉思片刻，道：“虽然我们没能赶上鞑靼皇帝的八旬生日，但我们必须抓住这个机会，无论如何要见到皇帝本人，向他传达国王陛下的意愿。其它的事情，都可以做一些退让。”
“可是礼节问题怎么办？”
亚历山大看了眼马戛尔尼，“李说觐见鞑靼皇帝需要行三跪九叩之礼。”
房间陷入短暂沉默。
使团是代表英国国王而来，如果向鞑靼皇帝行三跪九叩大礼，这就意味英国是臣服于鞑靼的藩属国。
这在外交上是绝对不行的。
“这是原则问题！我们代表的是大不列颠国王，不能向任何外国君主行跪拜礼...”
马戛尔尼提出他的意见，就是可以行单膝跪地礼，如同觐见英国国王。
说话间，窗外传来奇怪的声响，总管巴罗好奇走到窗边推开一条缝。
月光下，竟是几名鞑靼官员派来的仆役在偷偷翻捡英国人丢弃的垃圾，吃剩的面包屑、果核都被那些仆役小心翼翼收集起来，看样子他们竟是要拿回去吃。
“上帝啊，这个国家的人民怎么这么贫穷的。”
巴罗喃喃道。
“怎么了？”
副使斯当东走过来。
巴罗连忙让开位置，斯当东看到窗外这一幕也沉默了。
“诸位，这个国家表面光鲜，内里已经腐朽，”
马戛尔尼没有到窗边看，“今天上岸时，你们注意到海面上的东西了吗？”
亚历山大打了个寒颤，在驶入天津港的途中，他们在海面上看到了令人毛骨悚然的景象——数百具婴儿的尸体随波逐流，有的已经肿胀发白，有的则被海鸟啄食得面目全非。
水手们不得不按下心头的惊惧清理挂在船舷上的小尸体。
亚历山大道：“我问过李神父，他说这是鞑靼贫穷人家的习惯，养不起的孩子就扔进海里。”
“难以置信，我们在舟山看到的是繁荣的商业和勤劳的百姓，而这里...”
巴罗没有再说。
“所以，这里才是真实的中国。鞑靼人闭关锁国的政策限制了贸易发展，官僚体系腐败僵化，今天那位李大人，你们注意到他腰间的玉佩了吗？那价值至少五百英镑，相当于他一辈子的俸禄。在这个国家，贿赂是常态...李神父告诉我，在这个国家想要办成任何事，都必须打点各级官员。看起来，我们似乎也要做好打点的准备...”
马戛尔尼正说着，门外传来敲门声，一名中国仆役端着茶点进来，他的动作恭敬而谨慎，眼睛却迅速扫过房间里的每一件物品。
等中国仆役退下后，马戛尔尼无奈低声道：“看来我们被监视了，请各位今后注意言行。”
海光寺不远处的一间民宅中，两名看着像是普通百姓的男人站在院子门口一动不动观察着海光寺。
年长的那位名叫陈文，四十岁上下，留着一撮整齐的山羊胡；年轻些的叫赵武，约莫二十五六。
“打听清楚没有？”
“一共来了七百九十六人，带队的是个叫什么马戛尔尼的勋爵，副手是个叫斯当东的爵士，使团有画家，有机械师，有医生，还有什么博学家，物理家，士兵二百多人，指挥官是个叫拉姆齐的上尉...”
听了赵武的话，陈文点了点头：“赵大人真是料事如神。英国人果然来了，而且阵仗不小。”
二人口中的“赵大人”自是安徽巡抚赵安，他们是去年派到京中安徽会馆的工作人员，表面身份是安徽的“坐京”，实际是收集情报的特务人员。
这次奉命到天津接触英国使团，任务有两个，一是想方设法将英国人送给乾隆的好东西私下买下来。
马戛尔尼真带来了好东西，不仅有青铜制成的野战榴弹炮，还有连发步枪，天文望远镜及用于炮兵观测和航海定位的测量仪器。另外还有热气球模型，高纯度的火药和新型炮弹。
可以说，除了没把蒸汽机带来，英国使团将这时代最顶尖的军事武器都带到了中国。
诚意满满。
可是，这些好东西均被乾隆丢进仓库生灰了。
赵安给的命令是尽可能从英国人手里高价购买，不要全部，只要有样品就行。
另外就是尝试和英国使团私下接触，向他们打开除了京师以外另一扇窗户。
我可以卖国，只要你们跟我谈！
老太爷能给的我都给，老太爷不给的我也能给，只要你们开价，哪怕把爱新觉罗打包卖到英吉利当猪锣都行。