纽约的黄昏本该是橘红色的温暖，此刻却是一片诡异的冰蓝与深紫交织。天空仿佛被撕裂，裂痕中渗出的是不属于这个维度的寒意。
此时此刻。
扎坦诺斯很清楚自己的目的即将达到。
诡计多端的自己要如愿以偿了。
当TVA特工首领的目光转向它，手中的权杖重新亮起，显然准备执行“裁剪”程序时，扎坦诺斯做出了一个让所有目睹者都目瞪口呆的举动。
只见。
它那庞大的、由黑暗与冰焰构成的模糊轮廓，开始迅速向内收缩、坍缩，仿佛主动解散了自己的防御和攻击形态。然后，它抬起了那只黑暗凝聚的“手臂”，并非攻击，而是……做出了一个类似“举手投降”的姿势？
这真的是极为炸裂，无比魔幻的一幕。也就是周围大多数人都已经被时间定格，否则的话肯定会惊掉一地人的下巴。
怎么说呢，一个古老、狂暴、刚刚还视英雄如蝼蚁的魔神，竟然对着这些神秘来客，主动表示放弃抵抗？
世界上还有如此匪夷所思的事情吗？
时间管理局的特工们对此也是感觉到了蹊跷。
所以。
他们呼叫了支援。
而支援很快到来。
随着传送门的打开，又一群TVA特工们的出现悄无声息，仿佛他们本就该在那里——站在时代广场废墟中央，周围是凝固在时光琥珀中的混乱景象。穿着深褐色制服的特工们手持发出沉闷嗡鸣的武器。
呈扇形包围了仍旧举手投降的扎坦诺斯。
“这里什么情况？”
为首的特工等级很高，代号A-77，胸前的金色沙漏徽章显示着他的身份，他大概从之前的一队特工口中得知了事情经过。
此时内心也是有些惊愕。
当然。
脸上肯定不会表现出来。
他面无表情地审视着眼前异常的生命。
他的眼睛像两颗经过精密计算的石英，反射不出任何情感波动，却将周围每一处能量异常、每一条被扭曲的时间线都收入分析框架。
眼见又有人来。
扎坦诺斯再次开启自己的表演。
“秩序的看守者……时间的牧羊人……”
扎坦诺斯的声音像是从深渊中传出的回声，它的身体不再是以往那庞大而恐怖的形态，而是凝聚成一个黑暗的、不断脉动的核心，外围环绕着苍白的火焰，“吾，古神扎坦诺斯，承认尔等之权柄。”
它说的情真意切。
为首TVA特工首领——代号A-77，脸上没有任何表情变化，但他手中权杖顶端的蓝色晶体微微闪烁了一下。
“真的，无需费力打败我……”扎坦诺斯继续道，那团黑暗核心轻轻颤动着，“吾自愿……归于那沉寂的终结。”
这出乎意料的投降宣言，让周围所有TVA特工都提高了警惕。他们训练有素地散开，手中的时间控制器发出细微的嗡嗡声，数十个时间抑制场同时展开，将扎坦诺斯的核心彻底封锁在一个多维度的能量牢笼中。
“异常实体自称扎坦诺斯，申请主动接受裁剪协议。”
A-77的声音毫无波动，但他眼神深处闪过一丝极细微的计算光芒——可能是他植入到视网膜的程序遇到了未预料输入。
“启动全面身份验证程序。”
这个特工开始下达命令。
谨慎无比。
势要搞清楚对方到底在算计什么。
随即，五名特工立即上前，手持复杂的扫描设备开始对扎坦诺斯进行检测。金色的扫描光束如蛛网般笼罩住那团黑暗核心，每一道光束都在读取着时间线中的数据，追溯这个存在的起源、构成和目的。
“时间签名确认：实体存在于主时间线外约3.7个纪元，首次出现在公元前102，000年左右的地球维度。”
“能量构成分析：高阶维度能量与原始复仇法则的融合体，强度约为完整扎坦诺斯的12.3%。”
“时间污染等级：红色三级，已造成至少47条分支时间线的生成风险。”
数据源源不断地传来，看起来好像很正常，但更让TVA特工困惑的是，扎坦诺斯全程配合——太过配合了。
“检测到实体意识中存在异常波动。”一名负责心理扫描的特工报告，“但无法确认为恶意抵抗意图，更像是……某种期待？”
他有些不太确定。
毕竟是人都很难理解为什么有人想要自寻死路。
就算是恶魔也说不通啊。
A-77的权杖轻轻敲击地面，一道时间波纹扩散开来，在凝固的时空中激起涟漪：“扎坦诺斯，解释你的行为动机。根据我们对你过往数百万次时间线接触的记录，你从未表现出对TVA权威的尊重，更遑论主动投降。”
闻言。
扎坦诺斯的黑暗核心微微跳动，冰焰短暂地闪烁了一下。
“时光流转，万物皆变。即便是最古老的复仇之灵，也有……领悟真理的时刻。”它开始侃侃而谈起来。
“什么样的真理？”
A-77追问，权杖顶端的蓝色晶体开始旋转，准备应对可能的攻击，“让你放弃一场即将获胜的入侵？让你自愿接受永恒的裁剪？让你——”
“时间的尽头有什么值得你如此向往？”另一名特工直接切入了核心问题。闻言扎坦诺斯的核心猛然收缩，然后又缓慢扩张。
那能量核心就像一颗跳动的心脏：“那并非向往，而是……忏悔。吾扰乱时间之河，理应受罚。至于时间尽头……”
它的声音中似乎带上了一丝诡异的虔诚，“那里只有虚无，永恒的虚无，适合吾这等罪孽深重者永世忏悔。”
这番说辞在TVA特工听来简直是荒诞至极。恶魔的本质就是永不停止的作恶，它们不懂忏悔，更不会主动寻求惩罚。
“继续深度扫描。”A-77下令，“分析实体是否存在分身、时间锚点或预设的复活协议。检查所有可能的时间逃脱路径。”
接下来的半小时，TVA特工对扎坦诺斯进行了全方位的测试和试探。他们模拟了各种攻击，试图激起它的反抗本能；他们提出将把它囚禁在时间监狱而非裁剪，观察其反应；他们甚至暗示可能会释放它。
看看它是否会改变主意。
每一次，扎坦诺斯都以惊人的耐心配合，并不断催促：“时间在流逝，尔等还在犹豫什么？吾已认罪，何不速速执行？”