齐运抬眼，脸上已恢复了惯常的温润笑容，举起葫芦与他相碰：
“道兄说的是，天塌下来有高个顶着。
此番秘闻，倒是让小弟开了眼界，敬道兄一杯。”
酒液入喉，辛辣中带着回甘。
齐运的目光，穿透了眼前跳动的篝火，投向了更深远、更黑暗的未知之处。
帝兵……西北……
这场棋局，似乎比他预想的，还要宏大，还要惊心动魄。
……
清冷潭边，夜雾如纱。
水潭位于一处僻静山谷深处，远离营寨喧嚣，连虫鸣都显得稀落。
齐运负手立于一块被磨平的青石上，深蓝道袍在微湿的夜气中纹丝不动，仿佛与阴影融为一体。
不远处，水面微漾，一道身影如鬼魅般自潭心阴影处浮现，踏波而来，无声无息地落在齐运身侧三步之外，躬身而立。
正是气息尽数收敛的玄萍真人——则成。
“吾主。”则成的声音直接传入齐运心神，低沉而恭谨。
“按您所示方向，属下已动用部分旧日关系，多方查探。”
齐运没有回头，只是微微颔首，示意继续。
“虎禅真人所言‘帝兵’之事，属实。”则成的汇报简洁而清晰。
“南胤皇朝对此物的追寻，并非一时兴起。
确切地说，自大约四百年前起，他们便已开始有意识地向西北之地渗透。
初期尚有些痕迹可循，后来手段愈发隐秘高明，渐成滴水穿石之势。
若非刻意追溯，几乎难以察觉这跨越数百年的布局。”
“属下推断，南胤皇族应是在更早之时，便已掌握了‘帝兵可能藏于西北’的某种关键线索。
这四百年的渗透，便是一场旷日持久的验证与。
直到近期，他们似乎终于确认了传闻的真实性，甚至可能……锁定了某个大致范围。”
“至于此次能聚合如此多正道宗门共同北伐，”则成的语气中带上一丝凝重。
“根源在于南胤那位已近化道边缘的上代皇主。
他亲赴几大圣地，与剑阁、浩然圣地、我九王山等宗门的真君密谈。
具体许诺或交易内容无从得知。
但结果便是，真君们默许乃至推动了此次联合行动。
帝兵干系太大，足以让任何势力心动。”
汇报完毕，潭边陷入短暂的寂静。
只有极细微的水流淌过石隙的泠泠声响。
齐运依旧望着幽暗的潭面，眸底深处似有星河流转，将则成带来的信息与过往种种蛛丝马迹飞快拼合、推演。
四百年前便开始布局……上任皇主亲自出面游说真君……正道联军看似声势浩大，实则更像是被“帝兵”之饵吸引而来的“高级打手”与“见证者”……
那么，西北四宗呢？
面对南胤蓄谋数百年的倾力一击，四宗大真人乃至真君的反应太过平静。
甚至可以说是纵容。
最初的反间计揪出奸细后，除了加速【北御大阵】修筑，四宗的核心力量始终引而不发。
任由镇世军与正道宗门修士在边境与外围厮杀推进……
一个清晰的、带着冰冷算计的图景，在齐运脑海中豁然贯通。
他缓缓转身，目光落在躬身待命的则成身上，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“原来如此。”
“南胤以为自己是猎人，携雷霆之势北上寻宝。
殊不知，在西北那四位大真人眼中。
他们这浩浩荡荡的北伐大军，从始至终，都只是……”
他顿了顿，一字一句，清晰吐出：
“一把用来替四宗翻开西北这块硬土，寻找那‘帝兵’藏身之处的的……锄头。”
所以他们才会对奸细的暴露不以为意。
甚至可能故意泄露“半年筑阵”的假消息，加速南胤的进攻决心。
才会坐视边境被破，阵点被毁。
因为南胤攻得越狠，探得越深，就越可能尽快找到那口“帝兵”。
按兵不动，保存实力，静待南胤与西北魔道中小势力拼杀消耗。
同时暗中观察，等待那“帝兵”真正现世的时机。
好一招“驱虎吞狼”。
好一个“螳螂捕蝉，黄雀在后”！
四宗大真人或者说四宗的真君们，从一开始，就只有一个目标
那就是那口足以改变西北乃至天下格局的【镇国帝兵】！
南胤的北伐，正中他们下怀，省却了他们自己动手、惹人注目的麻烦。
他们要的，就是借南胤之手，搅动西北风云，逼出帝兵线索，甚至……
让南胤先去承受可能存在的守护禁制或未知风险。
“真是……打得一手好算盘。”齐运轻声自语，眼中隐隐透出一种棋手看清了棋盘全局的松弛。
他看向则成轻声道：
“继续关注九王山及联军高层动向，尤其是关于‘帝兵’搜索的任何风吹草动。
另外，留意西北四宗，特别是那四位大真人麾下，是否有异常的精锐调动或秘密行动。”
“是，吾主。”则成毫不犹豫地应下。
齐运摆摆手，则成的身影如同融入夜色般悄然退去，再次消失于潭水阴影之中。
独自立于潭边，齐运抬头望向西北方向的深邃夜空。
那里，是四宗根基所在，也是“帝兵”传闻指向之地。
原本只是想探查南胤虚实，顺便捞些好处。
没想到却卷入了关乎“镇国帝兵”的惊世棋局。
南胤是明面上的执棋者，西北四宗是隐于幕后的黄雀，而他……
他微微眯起眼睛，【大罗天】在识海中静静轮转，【上玄箓】的神通道韵在指尖萦绕不散。
在这盘以西北大地为棋盘、以帝兵为彩头的宏大棋局中，其他人皆恍恍不得而知。
而已经大体窥得真相的他，显然已经握住先机。
“帝兵……”喃喃念着这两个重若山岳的字眼，齐运嘴角那抹弧度更深了些。
有意思。
这潭水，看来比他预想的，还要深得多，也浑得多。
不过，水越浑，或许，才越方便摸鱼。
……