“不能轻举妄动，我要坐观其变。”
伊恩在火山口边缘坐了一段时间，确认没有新的毁灭日再从坑口里出现，也没有任何新的动静从那道灰白色的烟层下方传上来。
风完全停了，空气再次恢复静止，就连地面的余温也在缓慢消退。他站起来，拍了拍裤腿上沾的灰尘。
最后看了那坑口一眼，然后抬起头。
“这个世界里，上帝伟力，魔神之力好像都不太好使，所以，路西法是因为这个原因才折戬沉沙的吗？”
他的视线沿着那道灰白色的烟柱向上移动，穿过那层被截断的烟雾，穿过那道浅灰色的天穹。这层东西看起来像一层薄而均匀的屏障，紧贴着大气层的边缘，将外部的星空隔绝在视线之外。
伊恩刚才飞起来的时候已经接近过那道屏障，当时没有仔细确认它的结构，只是感受到了它的存在。
现在他决定飞出去。
“有意思，我要研究研究。”
伊恩再次起飞。
这一次，他没有在较低的高度停留，而是直接向上攀升。速度比他之前移动时更快一些。
空气在他耳边掠过，气流在高处变得稀薄，温度也在下降，但变化并不剧烈。他很快就看到了那道屏障——在天际线弯曲的位置，在他头顶大约几公里处，那层浅灰色的薄膜正在以几乎不可见的方式铺展开来。
像是被固定在这个高度的空气层。
“这点儿障碍可阻挡不了我。”他没有减速，直直地穿过那道屏障。阻力不大，他穿过那层薄膜时，它的边缘轻轻震动了一下，像是水面被石块触及时的反应，然后重新恢复了平静。
“雕虫小技。”伊恩没有回头确认它的愈合速度，他已经穿过了那层屏障，来到了它的外侧。
他的第一感觉是空旷。
没有云层，没有大气，没有星球表面那种持续存在的细微波动，只有一片均匀的、没有任何遮蔽物的空间。
他悬浮在那里，低头看了一眼下方的星球。那是一颗灰白色的星球，表面没有水体的反光，没有云层，没有明显的地貌特征，像是被一层均匀的细沙覆盖着，只留下一些纹理，大部分区域仍然保持着那种没有特征。
没有光泽的平面。
“所以，这里还是地球吗？”伊恩喃喃自语也不太确定，他抬起头，看向更远处。远处的恒星稀疏，分布在视野内的数量不多，亮度也不高。他选择了一个方向，向距离最近的那颗恒星飞去。
那颗恒星看起来不大，从颜色上看，像是一颗黄矮星。他加速飞了一段距离，穿过那片空旷的空间，靠近了它。在他距离那颗恒星越来越近的时候，它的亮度没有增加，也没有变得更大。
伊恩停在了那颗恒星的外围，目光落在它的表面。它是一颗暗星。表面几乎没有什么波动，整体色调偏暗，像一个在燃烧过程中突然停止了所有反应的火球，不再释放新的光，也不再维持原有的温度和压力。
“这地方一片死寂。”
他绕着它飞行了一圈，确认其结构没有明显异常，也没有看到任何能量输出的痕迹，然后离开了它，向更远处飞去。
接着。
伊恩飞过了一颗行星，又飞过了一颗，每一颗星球都是灰白色的表面。他停在一颗曾经可能是蓝色星球的轨道上。
仔细观察了一会儿。那是一颗中等大小的行星，表面覆盖着一层均匀的灰色细沙，没有大气层，没有水体的痕迹。
但地表确实有一些残留的轮廓。那些轮廓不是自然形成的，它们隐约构成了一些弧线和平面的组合，像是被时间抹去后残留的底座边缘，在一层又一层灰尘的覆盖下依然保留着某种人工特征的痕迹。
“这个地方……”
伊恩降低高度，沿着那些轮廓的上方飞行了一段，确认了它们的走向。几条弧线彼此相连，形成一片大约几公里宽的半圆形区域。它曾经是一座城市，或一个基地，或某种大型建筑群的边缘。现在那些残留的轮廓，只剩下一些凸起的地基和几段曾经可能是墙体的矮棱线，大部分已经被细沙覆盖。
他在那颗行星上盘旋了一圈，没有发现任何活动的迹象，也没有检测到能量残留。他飞离那颗行星，继续在宇宙中航行，沿途经过了更多的星球，每一颗都是同样死寂的灰色球体，没有大气，没有液态水，没有植被，也没有生命存在的痕迹。
“死寂宇宙？”
伊恩也看到了更多的遗址——有的规模较大，像是某种环形结构，有的只是零散分布的碎石。其中有一个遗址的残留物以规则的几何形状排列，像是曾经有一个巨大的建筑群被铺设在它的表面。
但现在已经看不出它原本的结构了。
“一点生命都没有残存，只有那个星球有毁灭日。”伊恩飞过更多星系，在每一颗星球上都看到了类似的格局。
表面覆盖着厚厚的灰色细尘，地表的纹理已经被时间和风沙磨平，只留下一些低矮的隆起，勉强能辨认出曾经是人类——或类人生物——建造过的痕迹。在其中的一颗行星上，他降落在一个平坦的区域。
周围的地面上有几道延伸出去的低矮线条，断面很直，像是某种大型运输通道的残余部分。
“所以，其实以前还是有过文明的存在。”他蹲下来，用手在地面上刮了一下，刮开表层的细灰，露出底下的材质，是一种浅灰色的、略带光泽的物质，质地坚硬，表面平滑，像是被高温烧制过。
他沿着那几道线条的走向走了一段，看到了一个更大的结构。那是一个圆形凹陷，直径大约几百米，边缘整齐，像是被某种工具精确挖掘出来的。表面覆盖的细灰层与周围一致，没有明显的扰动，说明这里已经很久没有人踏足过了。
“有趣。”伊恩站在凹陷的边缘，看着那道被填平的圆形区域，推测那可能是一座已经倒塌的穹顶，或一个被掩埋的环形建筑。他从圆形凹陷边缘走了回来，重新飞离那颗星球，向更远处航行。
接着。