篱笆墙内，夜风轻拂药圃，发出沙沙的声响。
那扇虚掩的柴门半开着，月光斜斜地洒在陈鱼羊那张平平无奇的脸上，照亮了他嘴角那一抹似笑非笑的弧度，也照亮了古青那张此时此刻精彩纷呈的脸。
古青的身子僵硬地立在原地，眼珠子有些发直。
他的目光有些迟钝地在苏秦和陈鱼羊之间来回游移，喉咙里像是塞了一团浸了水的棉花，堵得慌。
“你……你们……”
古青的声音干涩，像是两块粗糙的磨刀石在摩擦：
“你们……认识？”
这句问话，几乎是用尽了他全身的力气才挤出来的。
在他的认知里，这简直就像是荒谬的戏文。
一个是高居云端、早已保送三级院、连各堂教习都要给几分薄面的灵厨一脉领军人物“原鲜”。
一个是刚刚从一级院那个泥潭里爬上来，虽然拿了魁首，但毕竟还没在二级院站稳脚跟的新晋生员。
这两人，一个是天上的云，一个是地里的泥，中间隔着不知多少层看不见的壁障。
若是说苏秦仰慕陈鱼羊，那是理所应当。
可看陈鱼羊那熟络的态度，那一声自然的“苏兄”，分明是平辈论交，甚至……还带着几分只有老友间才有的亲昵与随意。
这怎么可能？
古青的脑海中一片混乱，甚至有一瞬间，他怀疑自己是不是这几日为了迎接新生忙昏了头，出现了幻听。
陈鱼羊并未理会古青的震惊。
他只是随意地将手中的竹篮换了只手提着，那袖口挽起的小臂上还沾着些许泥土，显得极不修边幅。
他打了个哈欠，目光慵懒地落在苏秦身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“苏兄，你这大半夜的跑来紫云顶，莫不是……来讨我那顿饭来了？”
苏秦微微一怔，尚未开口。
陈鱼羊却像是已经认定了一般，摇了摇头，语气中带着几分认真的执拗：
“可是……咱们之前不是说好了吗？”
“这饭，得等到下个月。”
“你若是现在就要吃，我也不是做不出来，但这火候不到，味道可就差了不止一筹。”
他抬起手，指了指身后那间在此刻显得格外静谧的灶房，语气变得有些神秘，又带着一股子厨痴特有的狂热：
“我那坛子里煨着的东西，还差最后一道工序。”
“得等到月底，月圆之夜，取那至阴的月华入味，那食材才算是真正完美啊……”
“那时候开坛，才是人间至味。”
这一番话，说得轻描淡写，就像是在讨论今晚的白菜是炒着吃还是炖着吃。
但听在古青的耳中，却无异于一道道惊雷，接连不断地在他天灵盖上炸响。
古青的身子猛地晃了晃，差点没站稳。
他猛地转头看向陈鱼羊，眼眸中的瞳孔，剧烈收缩。
“真……真的认识？”
“而且……还欠了一顿这样的饭？”
作为食味轩的资深弟子，虽然还没拿到九品灵厨的证书，但古青对于陈鱼羊的许多传闻和习性，可谓是烂熟于心。
他太清楚陈鱼羊口中那“月底才能好”的食材是什么了。
那是【月露金风玉露羹】！
是陈鱼羊耗费了整整三年时间，搜罗了数十种珍稀灵材，用独门秘法温养的压箱底宝贝！
这道菜，在食味轩内部早已传得神乎其神。
甚至连几位平日里不苟言笑的教习，在私下闲谈时都曾流露出垂涎之意，希望能尝上一口。
可陈鱼羊那是什么脾气？
那是连王烨的面子都不给的主儿！
多少人捧着千金来求，都被他一句“不卖”给挡了回去。
可现在……
这位眼高于顶的“原鲜”师兄，竟然主动提出要请苏秦吃这道菜？
而且听那语气，似乎还是早就约定好的？
“这……”
古青僵硬地转动脖颈，目光再次落在苏秦身上。
此时此刻，他忽然觉得眼前这个总是温和谦逊、看起来平平无奇的师弟，身上仿佛笼罩了一层厚厚的迷雾，变得深不可测起来。
古青原本还存着几分作为“引路人”提携后辈的心思。
可此刻听着两人熟络的交谈，那点身为老生的优越感，忽然就变得有些单薄，甚至显得有些不知深浅的可笑。
这位苏师弟，不仅在灵植天赋上能让严苛的罗师破例，竟连这位性情最是乖张、素来不假辞色的陈鱼羊，也与之私交甚笃？
罗师赐敕名，陈兄欠饭局……这其中的分量，哪里是一个初入二级院的寒门学子能扛得住的？
这分明是早已在暗处积蓄了深厚底蕴，只待一朝勃发的潜龙。
古青再看向苏秦那张波澜不惊的侧脸时，目光中的俯视已尽数散去，取而代之的，是一抹重新审视后的郑重与复杂。
他暗自轻吐一口浊气，心头竟生出几分庆幸。
庆幸自己这一路走来，始终守着胡门社的规矩，未曾因为对方是新人便流露出半点轻慢，守住了那份最基本的善意。
苏秦并未注意到古青那复杂的心理活动。
他听着陈鱼羊的话，也是微微一愣。
那日在湖畔，陈鱼羊确实说过要请吃饭，但他只当那是客套话，是萍水相逢后的场面话。
毕竟，谁会把一个陌生人的随口一言当真呢？
“陈兄言重了。”
苏秦回过神来，拱了拱手，语气诚恳：
“那日不过是举手之劳，苏秦从未将此事记在心上，更不敢以此图报。”
“那顿饭，陈兄若是忙，忘了也便是了，不必如此挂怀。”
“那不行！”
陈鱼羊眉头一皱，脸上的笑意收敛了几分，露出了一种近乎偏执的认真。
他将手中的竹篮放在脚边，拍了拍手上的土，正色道：
“苏兄，你莫要觉得这是小事。”
“你那是帮了我一个大忙。”
“那天在湖畔，我跟罗姬那个死脑筋打赌‘直钩钓鱼’，不仅不动用修为，更给自己下了‘禁口令’，绝不能主动开口求人帮忙。”
陈鱼羊指了指自己的屁股，一脸的心有余悸：
“若非你那日主动出手，用手段帮我挂上了那条鱼，破了那个局……”
“按照赌约，我起码还得在那块破石头上枯坐整整两个月！”
“对于我这种闲不住的人来说，那比杀了我还难受。”
“我陈鱼羊虽然是个俗人，但也知道‘信’字怎么写。”
“我说出去的话，就如泼出去的水，落地砸坑，绝无收回的道理。”
他盯着苏秦，语气斩钉截铁：
“说请你吃饭，就一定要请你吃饭！”
“而且必须是最好的饭！”
“等到月底，食材大成，我自会让人去青竹幡请你。
到时候，你若是敢推辞不来，那就是看不起我陈某人了！”
“大忙……”
一旁的古青听到这两个字，眼皮不由自主地跳了一下。
他原以为苏秦只是运气好，恰巧在陈鱼羊闲暇时搭上了话，解决了个微不足道的小麻烦。
可听这意思……
竟是无意间介入了陈鱼羊与罗姬教习之间的赌约？
而且还是在那等僵持的时刻，未曾有过言语交流，便默契地破了局，将这位最喜逍遥的师兄从两月的枯坐中解救了出来？
古青深知陈鱼羊的性子，对于这种视自由如命、最受不得拘束的人来说，这份“解围”的情谊，确实比送什么天材地宝都要来得舒坦、来得实在。
这不仅是巧合，更是一种难得的缘分与默契。
他看着苏秦的侧脸，心中的惊讶慢慢沉淀，化作了一种更为深沉的审视。
那是一种难以言说的感慨。
能在微末之时，便以如此自然的方式，走入这等人物的视野，甚至结下这般私人的善缘……
这位苏师弟的运道与心性，怕是比他展露出的天赋，还要耐人寻味得多。
苏秦听着陈鱼羊这番话，心中亦是一阵感慨。
他看着眼前这个虽着布衣却气度不凡的青年，脑海中不由自主地浮现出关于这位“原鲜”师兄的种种传闻。
蝉联八个月的月考魁首，灵厨一脉当之无愧的第一人，拥有“原鲜”敕名的绝世天才……
苏秦在心中暗自摇头。
那日在湖畔偶遇时，他虽已猜到此人身份不凡，却也没想到竟然会高到这种地步。
当时的他，只觉得那句“请吃饭”是江湖儿女的洒脱，并未往心里去。
甚至觉得稀松平常。
毕竟在一级院，同窗之间互相请个客、吃个酒也是常有的事。
但如今进了这二级院，真正了解了这里的等级森严与资源贵重之后，他才猛然发觉……
那一顿饭，那个承诺，到底是有多么的珍贵。
那是能让无数人眼红、能让教习都动容的机缘啊！
“是了。”
苏秦心中感慨：
“我早该想到的。”
“那日他与罗姬教习一同出现，两人言谈之间虽有调侃，却透着一股平等的从容。”
“当时只觉得罗姬教习随和，不拘小节，并未往深处想……”
“现在想想，过往的每一个细节，其实早就给出了答案。”
“能与主考官近乎于平起平坐、甚至敢当面开玩笑的人，又岂会是泛泛之辈？”
苏秦深吸了一口气，将心中那些纷乱的思绪压下。
他看着陈鱼羊那双真诚的眼睛，知道对方是真心实意，并非客套。
这份情谊，他若再推辞，便显得有些不识好歹了。
况且……
他今日来此，本就是有求于人。
既然有这份旧情在，那接下来的话，便也好开口许多。
“既然陈兄如此说……”
苏秦拱手，脸上露出一抹既感激又有些不好意思的笑容：
“那苏秦便却之不恭了。”
“等到月底，定当登门拜访，叨扰那一顿好饭。”
“这就对了！”
陈鱼羊满意地点了点头，脸上的笑容重新变得懒散起来：
“行了，闲话少叙。”
他看了一眼苏秦怀中那个沉甸甸的紫檀木匣，又看了一眼旁边神色紧张的古青，眼神微微闪动，似乎早已看穿了一切：
“你们这大晚上的，不辞辛劳爬这紫云顶……”
“怕不仅仅是为了来跟我叙旧的吧？”
陈鱼羊指了指那木匣，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“说吧，无事不登三宝殿。”
“是为了什么？”
苏秦神色一凛。
他知道，到了正题了。
他没有丝毫犹豫，也没有再绕什么弯子。
他整理了一下衣冠，上前一步，将怀中的紫檀木匣双手奉上，同时目光直视陈鱼羊，语气郑重而诚恳。
在这寂静的月夜下，他的声音清晰而有力：
“既蒙陈兄垂询，苏秦便直言了。”
“我来此，是想请陈兄，帮一个忙……”
陈鱼羊斜倚在柴门边，嘴里那根不知名的草茎随着他的动作微微晃动。
他并未第一时间回应苏秦的请求，而是那一双透着几分慵懒与精明的眸子，在苏秦与古青之间来回打了个转。
最后，他的目光定格在了古青身上。
古青此时正低垂着头，双手束立，显得颇为局促，像是个做错了事被先生抓个正着的蒙童。
“古师弟。”
陈鱼羊忽然轻笑了一声，声音里听不出喜怒，却带着一股子让人心头发紧的玩味：
“你这心眼，倒是长偏了啊。”
他伸出手指，虚点了点古青的胸口：
“你明明知道我和王烨那个混账东西不对付。
这二级院里，谁不知道‘食味轩’跟‘青竹幡’那是老死不相往来的冤家？”
“你倒好。”
陈鱼羊嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“身为我师弟，手艺还是跟我学的，如今却领着‘胡门社’的新晋‘天元’，跑到我这紫云顶来求办事？”
“怎么？”
“是觉得我陈鱼羊平日里太好说话了？
还是觉得……王烨那小子的面子，比我的规矩还大？”
这话虽说得轻飘飘的，却如同一根细针，精准地扎在了古青最尴尬的软肋上。
古青的身子微微一颤，额头上瞬间渗出了一层细密的汗珠。
他张了张嘴，想要解释，却又觉得在这个节骨眼上，任何关于“两边讨好”的说辞都显得苍白无力。
毕竟，立场这东西，在二级院这种派系林立的地方，最是敏感。
“陈师兄，我……”
古青面露苦涩，正欲硬着头皮告罪。
“陈兄此言差矣。”
一个温润而沉稳的声音，适时地插了进来，如同一只手，稳稳地托住了即将倾覆的局面。
苏秦向前迈了半步，不动声色地将古青挡在了身后半个身位。
他迎着陈鱼羊那审视的目光，神色坦然，语气中不卑不亢，却又带着几分恰到好处的诚恳：
“古师兄此举，并非是为了所谓的‘胡门社’，更不是为了王烨师兄的面子。”
“哦？”
陈鱼羊眉梢微挑，饶有兴致地看着苏秦：
“那是为了什么？”
苏秦微微一笑，并未直接回答，而是缓缓抬起手中的紫檀木匣，手指轻轻摩挲过那匣面上精致的纹路：
“古师兄是为了——陈兄你啊。”
“为了我？”
陈鱼羊嗤笑一声，显然不信这套说辞。
苏秦却神色不变，继续说道：
“古师兄曾言，陈兄乃是厨中痴人，于灵厨一道有着近乎偏执的追求。”
“他深知陈兄有一桩心病，那便是苦寻一件称手的‘分火理气’之器而不得。”
“这二级院虽大，炼器师虽多，但真正懂厨理、能将五味真意融入金火之中的炼器师，却是凤毛麟角。”
说到这，苏秦顿了顿，目光直视陈鱼羊：
“古师兄知道，唯有那青竹幡中，那位脾气火爆的崔健师兄，手中有一把‘五味铲’，乃是为此道量身定做。”
“但这崔师兄与陈兄素有嫌隙，曾扬言这铲子哪怕烂在手里，也绝不卖予‘原鲜’。”
苏秦的声音放轻，带着一种娓娓道来的叙事感：
“古师兄夹在中间，左右为难。”
“但他更知道，宝剑当赠英雄，好鞍需配良马。”
“若是这把‘五味铲’不能落在真正懂它的人手中，那便是暴殄天物，是厨道的损失。”
“所以……”
苏秦将手中的木匣微微向前一送，语气中多了几分敬重：
“古师兄并非是为了带我来求人。”
“他是借着我这个‘新人’由头，借着王烨师兄想要提携后辈的这点‘私心’，硬着头皮去了一趟青竹幡，在那火炉边求了半晌，才将这件东西给带了出来。”
“为的，就是想让这件蒙尘的灵器，能有一个真正配得上它的主人。”
这番话，苏秦说得极有技巧。
他将古青的“两头为难”转化为了“为了艺术的忍辱负重”，将“求人办事”转化为了“宝物择主”。
既全了古青的面子，又在无形中捧了陈鱼羊一把。
更重要的是，他点出了一个核心——这东西，是专门为你弄来的。
陈鱼羊脸上的戏谑之色渐渐收敛。
他看着苏秦，又看了看站在苏秦身后、一脸感激与忐忑的古青，那双总是半眯着的眼睛里，第一次露出了一丝认真的神色。
“五味铲……”
陈鱼羊低声念叨着这三个字，喉结微微滚动了一下。
他当然知道这东西。
他也曾托人去求购过，甚至开出了高价，结果被那个死脑筋的崔健给骂了回来。
这件事，一直是他心头的一根刺，也是一桩憾事。
没想到……
“打开看看。”
陈鱼羊的声音有些发干，不再像之前那般懒散。
苏秦依言，轻轻扣动机关。
“咔哒。”
木匣开启。
一股独特的灵韵瞬间溢满小院。
只见匣中静静躺着一把暗金色的锅铲，铲身流转着赤、青、黄、白、黑五色微光，如同呼吸般明灭不定。
即使并未催动，也能感受到其中那股对于“火候”与“味道”的极致掌控力。
陈鱼羊的眼睛瞬间就亮了。
那种光芒，就像是酒鬼见到了百年的陈酿，剑客见到了绝世的宝剑。
那是掩饰不住的渴望与痴迷。
他下意识地伸出手，想要去触碰，却又在半空中停住，似乎有些不敢相信这东西真的就这么摆在了自己面前。
“崔健那个死脑筋……”
陈鱼羊喃喃自语，指尖有些颤抖地抚过铲柄上的符文：
“他居然真的肯放手？”
“他不是说，这辈子都不可能给我的吗？”
古青这时候终于找到了说话的机会，他上前一步，低声道：
“师兄，崔师兄虽然脾气倔，但他也敬重真正有本事的人。”
“苏师弟拿了天元魁首，王烨师兄又开了口，他这才松了口。”
“但他有一句话……”
古青看了一眼陈鱼羊，小心翼翼地转述道：
“他说，东西拿去，别辱没了它的名头。若是糟蹋了，他定不轻饶。”
“哈！”
陈鱼羊闻言，不但没生气，反而大笑一声，一把将那五味铲抓在手中。
随着灵力注入，铲身嗡鸣，五色光华大盛，与他体内的灵厨气息瞬间产生了共鸣，仿佛这把铲子天生就是为了他的手而生。
“辱没？”
陈鱼羊挽了个漂亮的铲花，那动作行云流水，带着一种独特的韵律美感：
“告诉那个打铁的，这世上除了我陈鱼羊，没人配得上这把铲子！”
“在他手里那是废铁，在我手里，那是能烹饪日月的神器！”
说罢，他转头看向古青，眼神中多了几分温和：
“古师弟，有心了。”
“这次，算师兄我承了你的情。”
“往后你在灵厨一道上有什么不懂的，尽管来问，别跟你师兄我客气。”
古青闻言，心中大石落地，眼眶一热，连忙拱手：
“多谢师兄！只要师兄喜欢，师弟这一趟就没白跑！”
这就是陈鱼羊。
虽然嘴毒，虽然性子怪，但只要你对他胃口，只要你对他真诚，他给的回报也绝对是掏心掏肺的。
安抚完古青，陈鱼羊这才将目光转向苏秦。
他把玩着手中的五味铲，脸上的笑容变得格外灿烂，却又带着几分说不清道不明的深意。
“苏兄。”
陈鱼羊收起铲子，对着苏秦点了点头：