不过她并没有邀请罗维共饮，而是让莉莉丝将酒杯，递到了罗维手中。
这是赏赐，也是界限。
罗维双手接过酒杯，没有喝，只是静静地注视着杯中琥珀色的液体。
“罗维。”艾丽西亚变得有些严肃，“马尔克斯给你的提议，莉莉丝都告诉我了。”
“他邀请你，接受延寿手术，说你会直接服务于神圣的泰拉行政院。你的价值，将从几百万吨小麦，提升到恒星级的资源调度……”
“对于任何凡人来说，这都是终极的升迁路径。而继续留在这里，等待你的只有无尽的酸雨、瘟疫和政治倾轧。”
她紫色的眼眸，紧紧注视着罗维。
“给我一个理由。别用‘忠诚’这种词来敷衍我。在这里，在生存面前，忠诚是贬值最快的货币。你为什么拒绝他？”
罗维看着手中的酒杯，沉默了几秒。
他知道，此刻不仅是上下级的对话，更是一次确立未来核心关系的摊牌。
“首先，这是一个理性的决定。”罗维抬起头，语气平静。
“我虽然向往外面的世界，可我清楚，马尔克斯给我的，只是一个‘灰名单’身份。”
“在他的逻辑里，人只是数据。如果我跟他走，我就只是一个好用的计算器，随时可能被更好用的型号替换掉。”
“所以我需要时间。”
“我要利用这一年，在这个星球上拿到更多的筹码。等到下一次他再来的时候，我要让他求着我合作，而不是施舍我一个职位。”
艾丽西亚微微点了点头。
这很符合罗维一贯的利益最大化风格。
“这只是基于收益的算计。”艾丽西亚微微颔首，追问道，“还有呢？”
罗维放下了手中的酒杯，整理了一下褶皱的衣袖，站直了身体。
他目光越过阶梯，直视着眼前孤独的统治者，缓缓吐出了内心，深藏已久的话：
“还有……为了您的‘体面’。”
“体面？”艾丽西亚紫色的眼眸微凝，似乎没料到这个词，会出自一位农务顾问之口。
“是的，总督大人。”
罗维的语气低沉平稳，陈述道：
“如果我拒绝，即便他给的是‘灰名单’，也必然会动用行政手段，对我进行施压，甚至强制征调。”
“届时，为了保住我这个‘优良资产’，您一定会介入。”
“可我不希望，每次遇到必死的危机，都要让您像上次面对机械教麦哲伦贤者那样，不得不亮出祖先的‘神圣开拓特许状’。”
“那是神圣泰拉赋予瓦兰提乌斯家族的无上荣光，是家族最后的战略威慑，是底牌。”
罗维向前半步，语气加重了几分：
“为了保全一个下属的性命，而让一位行商浪人的后裔、这颗星球的合法统治者，被迫消耗家族最珍贵的政治筹码……”
罗维顿了顿，说出了那个在她心里盘旋许久、却无人敢触碰的词：
“这对于您，对于瓦兰提乌斯家族而言，是绝对不够体面的。”
“这会让外界认为，瓦兰提乌斯家族已经虚弱到，连保护自己人的常规手段，都已经枯竭。”
一旁的侍卫长莉莉丝，按在剑柄上的手，微微一颤，面露惊愕。
在这座尖塔里，人们谈论生存，谈论利益，谈论牺牲，也谈论忠诚。
但从未有人，在总督面前谈论她的“体面”。
即便作为最亲密的心腹，莉莉丝也只想着如何让主君活下去，却忽略了对于流淌着行商浪人血脉的贵族而言，有时候活着的姿态，比活着本身更重要。
艾丽西亚怔怔地凝视着台阶下的男人。
熏香缭绕间，罗维的身影似乎变得有些模糊，又很清晰。
她从小接受的教育，是权谋的冷酷。
是铁血的牺牲。
是作为家族的继承人，必须背负的沉重责任。
在这个充满酸雨、背叛与饥荒的星球上，活着已经是最大的奢望，谁还有资格去在乎虚无缥缈的体面？
可是罗维在乎。
这个理性的、精明的、总是把利益挂在嘴边的男人，在乎的不是他自己的体面。
而是她的。
艾丽西亚感到自己冰封已久的心脏，在这一刻，仿佛被温热的东西，轻轻地触碰了一下。
恍惚间，她又听到了母亲临终前的低语：
“艾丽西亚，不要哭，挺起胸膛。记住，无论何时，不要让头顶的皇冠掉下来。这是瓦兰提乌斯最后的尊严。”
这一瞬间。
她紫色的眼眸中，闪过水雾与柔光。
不过转瞬即逝。
她重新挺直了脊背，重新戴上了沉重的白金头冠。
把刚才刹那间的动摇，深埋心底，再次恢复成了高不可攀的尊贵女王。
“一年。”
她柔声说道。
“罗维，一年时间很短，却也很长。”
艾丽西亚缓缓从如尼金座上起身，居高临下地看着她的顾问，眼中燃烧着决意：
“既然你维护了我的体面，那么我也向你保证：我会想尽一切办法，让你不必再面对这种生死选择。”
“到时候，就算内政部要抢人，我不动用特许状，也要崩掉他们的牙。”