“走了吗？”
艾丽西亚没有回头，低声问道。
莉莉丝抬起头，看了一眼手中的战术面板，上面的信号源已经彻底消失。
“走了，阁下。”莉莉丝答道，“银霜号的信号，在三分钟前消失。”
艾丽西亚默然不语。
莉莉丝望着自家小姐孤独的背影，犹豫了一下，还是说道：
“阁下，还有一个坏消息。”
“随着亚空间风暴‘悲叹之风’的彻底闭合，丰饶二号已经完全沦为了一座孤岛。”
“通讯断绝，航路封锁。外面的人进不来，我们也再也出不去。”
“但是，内政部的官僚逻辑，并没有因为风暴而停止。”
“根据沉思者阵列的自动推演，即便我们处于风暴封锁中，帝国的什一税评估系统，仍在运行。”
“哪怕我们现在连一艘运粮船都发不出去，三年后，如果风暴消散，我们将面临整整三年的欠税。那将是一个天文数字。”
“如果我们交不出来，审判庭会直接把这颗星球，判为‘叛乱’。”
莉莉丝担忧而又绝望。
在战锤的世界里，有时候帝国的税单，比异形的利爪更让人窒息。
艾丽西亚转过身来。
她缓缓站起，把那块“琥珀之泪”放进嘴里。
甜味在舌尖化开，很甜，却又带着眼泪般的苦涩。
这是她与罗维之间最后的联系。
“莉莉丝，不用考虑那么远了。”
艾丽西亚的声音平静得可怕，蕴含着向死而生的悲壮：
“能否活到那个时候，还是未知数。”
“但如果我们能活下来，瓦兰提乌斯家族，会用尽一切手段，哪怕是卖掉家族的一切，也会向帝国，缴齐每一粒什一税！”
她抬起头，目光穿过大厅的穹顶，仿佛在注视着虚空中的黄金王座。
“帝皇庇佑了瓦兰提乌斯家族数千年。而现在，是我们为了帝皇尽忠，守卫帝国粮仓的时刻了！”
“阁下，有新情报！”莉莉丝忽然握紧了剑柄，盯着数据板，声音变得焦急。
“底巢的能量读数，正在急剧上升！‘星之子’的成员们，它们感应到了风暴的封锁。”
“它们知道审判庭的黑船，已经无法监视这里；帝国的救援，也无法抵达这里。它们知道，我们成了没娘的孩子。”
“瓦伦丁家族的私兵和混血种，正在集结，还有那些潜伏的瘟疫信徒也在躁动，它们要动手了！我们只有不到两千名亲卫队，守不住的……”
艾丽西亚沉默不语。
她只是静静地咀嚼着嘴里的糖块，直到最后一点甜味，消失在咽喉深处。
那唯一的温柔，已经被她吞下，化作了燃料。
下一秒，她睁开了眼睛。
在那一瞬间，原本昏暗的大厅，仿佛被点亮了。
那是一双怎么样的眼睛啊。
原本紫罗兰色的瞳孔，已经完全消失。
变成了两团剧烈燃烧的紫色灵能火焰！
深邃、妖异，仿佛直通亚空间的深渊。
这正是瓦兰提乌斯家族最大的秘密：
流淌着一丝被帝皇祝福过的、与亚空间共鸣的血脉特质！
这种属性的力量，对那些依赖虫巢意志的异形来说，是天然的剧毒。
平时，这种力量被严密地封印在基因锁之中。
而一旦解开，她就能直接从肆虐的亚空间风暴中，汲取力量。
此刻，莉莉丝的眼睛开始泛红，她知道这么做的代价。
“轰！”
随着艾丽西亚毫无征兆地抬手，周围的空气开始扭曲尖啸，重力仿佛在一瞬间失控。
“啊！”
盲眼的星语者们来不及惨叫，就被溢出的恐怖灵压，震得七窍流血，如同破布娃娃般被掀飞倒地，生死不知。
此刻，紫色的光辉在艾丽西亚身后疯狂凝聚。
那是纯粹的灵能实体化，隐约形成了一对由荆棘与玫瑰，构成的宽阔光翼。
光翼舒展，凄美，却透着令人绝望的冰冷杀意。
她低下头，看了一眼自己的指尖，似乎在困惑刚才的瞬间，心头为何会有名为“不舍”的情绪。
随后，紫色的火焰猛地暴涨，将那一丝残留的情绪作为杂质，焚烧殆尽。
“异形。”
艾丽西亚的嘴唇微启，吐出了两个字。
声音空灵而漠然。
“皆杀！”
锵！
动力剑出鞘，剑锋直指苍穹。
这一刻，紫色的火焰，瞬间包裹了剑身，映照出她只剩下纯粹毁灭欲望的眼眸。
……
这是一次漫长而压抑的航行。
银霜号在亚空间洋流的边缘颠簸前行。
舰桥穹顶的装甲板外，不断传来恐怖的刮擦声。
这种声音尖锐而又持续着。
似乎外面有许多人，正在用指甲，疯狂抓挠着船体的外壳。
盖勒力场发生器发出一阵阵低鸣，紫色的电弧，偶尔在观察窗的边缘跳动。
奥古斯都舰长坐在指挥席上，紧紧扣住扶手。
这位服役超过六十年的老兵，此时浑浊的眼球满是血丝，眼袋深陷。
他刚刚吞下了第三片精神镇定剂，药效尚未完全发挥作用，耳边的幻听很严重。
那些声音听起来，像是他早已死去的战友，在通讯频道里呼救，又像是他在下巢长大的孙女在哭泣。
他必须时刻关注着鸟卜仪上的读数。
亚空间的湍流，正在挤压这艘巡洋舰，任何一次微小的计算失误，都会导致盖勒力场破碎。
一旦那层薄薄的现实泡沫破裂，整艘船的人，都会在瞬间变成扭曲的肉块。
大副站在他身旁，手里握着一本《帝皇语录》，嘴唇不停地蠕动，念诵着祈祷词。