次日清晨。
罗维在一阵轻微的头痛中醒来。
宿醉的后遗症，不算多么剧烈，反而让他感到真实的活着的感觉。
“早上好，主管大人。”
老约翰准时推着餐车走了进来。
这个干瘦的老头，今天看起来格外精神，脸上堆满了讨好的笑容。
餐车上摆着今天的早餐：
一杯热气腾腾的黑咖啡，以及两个合成鸡蛋。
罗维端起咖啡，吹了吹上面的热气，问道：
“有什么新闻吗，约翰？”
“噢，那是当然，大人！”老约翰两眼冒光，“昨晚因为您下令，给大家多加一勺绿汤，底下的那帮家伙都疯了。”
“农奴、劳工、难民、死囚们，都在高呼您的名字。有人甚至说，您比那个只会收税的帝皇还要仁慈……当然，这话我没敢让他们乱传。”
罗维切开合成鸡蛋，面无表情问道：“他们真的在感恩？”
老约翰愣了一下，随即放低嗓门道：
“呃，其实，他们更多的是害怕。”
“害怕？”
“是的，大人。”老约翰吞了吞口水。
“他们不敢赞美您的慷慨。因为前任主管凯斯，还有凯斯的前任，都干过类似的事。”
“每次给大伙加餐后不久，就会有一大批人莫名其妙地消失，然后地里的庄稼，就会长得特别好。”
“他们私下里都在传，说您这顿绿汤是‘断头饭’。他们担心接下来，您会把他们杀了，做成肥料洒在地里。”
罗维切分食物的手停在半空。
这就是底层的生存逻辑。
在这个被压榨到极限的生态系统里，善意往往比恶意，更令人毛骨悚然。
恶意是常态。
而突如其来的善意，代价往往是他们的命。
“让流言去发酵吧。”
罗维冷淡地说道。
“恐惧有时候比感恩更管用。只要他们因为害怕变成肥料而拼命干活，我就不介意扮演恶魔。”
他并不是特别在乎这些人的感恩。
他在意的是这些“资产”的折旧率和维护成本。
只要他们还能动，还能产出，那就是最好的资产。
罗维叉起一块鸡蛋，送入口中。
下一秒，他的眉头细微地皱了起来，咀嚼的动作变得迟滞。
齿间传来的触感，哪里是鸡蛋应有的松软，而是让口腔高度不适的阻尼感。
就像是在……咀嚼橡胶。
他下意识地想要吐出来。
可是强大的理智，硬生生地止住了这个动作。
“主管大人，口感不对吗？”
老约翰擅长察言观色，敏锐察觉到了罗维的停顿，赶紧解释道：
“这批是北部粮仓新送来的A级合成蛋，嚼劲是大了点，蛋白质含量绝对是达标的。另外我也检查过了，里面没有掺杂尸体淀粉的颗粒。”
“……没事。”
罗维用力咬合下颚，把橡胶般的食物吞咽下去。
然后灌了一大口苦涩的黑咖啡，冲刷食道。
昨晚奢侈的热水澡，再加上阿玛塞克白兰地的余韵，让他的感官变得迟钝和娇气了。
以至于地球灵魂的味觉记忆，出现了短暂的回潮，与这具躯体的现实产生了排异反应。
他必须立刻完成自我校准。
这里是战锤40K的农业世界。
这种能把牙齿崩断的合成蛋白，已经是这个位置所能享受到的顶级蛋白质，是无数底层劳工，在梦里都不敢奢求的盛宴。
不过，罗维还没有享受完合成鸡蛋，红木办公桌一角的鸟卜仪，响起了急促的蜂鸣声。
罗维眉头微皱，随后轻轻放下手中的银叉。
通讯请求来自苏珊。
这位曾经柔弱的家庭主妇，如今已是“遗孀组”的组长。
最近这支特殊的队伍扩充得很快，人数已逼近百人。
这并非什么值得庆祝的好事，每一个新成员的加入，都意味着巴克麾下的防卫军，又多了一具盖着国教裹尸布的尸体。
即便是在丰饶二号，死亡也如呼吸般稀松平常，甚至于更为廉价。
无论是帮派在废墟中的火拼，底巢深处无休止的暴动；
还是畸变体的突袭，瘟疫信徒狂热的自杀式冲锋；
又或者是基因窃取者，在暗影中悄无声息的收割……
每一秒钟，都能找出无数个理由，让一名士兵倒下，化作名单上被划去的名字。
正如审判庭那句阴郁的格言所警示的：
“若是一个世界不见罪恶与纷争，那它必已深陷于更可怖的深渊。”
此次“灰骡-1号”的顺利播种，这群失去了丈夫，只能依附于罗维这棵大树生存的女人们功不可没。
她们比任何人都更渴望证明自己的价值，以此换取活下去的口粮。
不过，罗维很清楚，苏珊绝不会因为琐事来主动打扰他。
只要她的通讯接入，通常只意味着两件事：
要么出了大事，要么即将出大事。
“接通。”
罗维沉声下令。
全息投影装置，喷吐出一阵蓝光，在空气中抖动了几下。