“这礼物，我很喜欢。”
“不过……”
他话锋一转，语气中带着几分坦荡：
“我这人讲究个一码归一码。”
“我欠你一顿饭，那是之前湖畔的人情。”
“你送我这铲子，那是古师弟的情分，也是你的诚意。”
“这两件事，咱们两清。”
陈鱼羊看着苏秦，眼神清亮：
“但你要我帮忙处理食材，那是另外一回事。”
“我虽答应了王烨不为难你，也收了你的礼，但这并不代表我会随便出手。”
“我是厨子，不是伙夫。”
“若是食材不够好，若是配不上我的手艺，也配不上这把新到手的五味铲……”
陈鱼羊的语气变得傲然：
“哪怕你把天上的星星摘下来给我，我也不会开火。”
“这，是我的规矩。”
苏秦闻言，并未有丝毫的不悦。
相反，他眼中的欣赏之色更浓了几分。
唯有对技艺有着极致追求的人，才会有这般看似不近人情的坚持。
这不仅是对自己的尊重，更是对食材的尊重。
“陈兄放心。”
苏秦微微一笑，那笑容里透着一股子笃定：
“苏秦既然敢来，自然是有备而来。”
“这食材，定不会让陈兄失望。”
“哦？”
陈鱼羊挑了挑眉，眼中闪过一丝期待：
“那我倒要好好瞧瞧了。”
“拿出来吧。”
苏秦不再多言。
他后退半步，站在院落中央的空地上。
夜风微凉，吹动他的青衫猎猎作响。
他缓缓闭上双眼，心神沉入识海。
那株早已在愿力海洋中孕育成熟、通体金黄的【万愿穗】，此刻正散发着一种令人心悸的波动。
“出。”
苏秦心中轻喝。
只见他眉心处，一点金光骤然亮起，宛如夜空中最亮的星辰。
紧接着。
“嗡——！！！”
一股宏大、浩瀚、带着无数众生祈愿的嗡鸣声，在小院中轰然炸响！
那声音并非凡俗之音，而是直接响彻在众人的灵魂深处。
仿佛有千百人在低语，在祈祷，在欢呼。
那是苏家村村民对丰收的渴望，是王家村人劫后余生的感激，是青河乡无数百姓对风调雨顺的期盼。
金光大盛！
一株虚幻却又无比真实的金色稻穗，缓缓从苏秦眉心飘出，悬浮在半空之中。
它并不大，只有尺许高。
但它出现的瞬间，整个紫云顶的灵气都仿佛沸腾了起来。
原本清冷的月光，在这一刻竟黯然失色。
那稻穗通体如同黄金浇筑，每一片叶子上都流转着繁复至极的云纹，那些云纹并非死物，而是在不断地变幻、演离。
时而化作老农挥锄，时而化作稚童嬉戏，时而化作炊烟袅袅。
而在稻穗的顶端。
那一串沉甸甸的谷粒，每一颗都晶莹剔透，内里仿佛蕴含着一个小世界，散发着一种神圣、庄严、却又充满了人间烟火气的独特香气。
这香气一出，院子里原本种着的那些奇花异草，竟齐齐低下了头，仿佛是在向这株稻穗致敬。
就连陈鱼羊那间常年烟熏火燎的灶房里，那些陈年的油烟味都在这一刻被洗涤一空，只剩下一种最为纯粹的——“粮”香。
这是……
【万愿穗·聚沙成塔】！
八品灵植！二级入微！
“啪嗒。”
陈鱼羊手中的五味铲，差点没拿稳掉在地上。
他那双原本带着几分审视与挑剔的眼睛，此刻瞪得比铜铃还大，死死地盯着那株悬浮的金色稻穗。
喉结剧烈地上下滚动着，像是见了鬼一样。
“这……这是……”
陈鱼羊的声音都在颤抖，那是一种见到了梦寐以求的顶级食材后的极度亢奋与战栗：
“愿力凝形？因果结穗？！”
“这成色……这纯度……”
他猛地转头看向苏秦，眼中的光芒亮得吓人：
“八品！而且是接近圆满的二级八品！”
“这怎么可能？！”
他早就知道苏秦是天才，是天元魁首。
在和罗姬一起观察考核的时候，他就笃定这小子非池中之物。
但他怎么也没想到……
这小子竟然“妖孽”到了这种地步！
这可是【万愿穗】啊！
在所有的八品灵植中，它都属于最难种、最难养、也最神秘的那一类！
它需要的不仅仅是元气，更是“人心”。
想要种出这种品相的万愿穗，不仅需要极高的天赋，更需要施术者在短时间内汇聚海量的真实愿力，并且还要有足够强大的神念去梳理、去提纯！
哪怕是罗姬亲自动手，在苏秦这个修为阶段，恐怕也未必能做得比这更好！
“你……”
陈鱼羊深吸了一口气，强行压下心头的惊骇。
他缓缓吐出一口浊气，看着苏秦的眼神彻底变了。
不再是看一个有天赋的师弟，而是在看一个……能够创造奇迹的怪物。
“苏兄。”
陈鱼羊的声音变得异常轻柔，像是怕惊扰了那株稻穗：
“你……又给了我一个惊喜啊。”
“大大的惊喜。”
苏秦看着陈鱼羊那副如临大敌、甚至有些敬畏的模样，心中微微一怔。
他虽然知道这万愿穗不凡，但也没想到能让这位二级院的首席灵厨失态成这样。
“陈兄……”
苏秦试探着问道，语气中带着几分不确定：
“这食材……处理起来难度很大吗？”
“若是太难，或者有风险……咱们可以从长计议，不必急于一时。”
“难？”
陈鱼羊听到这个字，忽然笑了。
那笑容里带着一种癫狂的自信，也带着一种棋逢对手的快意。
“何止是难？”
“简直是难如登天！”
陈鱼羊指着那株稻穗，眼神狂热：
“这东西涉及因果，牵扯愿力。
普通的灵火根本烧不透它，寻常的刀具切上去就会被愿力崩断！
若是心志不坚的厨子，甚至会被其中的众生念头冲击神魂，变成白痴！”
“你要是去问别人……”
陈鱼羊摇了摇头，语气笃定：
“放眼整个二级院，哪怕是食味轩那些教习……”
“除了我师父‘一味入道’的李教习之外，恐怕没人敢接这个活儿！”
“一般的九品灵厨师，见到这东西，只怕连锅都不敢开！”
听到这，苏秦眉头微皱。
如果连教习都不敢轻易接手，那……
“但是！”
陈鱼羊话锋一转，整个人忽然挺直了腰杆。
一股凛冽的、如刀锋般锐利的气息从他身上爆发出来。
那是属于顶尖“手艺人”的骄傲与霸气。
“我嘛……”
陈鱼羊嘴角上扬，露出一口森白的牙齿，眼神中燃烧着熊熊的战意：
“能做！”
“而且……能轻松处理！”
苏秦微微一愣，随即心中一动，脱口而出：
“莫非……陈兄对此类愿力食材，有专攻？”
毕竟，术业有专攻，或许这位师兄恰好擅长此道？
“专攻？”
听得这两个字，陈鱼羊像是听到了什么有趣的笑话。
他摇了摇头，伸出一根手指，在苏秦面前轻轻晃了晃。
那一刻，那张原本平平无奇、甚至有些慵懒的脸上，陡然绽放出一一种令人目眩神迷的光彩。
那是一种绝对的自信，是站在山巅俯瞰众山的霸气。
“不，苏兄，你错了。”
陈鱼羊嘴角微扬，眼眸中神光湛然：
“我不专攻愿力，也不专攻因果。”
“或者说……”
他目光扫过那株金色的稻穗，语气变得无比从容：
“五行也好，阴阳也罢，甚至是这虚无缥缈的因果愿力……”
“万般灵材，千种药性，到了我这儿，皆是——专攻！”
苏秦一怔。
还未等他反应过来，陈鱼羊的声音便再次响起，一字一顿，如雷贯耳：
“之所以能做到这一点，之所以我当初能随手指点古师弟处理九品万愿穗的皮毛……”
“只因为——”
“我，早已不是九品。”
“我是——【八品灵厨师】！”
“八品！”
这两个字，如同定海神针，瞬间镇住了全场，让这小院内的空气都仿佛凝固了。
“啪嗒。”
古青手里那把用来扇火的蒲扇，无力地掉落在地。
他呆呆地看着这位平日里懒散、不修边幅的师兄，脑海中一片空白，只剩下“八品”二字在疯狂回荡。
八品……
那是基本只有三级院大修才能触及的领域！
那是真正的大师！
“难怪……”
古青喃喃自语，眼中满是震撼后的恍然：
“难怪师兄当年能一眼看出我手法的纰漏……”
“九品与八品，看似只差一阶，实则是‘术’与‘道’的区别。”
“一法通，万法通。”
“站在八品的高度，再看九品的灵材，哪怕是再偏门的愿力属性，在师兄眼里，也不过是稍微特殊点的食材罢了！”
“我早该想到的……”
苏秦看着陈鱼羊那自信飞扬的脸庞，心中亦是掀起了惊涛骇浪，随之而来的，是深深的敬佩。
能在二级院时便跨越那道凡与仙的分水岭，这等才情，当真可怖。
“难怪他敢如此狂妄，难怪他连教习都不放在眼里。”
“原来……”
“他早已站在了山巅。”
“行了，把下巴收一收。”
陈鱼羊瞥了一眼呆若木鸡的古青，随手散去了周身那股凛冽的刀意，整个人又塌回了那副懒洋洋的模样。
他将那把五味铲在手里转了个花，指了指那株悬浮在半空、依旧散发着柔和金光的稻穗，语气中多了一丝身为大厨见到顶级食材时的迫切与郑重：
“这东西娇贵，见不得风，也受不得杂气。”
“若是再在这院子里晾着，那愿力散了一丝，我都得心疼半天。”
说罢，他转身走向院角那间看似不起眼的偏厦，脚步虽轻快，却透着一股子奇异的韵律：
“都跟进来吧。”
“今日，便让你们开开眼，见识见识什么叫真正的——‘烹饪造化’。”
苏秦收摄心神，不再多想，操控着那株【万愿穗】紧随其后。
古青也连忙回过神来，轻手轻脚地跟了上去，连呼吸都下意识地屏住了几分，生怕惊扰了这即将开始的仪式。
推开那扇看似陈旧、实则隐隐流转着禁制光华的厚重木门，一股冷冽而纯净的气息扑面而来。
屋内并不大，却出乎意料的空旷。
四壁皆是青灰色的岩石垒砌，不见半点烟熏火燎的油腻，反而透着一股子丹室般的清净。
正中央是一方巨大的黑铁案台，上面一尘不染，只有几把形制古怪的刀具静静陈列，寒光内敛。
而在案台的一侧，是一座造型奇特的炉灶。
那炉膛内并未见柴火，只有一团幽蓝色的火苗在静静跳动，仿佛有生命般吞吐着周遭的灵气，将这间石室映照得忽明忽暗。
陈鱼羊随手将一直提着的竹篮放在一旁，走到案台前，神色瞬间变得肃穆。
他双手捧着那把刚刚得来的暗金色“五味铲”，指尖缓缓抚过铲身上流转的赤、青、黄、白、黑五色符文。
“咔哒。”
一声轻响，那是灵力契合的声音。
他抬手一挥，那铲子便自行飞起，悬于那团幽蓝火苗之上。
受那灵火温养，铲身发出一阵细微而欢愉的嗡鸣，仿佛沉睡的神兵终于遇到了真正的主人。
“好东西。”
陈鱼羊低赞一声，随即转过身，目光越过古青，直直地落在苏秦身上，眼神锐利如刀：
“东西放案上吧。”
苏秦微微颔首，心念一动，那株承载了青河乡数千百姓愿力的【万愿穗】，缓缓飘落在那方黑铁案台的正中央。
甫一落下，那股宏大而纯粹的愿力波动便如潮汐般在狭小的空间内激荡。
古青只觉胸口一闷，下意识地退后半步，背脊紧贴着冰冷的石墙，眼中满是骇然。
即便是第二次见，这等“因果具象”的压迫感，依旧让他这个通脉中期的修士感到心悸。
陈鱼羊却半步未退。
他眯起双眼，瞳孔深处似有两团细小的火焰燃起。
他没有立刻动手，而是围绕着案台缓缓踱步，目光如钩，一寸寸地剖析着这株灵植的纹理、气机，乃至那每一粒谷壳上流转的人间烟火气。
“九品之身，八品之实。”
陈鱼羊伸出一根手指，隔空虚点了一下那稻穗的顶端，指尖并未触碰，却激起一圈金色的涟漪。
“愿力虽纯，却显杂乱；因果虽重，却未归一。”
他停下脚步，背靠着那方黑铁案台，双手抱胸，侧头看向苏秦，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，忽然问道：
“苏兄，在动手之前，我且问你一句。”
“你这东西若是直接吞了，或是用那粗浅的《通脉决》强行炼化……”
陈鱼羊顿了顿，眼神玩味：
“你觉得，能有多少进益？”
苏秦沉吟片刻。
这个问题他早已在心中盘算过无数次。
依靠面板的数据反馈，以及之前那次“顿悟”时的感知，他对于这株万愿穗蕴含的能量总量，有着极为精准的把控。
“回陈兄。”
苏秦抬起头，目光坦诚，并未夸大也未自谦：
“此穗集一乡之愿，受敕令催发，早已超脱了寻常九品灵材的范畴。”
“若以我此刻通脉一层的修为，辅以功法强行炼化，虽会损耗一些愿力，但余下愿力，足以冲刷经脉，填满气海。”
苏秦伸出三根手指，语气笃定：
“足以让我连破三关，直抵通脉四层，稳固中期境界。”
通脉四层。
这对于一个刚入二级院的新生而言，已是堪称恐怖的跨越。
多少老生苦修一年半载，也未必能迈过初期到中期的那道坎。
一旁的古青听得喉头发干，眼中满是羡慕。
一夜之间连破三境，这等机缘，简直是逆天。
要知道...
他从入院到现在，也不过是通脉中期啊！
然而。
听到这个答案，陈鱼羊却笑了。
那笑声短促，带着几分毫不掩饰的轻蔑与惋惜，就像是听到有人拿着一块和氏璧，却只想着用来砸核桃。
“通脉四层？”
陈鱼羊摇了摇头，随手从旁边的架子上取下一块洁白的丝巾，慢条斯理地擦拭着双手，动作优雅得像是在抚摸情人的肌肤：
“苏兄啊苏兄，你虽是天元魁首，灵植一道上也颇有建树，但这眼界……终究还是局限在了‘修为’二字上。”
“暴殄天物。”
他轻轻吐出这四个字，目光瞬间变得冷冽：
“若是只为了那点真元，你何必来找我？
去丹司买几颗‘爆灵丹’，虽有丹毒，也能把你堆到四层，何须糟蹋这等涉及因果的重宝？”
苏秦神色一凛，并未动怒，反而拱手深施一礼：
“苏秦眼拙，还请陈兄教我。”
陈鱼羊将丝巾往案台上一扔，转身面对那幽蓝的炉火，背影在火光中拉长，透着一股子宗师般的气度。
“灵厨一道，之所以能列入百艺，并非只是为了满足口腹之欲。”
“我等烹饪，烹的是五行，饪的是造化。”
陈鱼羊猛地回过头，眼中的光芒亮得吓人：
“你这万愿穗，核心不在‘气’，而在‘愿’！
在于那数千百姓对‘风调雨顺’、对‘守护者’的认可与祈求！”
“这股念头，若是直接吞了，便散了，化作了死气沉沉的真元。”
“但若是我以五味铲梳理其因果，以‘八珍汤’之法温养其神韵，再佐以这紫云顶的三千月华……”
陈鱼羊伸出一只手，五指猛地张开，仿佛要将这方天地都握在掌心：
“我能将这股散乱的‘愿力’，提纯，压缩，最后——固化！”
“固化？”
苏秦瞳孔微缩。
“不错！”
陈鱼羊的声音陡然拔高，带着一种令人血脉喷张的狂热：
“这一顿饭吃下去，通脉四层？那是顺带的添头！”
“真正的造化在于……”
他死死盯着苏秦的眉心，一字一顿，如重锤落地：
“我能将这股被固化的愿力，铭刻在你的神魂之上，让你在这二级院尚未结业、尚未真正为官之时……”
“便能提前拥有一道属于你自己的、受天地认可的——”
“【敕名】！”