10月1日，国庆节。
魔都的秋天，是一年中最具欺骗性的季节。前一秒或许还带着夏末的余温，后一秒便能感觉到一丝肃杀的凉意。
位于MH区的魔都旗中网球中心，此刻正沐浴在一片金色的阳光下。天空蓝得像是一块巨大的、毫无杂质的蓝宝石，高悬于顶，通透而爽朗。阳光穿过稀疏的云层，金灿灿地洒在柏油马路上，将这座超级都市边缘的体育圣地镀上了一层耀眼的节日滤镜。
对于夏国网球迷来说，今天不仅仅是长假的开始，更是一场狂欢。
作为亚洲唯一的一站ATP1000大师赛，虽然正赛明天才全面打响，但因为恰逢国庆长假第一天，又是资格赛决胜轮和部分首轮比赛的日子，整个网球公园早已人声鼎沸，热度甚至超过了往年的决赛日。
那座标志性宛如白玉兰绽放的可开合顶棚场馆外，巨大的五星红旗在秋风中猎猎作响，迎风招展。
街道两旁的灯柱上，整整齐齐地悬挂着鲜艳的国旗和印有“魔都劳力士大师赛”Logo的深绿色旗帜，红绿相间，不仅没有违和感，反而透出一股庄重的大赛氛围。
通往中央球场的主干道上，人流如织。
除了那些背着百保力或威尔胜网球包、一看就是资深球友的专业观众外，今天的人群中更多了许多“家庭团”和“普通游客”。年轻的女孩们脸上贴着小小的国旗贴纸，手里挥舞着赛事周边的小旗子，把来这里看球当成了“国庆旅游”的一个新潮打卡项目；一家三口的背影随处可见，父亲扛着孩子，孩子手里指着远处的巨幅海报兴奋大喊。
“这就是那个江曜白打比赛的地方？”一个穿着冲锋衣的中年游客指着场馆问。
“对对对！就是他！”旁边的同伴显然是个懂行的，语气激动，“刚在蓉城拿了冠军，听说他明天就要上场了！咱们这票买得值啊，虽然是外卡，但现在人气高得吓人。”
“好大的场馆啊！听说这顶棚还能像花一样开？”
“那可不，全亚洲最顶级的场馆，没有之一。”
空气中弥漫着一种混合了“节日喜庆”与“大赛紧张”的特殊味道，那是爆米花的香甜、汗水的微咸以及肾上腺素躁动的气息。广场中央那块几层楼高的巨型电子屏上，正循环播放着赛事的官方宣传片。
当画面切到江曜白在蓉城公开赛夺冠、满身是汗高举奖杯的那一秒时，广场上的嘈杂声仿佛瞬间按下了暂停键。不论是正在吃抹茶冰淇淋的孩子，还是正在互相整理发型的年轻情侣，都会下意识地停下脚步，仰起头，指着屏幕发出惊叹。
“真帅啊……”
“这眼神，看着就狠。”
这种主场氛围，是任何客场都无法比拟的。在这里，每一次呼吸，似乎都能听到几万人为你加油的心跳声。
然而相比于场外的热闹与欢腾，位于球员休息区深处的官方新闻发布厅内，气氛却凝重得仿佛能滴出水来。
空调的风声在死寂的空间里显得格外刺耳。
抽签仪式刚刚结束。
巨大的电子对阵图在LED大屏上缓缓滚动，最终定格。
那一瞬间，媒体席上瞬间爆发出一阵低低的惊呼声，像是平静的水面被投入了一颗深水炸弹。紧接着，是无数键盘疯狂敲击的声音和相机快门连成一片的“咔嚓”声，闪光灯将昏暗的发布厅映得惨白。
“嘶——这手气……”
坐在前排的资深网球记者老徐倒吸了一口凉气，眉头紧锁，“这哪里是签表，这是阎王帖啊！绝对的死亡半区！”
江曜白的名字，赫然出现在了签表的上半区。而这个半区，强者如林，阿尔卡拉斯，蒂亚福、贾里、埃文斯……堪称本次大师赛的“绞肉机”。
第一轮（R1）：江曜白（夏国，WC） VS绵贯阳介（东瀛，Q）。
看到这个对阵，不少年轻记者倒是眼前一亮，甚至有些兴奋。
“中日大战？还是在国庆节期间？”一个戴着鸭舌帽的自媒体人压低声音对同伴说道，“这流量绝对爆炸啊！标题我都想好了——《国庆献礼：江曜白迎战东瀛悍将》！”
“别高兴得太早。”老徐泼了一盆冷水，手指在iPad上快速滑动，调出数据，“绵贯阳介现在的排名是世界第79位。这人虽然是从资格赛打上来的，但手感正热。而且……”
老徐顿了顿，脸色严肃：“这东瀛人球风极其顽强，跑动积极得像个永动机，发球动作怪异像是在跳舞，但效果很好。最关键是，他在比赛里极其喜欢大吼大叫，非常搞心态。江曜白这种新人，很容易被他带乱节奏。”
“而且，你们往下看……”
当众人的目光顺着签表下移，看到第二轮的潜在对手时，所有人的脸色都变了，连刚才那个兴奋的自媒体人也闭上了嘴。
第二轮（R2）对手：泰勒·弗里茨（米国，8号种子）；本轮轮空。
世界排名前十。顶级发球大炮。底线进攻机器。
这三个标签叠加在一起，就像是一座不可逾越的高山。弗里茨是典型的美式硬地打法，球质极重、发球时速快得惊人、正手凶猛无比。对于江曜白这种刚刚转入职业赛场、身体对抗能力还未完全大成的外卡选手来说，这简直就是一堵墙。
签表一出，网络上的舆论瞬间炸锅。
【虎扑网球板块】的热帖在一分钟内刷新了上百条。
“完了完了！这什么手气？出门是不是没洗手啊？”
“第一轮打绵贯阳介还好说，只要稳住能赢，但这可是国庆节，要是输给东瀛人，那画面太美我不敢看……”
“楼上的别在那乌鸦嘴！能不能赢还两说呢，绵贯阳介现在的排名是79，比我们高！这本身就是一场下风球。”
“退一万步说，就算过了第一轮，第二轮打弗里茨？这基本是保送一轮游啊！”
“弗里茨那个发球，时速220+是家常便饭，江曜白那小身板接得住吗？怕不是要被发球砸晕。”
“这次怕是要交昂贵的学费了。不过也能理解，毕竟是大师赛，全是怪物。”
“散了散了，能过第一轮就算过年，第二轮少输当赢吧，争取拿个几局，别吞蛋就行。”
悲观的情绪像病毒一样在社交媒体上蔓延。毕竟在理性的球迷看来，刚拿了一个250赛冠军的新人，想要在大师赛上撼动世界前十的顶尖高手，无异于痴人说梦。
……
下午三点。旗中网球中心附近的官方接待酒店，五楼的一间小型商务会谈室。
窗外的阳光虽然明媚，但这间屋子里的气压却低得让人喘不过气。空气中飘着淡淡的茉莉花茶香，但这股清香并没有缓解气氛，反而衬托出几分剑拔弩张的火药味。
江建国坐在主位，依旧是那身西装。他手里端着白瓷茶杯，眼神平静地注视着对面。
坐在他对面的，是两家国内知名二线运动品牌的商务代表。
左边那位穿着修身衬衫的是刘凯；右边那位身材微胖，一脸和气生财模样的是另一家宣发部的赵总监。
这两家品牌原本还在观望，觉得要签下江曜白目前的要价太高，风险太大。但今天中午“死亡签表”一出，他们的心思立刻活泛了起来。
在他们看来，江曜白大概率止步第二轮，甚至可能倒在第一轮。
一旦输给弗里茨，或者更糟糕输给绵贯阳介，那股“外卡奇迹”的热度就会迅速冷却，甚至可能因为输给东瀛选手而遭遇网暴。那时候再谈，江曜白的商业价值肯定会打骨折。
于是，他们想趁着比赛开始前，打一个时间差，用“低价锁长约”的方式捡漏。
“江总，茶不错。”
刘凯率先开口了，他手里转着一支万宝龙的钢笔，语气看似诚恳，实则透着一股生意人的精明，“我们刚看了签表。说实话，这签运……实在是太背了。第二轮那个弗里茨，目前世界排名第8，去年可是进了年终总决赛的，那是实打实的世界前十水平。”
他顿了顿，观察着江建国的表情：“咱们打开天窗说亮话。曜白毕竟年轻，才打职业没多久。这次大师赛，客观来讲，大概率也就是走到第二轮了。万一……我是说万一，第一轮打那个排名79的绵贯阳介也因为压力过大翻车了，那一轮游的热度散得可是比烟花还快。”
“不如现在就把合同签了。我们给出的价格，虽然比您预期的低了两成，但在目前这个风险评估下，绝对是很合理的。落袋为安嘛，对不对？这对孩子也是一种保障。”