见二人心意已决，且毫无动摇之色，王烨眼底的那一抹严肃终于散去，重新恢复了那副懒散随性的模样。
他背起双手，目光在这青石山道上游移，似乎在寻找着昔日的影子。
“徐兄……”
王烨忽然开口，声音里带着几分唏嘘，几分感慨：
“你还记得吗？”
“两年前，也是这般光景。”
“那时候，咱们刚入一级院内舍，也是在这个时辰，咱们一同去听雨轩，去听胡师讲那枯荣之道。”
王烨转过头，看着身旁那一袭白衣的故友，眼神变得有些恍惚：
“那时候，咱们意气风发，自诩‘双璧’，总觉得这天下大可去得。”
“一晃眼，两年过去了。”
“这期间，我入了二级院，你留了一级院。”
“咱们之间，隔了一道门，也隔了一层看不见的山海。”
王烨伸出手，指了指前方那隐约可见的古朴石殿——百草堂：
“如今……”
“咱们终于又站在了一起。”
“站在这二级院的风中，一同入这百草堂。”
“就像是……绕了一个大圈子，最后又回到了原点。”
这番话，说得颇为动情。
那是对流逝时光的追忆，也是对故友重逢的庆幸。
在这冷酷的修仙界，能有几人，在经历了岁月的冲刷、地位的变迁之后，还能并肩而行？
徐子训听着王烨的感慨，手中的折扇不知何时已然合拢。
他看着王烨，看着这位曾经并肩、后来领先、如今又再度同行的挚友。
他的眼中，没有嫉妒，没有不甘，只有一种洞悉世事的温润与清醒。
“王兄。”
徐子训的声音如春风拂面，却又带着一种规矩森严的分寸感：
“虽是并肩，却也不尽相同了。”
他微微欠身，行了一个标准的半师之礼：
“两年前，你我互称兄弟，那是同窗之谊。”
“可如今……”
徐子训指了指王烨腰间那枚代表着亲传弟子身份的玉牌，又指了指自己：
“你是罗师的亲传，是这百草堂的引路人，更是即将冲击三级院、有着官身候补资格的前辈。”
“而我，不过是刚入百草堂、尚需从头学起的新晋生员。”
“达者为先，长者为尊。”
“如今的你，已是我的长者。”
“你已站在了山巅，准备去往那更高的三级院，去触摸那真正的官场。”
“而我，才刚刚站在山脚，准备开始攀登。”
徐子训的话语平静而客观，没有半点自怨自艾，只是在陈述一个事实。
这是规矩。
也是他对王烨如今成就的尊重。
然而。
听到这番话，王烨却是微微一怔。
随即，他猛地仰起头，爆发出一阵爽朗至极的大笑。
“哈哈哈哈！”
那笑声在山道间回荡，惊起了林中的几只飞鸟。
王烨笑得眼泪都快出来了，他指着徐子训，一边笑一边摇头，像是听到了什么天大的笑话：
“徐子训啊徐子训！”
“你这人，什么都好，就是这点不好！”
“太端着！太守规矩！也太……着相了！”
王烨猛地止住笑声，大步走到徐子训面前，那一双眼睛里，闪烁着一种名为野心的火焰，灼灼逼人。
“什么长者？什么先行一步？”
“不过是早吃了两年皇粮，早看了两本闲书罢了！”
王烨伸手，用力地拍了拍徐子训的肩膀，又转头看向一旁静立的苏秦：
“你们记住了。”
“这二级院，不是终点！那三级院，亦不是终点！”
“所谓的先后，在这漫漫仙途、在这浩荡官场之中，不过是沧海一粟，转瞬即逝的浪花！”
王烨抬起手，指向那遥远的天际，指向那大周仙朝皇城的方向：
“我信你们！”
“苏秦，你有那一颗为民请命的仁心，有那化腐朽为神奇的天赋！”
“徐兄，你有那宁折不弯的风骨，有那滴水穿石的韧劲！”
“只要这口气不散，只要这条路不偏……”
王烨的声音陡然拔高，透着一股子吞吐天地的豪情：
“我相信，总有一天！”
“不止是这小小的百草堂，也不止是那所谓的三级院！”
“我们会一同站在那大周仙朝的朝堂之上！”
“甚至……”
“站在那凌烟阁上，站在那云端之巅！”
“到时候，咱们再来论一论，谁是先，谁是后？谁是兄，谁是弟？”
“岂不快哉？！”
这番话，狂妄至极，却又热血沸腾。
它打破了身份的藩篱，击碎了时间的隔阂，将三人的目光，引向了那个更加宏大、更加遥远的未来。
徐子训愣住了。
他看着眼前这个意气风发、豪气干云的王烨，仿佛又看到了当年那个在那破旧宿舍里，指着屋顶发誓要“改了这天”的狂妄少年。
心中的那一点点因地位差距而产生的拘谨，在这一刻，如同冰雪消融。
是啊。
路还长着呢。
此时的落后，又算得了什么？
徐子训的嘴角，慢慢扬起一抹释然的弧度，那笑容如春风化雨，温暖而灿烂。
“王兄教训的是。”
“是子训着相了。”
他重新打开折扇，轻轻摇动，恢复了那副翩翩公子的模样：
“既然王兄有此雅兴，那子训便舍命陪君子。”
“这朝堂之上，若是少了王兄这般有趣之人，怕是也会寂寞许多。”
苏秦站在一旁，看着这两位师兄，心中也是激荡不已。
他虽未多言，但眼中的光芒却比任何时候都要明亮。
他拱了拱手，声音清朗：
“二位师兄皆是人杰，苏秦不才，愿附骥尾。”
“这大周官场，若真有那一日……”
“咱们，便在那高处相见！”
“好！”
王烨大喝一声，伸手揽住两人的肩膀：
“走！”
“去百草堂！”
“让罗老头看看，咱们这新一代的‘铁三角’，是个什么成色！”
....
百草堂前，古木森森。
那扇在此前七日里，苏秦只能以“试听生”身份跟随王烨脚步迈入的石殿大门，此刻在晨光中显得格外庄重。
这一次，无需王烨在前引路。
三人并未言语，只是极有默契地停在殿前的传送法阵旁。
王烨双手抱胸，倚靠在一旁的石柱上，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，那是看客的闲适，也是引路人的放手。
苏秦率先上前一步，从怀中摸出那枚刚刚烙印下【百草】二字、温润如玉的黑色铁令。
他并未急着放入，而是指腹轻轻摩挲过那繁复的云纹，感受着其内流淌的、与脚下地脉隐隐呼应的律动。
“咔哒。”
一声轻响。
腰牌嵌入法阵枢纽的凹槽，严丝合缝。
紧接着，原本沉寂的法阵纹路瞬间被点亮，幽蓝色的光芒顺着地面的刻痕流淌，最终汇聚成一道柔和的光幕。
不再是被动地裹挟，不再是客居的疏离。
这一次，阵法传来的反馈是接纳，是认可，是——归属。
苏秦迈步而入，身形消失在光幕之中。
随后是徐子训，白衣胜雪，折扇轻摇，动作优雅地放入腰牌，紧随其后。
……
空间转换的眩晕感稍纵即逝。
当视线再次清晰时，那熟悉的草木清香与泥土芬芳已扑面而来。
依旧是那座宏大的石殿，依旧是错落有致的蒲团。
只是今日，堂内的气氛似乎比往日那试听课时，要更为凝实几分。
座无虚席。
那些平日里或是外出做任务、或是闭关苦修的正式弟子，今日大多都到了。
因为每逢大考之后的新生入学，既是新鲜血液的补充，也是百草堂格局的一次微调。
当苏秦与徐子训的身影出现在传送阵那一头的瞬间。
“沙沙……”
原本翻阅典籍、低声交流的声音，像是被一只手轻轻按住，瞬间低了下去。
数十道目光，带着审视、好奇，甚至是些许排斥，从四面八方投射而来。
这是老生对新人的本能反应。
尤其是当他们的目光落在徐子训身上时，那份探究之意更甚。
陌生的面孔，温润的气质，以及腰间那枚崭新的、灵光尚未完全内敛的腰牌。
“这就是这届大考的前十？”
“长得倒是极好，但这股子书卷气……怕不是没下过地的少爷吧？”
“也不知是哪家的公子，又是靠什么手段进来的。”
窃窃私语声在角落里如同暗流涌动。
面对这些目光，徐子训并未有丝毫局促。
他神色坦然，先行了一礼，那是对先入门者的尊重。
随后，他并未走向前排那些显眼的空位，而是径直走向了学堂的最后方，在一个不起眼的角落里，寻了个蒲团，安安静静地坐了下来。
折扇轻合，置于案几一侧。
他不争，不抢，甚至刻意收敛了自身的气息，以免遮挡了后方之人的视线。
这番举动，落在那些老生眼里，倒是让他们微微一怔。
原本准备好的一些“下马威”或是冷言冷语，此刻竟有些发作不出来。
“倒是个懂规矩的。”
有人低声评价了一句，目光中的敌意消散了几分。
而苏秦，则熟门熟路地走到了属于自己的位置——那个靠近窗边、并不引人注目的角落。
刚一落座，两颗脑袋便如同地鼠般从旁边探了过来。
“师弟！你可算来了！”
邹武那张圆乎乎的脸上满是喜色，小眼睛眯成了一条缝，手里还抓着一把不知从哪弄来的灵瓜子，顺手就往苏秦手里塞了一把：
“我还以为你要去办什么手续，赶不上罗师的正课了呢。”
一旁的邹文虽然稳重些，但眼底的笑意也是藏不住的，他指了指前方的徐子训，压低了声音，语气中带着几分赞赏：
“那个……就是本届前十，选修入百草堂的新生吧？”
苏秦点了点头，剥开一颗瓜子，动作自然：
“正是。”
“啧啧。”
邹文摸了摸下巴，目光在徐子训挺直的背影上停留了片刻：
“咱们之前还担心，这前十进来的‘少爷’，会不会是个鼻孔朝天的刺头，进来就把这百草堂搞得乌烟瘴气。”
“现在看来……这人，能处。”
邹武一边嗑着瓜子，一边含糊不清地附和道：
“可不是嘛！”
“你看他那坐姿，不骄不躁。看他那眼神，清正平和。”
“最关键的是，他知道自己是新人，没往第一排凑，也没跟咱们这些老家伙抢风头。这就叫——知礼！”
“这年头，有天赋的人多，有背景的人也多，但知进退、懂分寸的人，那是真的少。”
兄弟俩你一言我一语，显然对徐子训的第一印象极佳。
在这百草堂，大家虽然都是同门，但也讲究个先来后到，讲究个资历深浅。
一个刚入门的新人，若是太跳，总归是让人不喜的。
徐子训的低调，恰好切中了这些老生的脉搏。
然而。
夸赞过后，邹文的话锋却是一转，眉宇间浮现出一抹淡淡的忧虑。
“不过……”
他叹了口气，声音压得更低了些，只有三人能听见：
“知礼归知礼，但这修行的事儿，终究还是要看本事的。”
“咱们都知道，这种子班的门槛，是三级造化。”
“咱们这些人，哪个不是在普通班里摸爬滚打，熬了不知道多少个日夜，才把那《春风化雨》磨到了三级，这才有了坐在这里的资格？”
邹文看向苏秦，眼神中满是认同与亲近：
“就像苏师弟你。”
“也是凭着真本事，将春风化雨领悟至三级造化后，才进入这百草堂的！
这份底蕴，这份扎实，那是做不得假的。”
“可这徐子训……”
邹文摇了摇头，语气中多了几分惋惜：
“他是靠着大考前十的名额，直接‘保送’进来的。”
“这叫什么？这就叫——拔苗助长。”
“他的《春风化雨》，怕是才刚入门。”
“进了这种子班，罗师讲的东西那都是高屋建瓴，讲的是‘造化’，是‘生机’，是‘神权’。”
“他底子薄，能听得懂吗？能跟得上吗？”
邹武吐掉瓜子皮，也是一脸的无奈：
“是啊。”
“若是他是个纨绔子弟，听不懂也就罢了，咱们也懒得管。
巴不得他早点知难而退，自己改换门庭，去学那些简单点的炼丹画符，省得占着茅坑不拉屎。”
“可偏偏……”
邹武看了一眼徐子训那端正的坐姿，有些不忍：
“偏偏是个知礼的，是个想学的。”
“这就难办了。”
“看着一个好苗子，因为跟不上进度，因为听不懂天书，最后一点点被磨灭了心气，变得自卑、焦虑，最后泯然众人……”
“这滋味，不好受啊。”
苏秦静静地听着，手中剥瓜子的动作未停。
他看着邹家兄弟那副真心实意替人操心的模样，心中不由得失笑，却也有些感动。
这百草堂的风气，确实淳朴。
他们是真的把这里当成了家，把同窗当成了家人。
“两位师兄多虑了。”
苏秦将剥好的瓜子仁放入口中，轻声说道：
“徐兄才情，非同一般。
他既选了这条路，便自有他的道理。
或许……他比我们想象的，都要坚韧。”
“希望如此吧。”
邹文叹了口气，不再多言这个话题。
就在这时。
一阵细微的灵力波动，忽然从众人腰间的令牌上传来。
“嗡——”
那是百草堂特有的传讯禁制。
邹家兄弟脸色一变，几乎同时伸手按住了腰牌，神念探入其中。
片刻后，两人对视一眼，脸色都变得有些难看，甚至带上了一丝愤懑。
“怎么了？”苏秦问道。
“哼！”
邹武冷哼一声，将腰牌重重地拍在案几上，发出一声闷响：
“还能怎么着？”
“刚才腰牌传来感应，说是咱们百草堂今日有【两名】种子班的新人入籍，让咱们这些老生多加照拂。”
“两名？”
苏秦微微一怔。
他看了一眼徐子训，那是其中之一。
那另一个……
“不就是我吗？”
苏秦心中思索。
然而，邹武接下来的话，却让苏秦刚刚送到嘴边的茶杯停在了半空。
“徐子训算一个，这个咱们认了，人家虽然是保送，但好歹人到了，礼数也周全。”
邹武气呼呼地说道：
“可另一个呢？”
他伸长了脖子，在学堂里左顾右盼，那双小眼睛像雷达一样扫视着每一个角落：
“人呢？哪儿呢？”
“这马上都要上课了，连个人影都没见着！”
“这可是第一堂课啊！是拜师入门的大日子！”
“那个家伙竟然敢迟到？甚至可能……缺席？！”
邹文也是一脸的阴沉，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，语气中透着一股子寒意：
“咱们百草堂的规矩，向来是尊师重道。”
“罗师最讨厌的，就是这种恃才傲物、目无尊长的狂徒。”
“那个未曾露面的家伙，不管他是一级院的第一还是第二，不管他家里有多大的背景……”
“这第一步，他就走歪了！”
邹武更是义愤填膺，直接给那个“未曾谋面”的新人定了性：
“依我看，这人比起徐子训来，简直是天壤之别！”
“徐子训虽然底子薄，但人家态度端正，是个可造之材。”
“可那个家伙……”
“心性不佳！狂妄自大！目中无人！”
“这种人进了咱们百草堂，那就是一颗老鼠屎！”
“以后咱们可得离他远点，免得被那一身晦气给沾染了！”
苏秦：“……”
他看着义愤填膺的邹家兄弟，手里捏着茶杯，悬在空中，不知是放是落。
这是一个极其尴尬的误会。
在邹家兄弟的认知里，苏秦是那个“凭本事、靠悟性、从底层爬上来”的励志典范，是早已被他们接纳的“自己人”。
他们压根就没把苏秦和那个“靠大考前十名额保送进来”的新人联系在一起。
在他们的逻辑里，苏秦是通过“内部考核”进来的，跟那个“大考前十”完全是两码事。
所以，腰牌震动提示有“两名大考新人”时，他们自动过滤了苏秦，把那个名额安在了一个虚构的、此刻并未出现的“第三人”身上。
苏秦张了张嘴，想要解释。
就在这时。
“哒、哒、哒。”
一阵沉稳有力的脚步声，从殿外传来。
原本嘈杂的议论声瞬间消失，所有人都下意识地挺直了腰杆，屏住了呼吸。
那股子熟悉的、带着泥土芬芳与浩然正气的威压，尚未见人，便已先至。
门口的光线微微一暗。
两道身影并肩迈入了门槛。
左侧一人，身着深紫色官袍，腰悬玉带，面容白净，嘴角挂着一抹令人如沐春风的笑意。
正是青云府道院监院，黎远。
右侧一人，身披灰色麻布道袍，裤脚挽起，脚踏千层底布鞋，面容古板，眼神深邃如渊。
正是这百草堂的主人，罗姬。
“罗师！黎监院！”
众学子齐齐起身，躬身行礼，声音整齐划一，震动殿宇。
罗姬微微颔首，神色依旧平静，径直走向讲台。
而黎监院则并未落座，他站在讲台一侧，目光在台下扫视了一圈，最后若有若无地在后排的角落里停留了一瞬。
那双总是带着笑意的眼睛里，此刻却闪烁着一种名为“期待”的光芒。
“诸位。”
黎监院开口了，声音温润，却清晰地传遍了每一个角落：
“今日，是个好日子。”
“我来此，不为别的。”
“只为……”
他转过身，对着身旁的罗姬拱了拱手，声音陡然拔高，透着一股子难以掩饰的喜悦与郑重：
“恭喜罗教习！”
“恭喜百草堂！”
“此次纳新，咱们这儿……”
“可是来了一位——【天元魁首】！”