“放！”
“嘭嘭嘭——”
崇祯八年九月二十三日，当炮声在石人山顶部作响，五百斤的佛朗机炮依仗石堡坚固而居高临下的肆意炮击。
面对汉军的炮击，几次试图强攻石人山的官军，尽皆招架不住，败下阵来。
“混账！”
山下不远处的官军营垒里，站在帐篷门口的侯良柱怒而摔碎手中陶碗，满含恨意的骂道：
“这伙流贼从哪弄来这许多炮铳？通江县那帮杀才莫非都是睁眼瞎，连贼寇在山顶起寨都不曾察觉？！”
面对侯良柱的漫骂，帐内众官员将领纷纷低下头，不敢应声。
他们自九月二十日出城搜索汉军，原本以为要搜索很久，不曾想才搜索半日，便有山民主动来报，将汉军在石人山的踪迹给交代了出来。
侯良柱得知消息，当即便率军驰往石人山，果然在此发现了山顶的汉军山寨。
他下令强攻石人山，但却遭遇了汉军的炮击，使得队伍难以攻上山顶。
“火炮还有多久能运抵？！”
侯良柱质问自己的副将，副将躬身道：“最迟明日黄昏便能送抵。”
得知明日黄昏便有火炮运抵，侯良柱这才平息了怒气，重新将目光投向了那硝烟四起的石人山顶。
“派乡勇将这石人山围死，休放走一个贼寇！”
“是。”
见侯良柱没有继续下令强攻，副将松了口气，同时也撤下了前方强攻的兵马。
两日强攻，石人山没有攻上不说，麾下还战死了数十名营兵，这令侯良柱不由得气馁，只能等待火炮运抵。
“退兵了！”
在侯良柱退兵时，石人山顶的石堡上，负责指挥炮手的总旗官也连忙跑到了顶部，手持旗帜朝营寨挥舞旗语。
坐在营寨马道上的朱轸在见到旗语后，不由得松了口气。
“看来，官军并未有我们想的那般强大。”
“三个石堡交叉炮击，又有石墙阻挡，没有火炮根本攻不上来。”
“便是他们有了火炮，仅凭这点兵马，也拿不下石人山。”
罗春、周虎与蒋兴三人各自表态，语气里充满了对官军的不屑。
面对三人如此自信，朱轸则是开口道：“休要托大……”
“我看这部兵马的明甲官军极多，想来应该是侯良柱麾下的家丁。”
“那些营兵尽皆穿着布面甲，与我等在太平城打的营兵相比，精锐不知多少，定是侯良柱麾下的镇标营。”
“虽然不知四川其余几个营的营兵是什么情况，但若是这些营兵都穿着布面甲，倒不好对付。”
按照营兵初创时的规矩，按理来说营兵作为募兵，其中选锋应该穿着精甲，而普通营兵最少也是二十六斤左右的布面甲。
然而在大明朝这些虫豸的贪墨下，营兵中的选锋能穿着二十斤的布面甲就不错了，普通营兵顶天就是八斤左右的棉甲，算上护臂和护腿，最多不超过十二斤。
营兵的遭遇如此，已经是大明官员心照不宣的事实，而将领们通常也不会去据理力争，而是在此基础上，克扣军饷或装备，亦或者吃空额来维持家丁。
毕竟家丁虽然登记在册，但却可以随着将领的迁任而离去，所以家丁才是将领的自己人，而营兵则是朝廷的人。
不过营兵与营兵也有差距，例如总督直属的督标营、巡抚直属的抚标营，以及九边重镇总兵直属的镇标营。
标营直属总督、巡抚或九边总兵，属于他们他们能够信赖的精锐。
正因如此，他们通常会克扣地方营兵的待遇，亦或者吃营兵空饷，在培养家丁的同时，将自己直属的标营也武装起来。
大明朝的兵，若真做个待遇的先后顺序，那便是家丁—标营选锋—标营—营兵选锋—营兵—卫所兵。
不过顺序虽然如此，但在各地兵马也有强弱。
边地的兵，总归要比内地的兵能打。
侯良柱的镇标营虽然筹建不过半年多，但却已经被侯良柱培养起来了。
若非他分兵防守龙安府，并在南下围剿惠登相时消耗不少，光凭朱轸这部兵马，还真不敢说能对付他。
不过正是因为受到了这么多外界干扰，致使侯良柱麾下只有一千五百兵马。
倘若真到了生死厮杀时，朱轸则是完全可以靠山上的汉军击退侯良柱。
这还是因为朱轸山上这些兵马中，有六成都是入伍不超过四个月新卒的缘故。
若都是老卒，朱轸也就不必守山，而是直接出兵和侯良柱在山下交战了。
这么想着，朱轸不由得想到了几日前从米仓山方向收到的那封信。
那是自家将军所写的信，信的内容不多，但却十分重要。
“里应外合、适时出击……”
回想着自家将军信中所写的内容，朱轸便不由得期待起来，但同时他也提醒道：
“新卒的操训不能松懈，尤其是刚刚入伍不久，才穿上甲胄的那二百多新卒。”
“是。”周虎三人不假思索应下，而朱轸在见到三人应下后，旋即便站了起来，朝议事堂走了下去。
在他走后，周虎三人也按照朱轸定下的规矩，留一人指挥防守，其余两人则是隔四个时辰，率部前来换值。
在二人离开后，留下的周虎则是检查了各个炮台和山腰及山脊关隘的情况。
确认没有问题后，他寻了个直面官军的炮台住下，等待着后半夜的换值。
时间在不断过去，随着后半夜到来，正在石堡休息的周虎突然被人摇醒，待他迷糊睁开眼睛，只见他麾下副把总正催促道：“把总，官军有变化，快！”
周虎闻言，顿时没了困意，跟着副把总来到石堡顶部的垛口乡官军方向看去。
夜幕下，官军的营盘篝火十分显眼，但更显眼的还有布置在营盘四周矮山上的塘兵篝火，以及一丛正在移动的火光。
那个方向周虎十分熟悉，是前往南江县的乡道，而那正在移动的火光，显然是前来送消息的塘骑。
“将军动手了？”
周虎突发奇想，毕竟战前自家将军就说过，米仓山不会坐视石人山被围。
如果是普通情报，根本不值得塘骑后半夜举着火把疾驰而来，所以周虎只能想到这个可能。
“现在是什么时辰，距离换值还有多久？”
“子时六刻（0:30），还有两刻钟换值。”
副把总回答着周虎，周虎闻言颔首，随后便不再言语，只是继续盯着那道不断移动的火光。
在他的注视下，那道火光也随着时间推移而进入了官军的营盘内。
与此同时，正在睡梦中的侯良柱突然听到有人在呼唤自己。
他皱着眉睁开眼睛，磨蹭了片刻后才呼出口浊气，扶床起身道：“何事？”
床前，副将尤大魁见到他清醒，继续作揖道：“巴州方向传来急报，塘兵此刻就在帐外。”
“传他进来。”侯良柱揉了揉眼睛，不由好奇是不是巴州搜到了摇黄的营寨。
在他的等待中，尤大魁起身将巴州的塘兵带入帐内，不曾想塘兵队长进入帐内后立马跪下，这让二人心底皆有了不好的预感。
“总镇……前日夜半，我等随罗参将扎营清江里废村，突遭流贼来攻，流贼尽皆马兵，足有两千余人之多。”
“我等塘兵来不及回援，便见营垒被流贼围困，不过半个时辰，便见营垒被攻破。”
“标下惶恐，急率本队塘兵往巴州赶去，从马驿获得驿马后便疾驰而来，至如今才将消息传回。”
“你说什么？”听完塘兵队长的这番话，侯良柱还来不及发作，尤大魁便忍不住道：“保宁山地居多，如何养得起两千马兵？”
“更何况流贼分明被总镇围困石人山，白日里旗帜鲜明，怎会有余力突袭罗参将？”
“你这厮是否受了贼人贿赂，特来欺骗总镇收兵？！”
尤大魁将腰间的雁翎刀拔了出来，塘兵队长见状连忙匍匐在地：“标下所言，句句属实，断不敢欺瞒总镇！”
见他这般，尤大魁拿不定主意，侧身看向阴沉着脸色的侯良柱，试探道：“总镇……”