下一刻，远处的三号吊臂动作，明显变得流畅起来，整体效率瞬间提升了3%。
做完这一切，罗维稍微松了一口气，靠在椅背上，揉了揉眉心。
看着这庞大的物资流出，一种难以言喻的感觉，涌上心头。
这颗农业星球的人，绝大多数人，一辈子都没吃过真正的面包。
他们吃着尸体淀粉和绿汤，喝着循环水。
却把这片土地上，产出的最好的粮食，毫无保留地送往星海彼端。
四百万吨。
这只是一个季度的数字。
但背后却是一百二十万农奴与劳工的血汗与生命……
不过紧接着，罗维掐灭了这种感慨。
因为似乎毫无意义。
生存才是唯一的真理。
如果不交出这四百万吨什一税，帝国舰队的轨道轰炸，会把这里变成一片火海。
但罗维随即又想到，这正是他与马尔克斯这种人的不同吧。
而趁着装载的间隙，罗维也开始复盘刚才的事。
他之前一直忙于应付马尔克斯，忽略了屠夫的异常。
沉思片刻后，罗维走下了指挥塔，来到了角落里的临时医疗点。
一只医疗机仆，正在用激光焊枪，处理比尔断裂的外骨骼膝关节。
火花四溅中，这位莽撞的军阀咬着一根木棍，满头大汗，却一声不吭。
“感觉如何？”罗维低声问道。
看到是罗维，比尔吐掉木棍，苍白粗狂的脸上，挤出一个难看的笑容：
“罗维老弟，谢了。”
罗维没有接话，只是静静地看着他。
审视的目光，使得比尔脸上的笑容逐渐僵硬，最后慢慢消失。
“你不傻，比尔。”
罗维开口。
“你在北部粮仓混了这么多年，接待过至少三任税务官。”
“你应该比谁都清楚，在内政部官员面前亮武器，试图用你的那套江湖规矩，去挑衅仲裁者，是什么下场。”
罗维上前一步，目光清冷问道：
“刚才那种情况，如果我晚开口半秒，你的脑袋现在已经像西瓜一样炸开了。告诉我，为什么要送死？”
比尔愣了一下，眼神有些闪躲，嘟囔道：
“老子就是咽不下这口气，这我的地盘……”
“别跟我扯这些。”罗维打断他，“你是个贪婪的军阀，不是个无脑的狂战士，你比谁都怕死。除非有人给了你一个无法拒绝的理由，逼着你去拿命赌这一把。”
比尔沉默了。
他挥手赶走了正在焊接的机仆，又警惕地看了一眼四周，确定没人偷听后，才苦笑道：
“妈的，我就知道瞒不过你。总督大人也是这么说的。”
果然。
罗维心中一沉，不动声色问：“她让你做什么？”
比尔犹豫了一下，才答道：
“总督大人昨晚给我发了密电，让我哪怕是豁出命去，也要在这个铁皮人落地的时候，试探一下他的底线。”
“她说，她收到了一份马尔克斯发来的‘预备征收清单’。除了粮食燃料，里面还有一项‘人力资源征收’。”
说到这里，比尔抬头看了罗维一眼。
“名单上有你的名字。”
闻言，罗维脸色微变。
“不过，总督大人告诉我，清单有点不对劲。”
比尔压低了声音，像是说着什么肮脏的秘密。
“清单不是走正规星语通讯频道来的公文，是一份没有内政部精神烙印的‘灰名单’，你知道意味着什么吧？”
罗维当然知道。
没有内政部的精神烙印，就相当于没有盖内政部钢印，属于非官方文件。
在帝国的官僚体系里，这种“灰名单”屡见不鲜。
这是税务官们的私人账本。
他们经常会在神圣的什一税里，夹带私货，索要贿赂，会强行征召一些，有特殊技能的人才，变成自己的私人幕僚和奴仆。
比尔咧嘴一笑，带着几分嘲讽：
“这帮收税的，一个个高唱帝国的税法，神圣不可侵犯，却都是做假账的高手。”
“如果内政部的名单里真的有你，哪怕是总督大人也保不住你。可如果是马尔克斯自己的私心……嘿嘿，那就有的谈了。”
“所以，她需要确认这一点？”罗维接过了话头，语气冰冷。
比尔点了点头。
“对，总督大人让我去激怒他。用最蠢、最直接的方式。”
“如果马尔克斯，二话不说就把我宰了，那你这次估计就悬了，肯定会被当成‘法定资产’强行带走。”
“但如果他像现在这样，为了你的一句话，就放过了我这个不知死活的蠢货。”
“那就说明，他在讨好你。”
“说明他心虚，他怕你真的不愿意跟他走。”
“说明把你带走这件事，纯粹是他个人的买卖。”
听完这一切，罗维只觉得背后渗出了一层冷汗。
这就是真相。
艾丽西亚用比尔的命，做了一次残酷的双重试探。
既试探出了马尔克斯的底牌：征召罗维是私欲，而非公文。
也把罗维逼到了悬崖边上。
现在罗维知道了，马尔克斯对他有着强烈的“私人兴趣”，如果不依靠总督的庇护，他根本无法拒绝这位税务官的“邀请”。
“你胆子真大。”罗维看着比尔，冷声道，“你就不怕我救不了你？”
“怕啊！我刚才尿都快吓出来了！”
比尔大笑起来，笑声牵动了伤口，让他又是一阵龇牙咧嘴：
“但总督大人跟我说，罗维是个绝对理性的聪明人。他不会让我在这个时候死，因为我死了，他的货就运不走，他的什一税任务就会失败。”
“所以我赌了一把。看来，总督大人看人真准。”
罗维沉默了。
这哪里是什么征收现场。
这分明是一个棋盘。
马尔克斯想把他变成私产，夹带在账目里带走。
艾丽西亚想把他留住，变成自己对抗家族和行政院的刀。
而比尔，不过是这盘棋里，一颗用来问路的石子。
“多谢你的坦诚，比尔，好好养伤，我不会亏待朋友的。”
“谢个屁啊。”
比尔啐了一口带血的唾沫，看着废掉的机械腿，酸溜溜道：
“这点伤痛算个球，大不了换个更结实的型号。”
“真让我肉痛的是，你这小子……竟然值得总督大人费这么大心思，甚至不惜把我这条老狗，扔出去做饵，就为了保你。”
他摇着头，独眼里满是羡慕。
“妈的，老子为了瓦兰提乌斯家族，在北部粮仓拼死拼活了这么多年，结果在总督大人心中，我还不如你一个新人重要。”
“真是人比人，气死人啊。”
发完牢骚，比尔像是想起了什么，又换上了一副正经，却带着几分玩味的表情。
“行了，别担心我的感受了，老子早就习惯这些刀口舔血的事情了，不然也活不到现在。”
“看在你把我当朋友的份上，再免费送你最后一句传话吧。”
罗维竖耳倾听。
“总督大人特意交代了：即便试探出了马尔克斯的真正底牌，确认那份名单是夹带私货的‘灰名单’，她还是完全尊重你的个人意愿。”
比尔模仿着艾丽西亚，高贵而疏离的语气，复述道：
“‘如果罗维真的想去更广阔的平台，想跟着马尔克斯走，总督府绝不阻拦，会签署放行令。这是他应得的自由。’”
听到这句话，罗维神色微微一顿。
这就是艾丽西亚的高明之处。
她用最危险的手段保他，却又在最后关头，给了他一把打开笼子的钥匙。
这种以退为进的尊重，往往比强硬的挽留，更能锁住人心。
罗维心中泛起难以言喻的暖意。
这是比起嘘寒问暖，比起庇护，更加贵重的东西。
他转身就走，没有回头，语气比刚才更加坚定了几分：
“替我谢谢总督大人。我会做出最正确的选择。”