王虎抱着那个沉甸甸的木盒，感受着那玉牌上传来的温润触感。
他的手，轻轻抚过那精致的牌面。
若是放在两个月前，甚至半个月前，面对这样的诱惑，他恐怕早就乐得找不着北，二话不说就收下了。
这不仅是宝贝，更是面子，是他在牌桌上大杀四方的利器。
可是现在……
王虎的手指停在了那张雕刻着“状元”的牌面上。
他的脑海中，忽然浮现出那晚在石屋里的场景。
那盏昏黄的油灯。
那两壶浊酒。
还有苏秦那清澈而坚定的眼神。
“这牌，你替我保管着。”
“等哪天，我也考进了二级院……你再把它还给我。”
那副旧的、磨损了边角的紫檀骨牌，此刻正静静地躺在苏秦的行囊里，或者是被他带去了那高高在上的二级院。
那不是一副牌。
那是一个约定。
是一个男人对自己命运的承诺。
王虎眼中的热切，一点点地冷却了下来。
他看着周通那张满是期待的脸，轻轻合上了木盒的盖子。
“啪。”
一声轻响，隔断了那诱人的灵光。
“周兄。”
王虎将木盒推了回去，动作虽然轻，却带着一股不容置疑的坚决。
“这东西太贵重，我不能收。”
周通愣住了，脸上的笑容僵在半空：
“王兄，你这是……嫌弃？
这可是巧手张的亲笔作啊！您不是最喜欢……”
“喜欢。”
王虎打断了他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
那笑意里，没有了往日的贪婪与市侩，只有一种看透了风景后的从容与释然：
“我是喜欢打牌，也喜欢这好东西。”
他抬起头，目光越过周通的肩膀，望向那掩映在云雾深处、高高在上的二级院主峰。
在那云端之上，似乎有一双眼睛正在注视着他，在等待着他。
“但是……”
王虎拍了拍自己空荡荡的腰间，那是曾经挂着牌盒的地方，如今那里挂着一枚象征着内舍弟子的腰牌。
“我已经戒了。”
“至少，在走到那个地方之前……我戒了。”
周通顺着他的目光看去，只看到了一片茫茫云海，不由得有些茫然：
“那个地方？王兄……你是说……”
王虎收回目光，看着周通，脸上的笑容变得格外灿烂，却又带着一股子从未有过的豪气与锋芒。
他指了指那云端的高处，声音清朗，字字铿锵：
“周兄，心意我领了。”
“但这牌，我真用不上。”
“因为……”
王虎顿了顿，眼底闪烁着一种名为野心的火焰：
“我的牌，在高处。”
“那里有个人，正拿着我最好的那副牌，在等着我去取呢。”
说完，王虎不再停留。
他对着一脸错愕的周通拱了拱手，然后转过身，大步流星地向着听雨轩的方向走去。
他的步伐坚定有力，每一步都踩在石阶上，发出沉闷而踏实的声响。
再也没有了往日的虚浮与犹豫。
风，吹过山林。
卷起几片落叶，追逐着那个逐渐远去的背影。
而在那看不见的虚空之中。
一丝丝极其精纯、没有任何杂质的金色光点，从他的头顶袅袅升起...
.......
听雨轩。
晨光穿透雕花的窗棂，斜斜地洒在青石铺就的地面上，将那浮动的尘埃照得纤毫毕现。
香炉里燃着凝神的檀香，烟气袅袅升腾，在半空中盘旋散去，却似怎么也填不满这偌大学堂内那股若有若无的空旷感。
胡教习立于讲台之上，手中握着一卷书，目光习惯性地扫过台下。
前排，陈适正襟危坐，鼻梁上的眼镜反着光，手中的笔悬而未落，眉头微蹙，似乎在思索着某个晦涩的法理。
身侧，赵迅虽也坐得端正，但眼神偶尔还会往窗外飘去，带着几分少年人的躁动。
而在后排那原本属于“末流”的角落里，如今却坐着两张熟悉又陌生的面孔——赵立与刘明。
这两个刚从外舍爬上来的学子，腰杆挺得比谁都直，眼睛瞪得比铜铃还大，生怕漏听了一个字。
他们身上的那股市井气虽然还没洗干净，但那股子想要扎根向上的韧劲，却是肉眼可见。
胡教习看着他们，眼神微微有些恍惚。
就在几日前，那个位置上坐着的，还是那个总是一脸平静、仿佛泰山崩于前而色不变的青衫少年。
而在第一排，那个白衣胜雪的君子，和那个冷傲孤僻的少女，也都不见了。
“走了啊……”
胡教习在心中轻叹一声。
铁打的营盘流水的兵。
作为教习，他送走了一批又一批的雏鹰，早已习惯了这种离别。
只是这一届……走得太急，也走得太高，让他这心里头，总觉得空落落的，像是一下子被抽走了精气神。
“咳。”
胡教习收敛心神，轻咳一声，将那卷《藏经阁法术衍化论》摊开在案几上，声音恢复了往日的沉稳与金石之音：
“今日，我们讲‘术’与‘法’的衔接。”
“一级院的法术，多为死板的套路，那是‘术’。
而藏经阁中那些前人留下的手札，记载的却是变通的道理，那是‘法’。”
“想要从‘术’进阶到‘法’，非一日之功……”
他循循善诱，深入浅出。
台下的学子们听得如痴如醉，笔走龙蛇的沙沙声此起彼伏。
然而，就在课程讲到一半，正至精妙处时。
“笃、笃、笃。”
一阵极有节奏的敲门声，突兀地在寂静的回廊外响起。
声音不大，却透着一股子不容忽视的从容与威严，瞬间打断了胡教习的讲课声，也让满堂学子的思路为之一滞。
胡教习眉头微皱，放下书卷，有些诧异地望向门口。
这听雨轩乃是内舍重地，上课期间，闲杂人等一律不得靠近，谁会在这个时候来打扰？
“进。”
门被推开。
一袭深紫色的官袍映入眼帘，来人面容白净，腰悬玉带，脸上挂着一抹令人如沐春风的笑意。
正是青云府道院分院的监院，黎远。
胡教习一愣，连忙走出讲台，拱手道：
“黎监院？这大清早的，您怎么来了？”
他目光在黎监院身上扫了一圈，并未发现随行的记录官吏，心中不由得有些疑惑，试探着问道：
“莫非……是来抽查课业？”
道院确实有不定时抽查的规矩，但多半是针对那些教学懒散的教习，似他这般资历深厚的老教习，极少会有这种待遇。
“非也，非也。”
黎监院摆了摆手，并没有走进讲堂深处，而是就站在门口。
目光越过胡教习的肩膀，在台下那一双双略显紧张的眼睛上扫过，嘴角的笑意更浓了几分：
“胡师教书育人，兢兢业业，我若是来抽查，那岂不是寒了人心？”
他顿了顿，从袖中取出一卷明黄色的卷轴，轻轻托在手中：
“我今日来，是来送嘉奖的。”
“嘉奖？”
胡教习呼吸微微一促，下意识地开口道：
“监院莫要说笑。”
他指了指台下那些虽然勤勉、但天资显然并不算顶尖的学子，苦笑道：
“我这听雨轩里，最好的几棵苗子——苏秦、徐子训、林清寒，乃至那赵猛，都已经在几日前的大考中晋级二级院，离开了。”
“如今剩下的这些孩子，虽然也都努力，但……也就是中人之姿。”
“若说勤勉，或许值得夸奖几句。”
“但若说要劳动监院大驾，亲自送来‘嘉奖’……”
胡教习摇了摇头，语气中透着一股子自知之明的无奈：
“怕是还不够格吧？若真有人能做到那一步，早就在这听雨轩里冒头了，何至于等到今日？”
此言一出，台下的学子们也是面面相觑。
陈适推了推鼻梁上的眼镜，眼中闪过一丝疑惑，左看右看，似乎想从同窗的脸上找出那个可能“隐藏极深”的大佬。
但看了一圈，除了茫然就是苦笑。
赵立和刘明更是缩了缩脖子，他们刚从外舍爬上来，自觉也就是个凑数的，这等好事怎么可能落在自己头上？
整个听雨轩内，一片沉默。
大家都有自知之明。
在苏秦、徐子训那种耀眼的天才离开后，这胡字班……确实是显得有些黯淡无光了。
黎监院看着这满室的沉默，也不以为意。
他往前迈了一步，走到胡教习身侧，伸手重重地拍了拍这位老教习稍微有些佝偻的肩膀，笑道：
“老胡啊老胡。”
“你这就是当局者迷了。”
“这么多年，被那陈字班压了一头，都没拔过尖，是不是连这腰杆子都习惯性地弯下去了？”
胡教习身子一震，猛地抬起头，看向黎监院。
那双浑浊的老眼中，似乎有什么东西在闪烁，在跳动。
“您的意思是……”
“我的意思是……”
黎监院收敛了笑容，神色变得庄重而肃穆，他举起手中的卷轴，声音洪亮，震荡在每一寸横梁之上：
“这一届，你胡字班门下弟子……”
“夺得了——魁首！”
“我是奉院主之命，来为你这听雨轩，颁发敕令的！”
轰！
仿佛一道惊雷在耳畔炸响。
胡教习的身躯剧烈地颤抖了一下，那双干枯的手下意识地抓住了讲台的边缘，指节因为过度用力而泛出青白之色。
魁首？
魁首！
这个词，对于胡字班来说，太陌生，也太遥远了。
多少年了？
自从那位从二级院退下来的陈震陈教习执掌陈字班以来...
这青云府分院的一级院大考魁首，就像是被他家承包了一样，年年都是陈字班的囊中之物！
那种被压制的无力感，那种“万年老二”甚至是“老三”的憋屈，早已像是一层厚厚的灰尘，蒙在了胡教习的心头，让他甚至都快忘了……
这道院里，还有一个独属于“魁首班”的特殊嘉奖！
“魁首……”
胡教习喃喃自语，声音沙哑得厉害。
台下，所有的学子也都瞪大了眼睛，呼吸急促。
“咱们班……出了魁首？”
陈适的手一抖，笔尖在纸上划出一道长长的墨痕，但他浑然未觉，只是死死地盯着黎监院手中的卷轴。
“会是谁？”
这个问题瞬间在所有人的脑海中闪过。
“林清寒？”
有人低声猜测，随即又自己摇了摇头：
“不可能，她第二关品行考核只拿了丁中，总分被拉下一大截，绝无可能是魁首。”
“那是……徐子训师兄？”
赵迅眼中闪过一丝希冀：
“徐师兄前两关都是甲上，第三关虽然惜败，但也应该分数组够高……”
“不对。”
陈适冷静地分析道：
“徐师兄第三关只是甲中，按照权重，除非其他人第三关全军覆没，否则很难登顶。”
所有人的目光，最终不约而同地汇聚到了一个名字上。
一个在他们记忆中，如彗星般崛起，又如传说般离去的名字。
“苏秦……”
赵立在角落里，轻轻吐出了这两个字。
他的声音很轻，却像是一颗火星，瞬间点燃了所有人心中的猜测。
只有他！
那个在明法堂上侃侃而谈、在演武场上独占鳌头的苏师兄！
那个拿下了第一关甲上、第二关甲上的苏师兄！
如果说这世上真的有奇迹，那这个奇迹的名字，一定叫苏秦！
正当所有人屏息以待、心跳如鼓的时刻。
黎监院神情一肃，不再卖关子。
他展开卷轴，一股淡淡的紫气从卷轴中溢出，瞬间弥漫了整个听雨轩。
“胡春听令！”
胡教习连忙整理衣冠，躬身长揖到底：
“胡春在！”
黎监院朗声宣读，每一个字都如同金石撞击，铿锵有力：
“兹有胡字班学子苏秦，于本届大考之中，三关皆甲上，技压群雄，才德兼备，夺得本届——魁首之位！”
“依道院旧例，一人得道，泽被同门！”
“特此颁发‘文昌敕令’！”
“即日起，胡字班晋升为本届‘魁首班’！”
“凡在此听雨轩内修习之学子，受气运加持，修炼汲取元气速度——提升五成！”
“悟性通达度——提升五成！”
“敕令时效——半年！”
“嗡——！！！”
随着最后一个字落下，黎监院手中的卷轴猛地燃烧起来！
化作无数道金色的符文，如同漫天花雨般洒落，融入了听雨轩的每一根梁柱、每一块砖石之中。
刹那间。
整个听雨轩仿佛活了过来。
原本那股清冷的气息瞬间变得温润而活跃，空气中游离的元气像是被某种力量唤醒，变得异常欢快且容易亲近。
台下的学子们只觉得灵台一阵清明，往日里那些晦涩难懂的经义，此刻竟像是突然开了窍一般，变得清晰明了起来。
体内的功法自行运转，那汲取元气的速度，果然比平时快了一大截！
“这……这就是魁首班的待遇？”
赵立感受着体内那欢呼雀跃的元气，整个人都傻了。
他呆呆地伸出手，看着掌心那比往日浓郁了数倍的灵光，眼泪差点没掉下来。
他在外舍混了三年，哪怕是进了内舍，也从未体验过如此顺畅、如此奢侈的修炼环境。
提升五成！
这意味着什么？
意味着他们在这里修炼一天，抵得上过去的一天半！
这对于资质平庸的他们来说，简直就是逆天改命的机缘！
“我悟了！我终于明白这句口诀的意思了！”
角落里，一个平日里总是卡在瓶颈的学子突然激动地大喊出声，脸上满是狂喜。
“我也感觉到了！元气入体如水银泻地，毫无阻碍！”
“天呐……这就是一人得道，鸡犬升天吗？”
欢呼声、惊叹声、甚至哭泣声，此起彼伏。
胡教习站在讲台前，看着这满堂的沸腾，看着那一个个因获得了机缘而喜极而泣的脸庞，他的身躯微微颤抖着，久久不能平静。
他缓缓转过身，伸出那双枯瘦的手，轻轻抚摸着讲台上的纹路。
那里，似乎还残留着苏秦曾站在这里讲课时的温度。
“陈字班……”
胡教习低声呢喃：
“这么多年了，这良性循环的垄断，终于被打破了。”
“以往，陈字班靠着魁首敕令，生源越来越好，资源越来越多，前十名额独占半壁江山，压得我们喘不过气来。”
“而如今……”
“这风水，终于转到了我胡字班的头上！”
“而这一切……”
胡教习抬起头，目光穿过窗棂，望向那遥远的、云雾缭绕的二级院方向。
“都是因为一个人。”
“苏秦……”
胡教习在心中默念着这个名字，一股难言的骄傲，简直要溢出胸膛。
黎监院看着这一幕，也是微微颔首，眼中满是感慨。
他走上前，再次拍了拍胡教习的肩膀，语气意味深长：
“老胡啊。”
“你手底下，这回是真的出真龙了。”
说完，黎监院没有再多留。
他还要赶路。
他要去二级院，去将那份沉重、荣耀的“天元敕名”，亲自送到那个少年的手中。
“走了。”
黎监院的身影消失在回廊尽头，那漫天的紫气却并未随之散去，而是缓缓沉降，融入了听雨轩的一砖一瓦之中。
整个讲堂，反倒陷入了一种异样的静谧。
那是当巨大的机遇真切地摆在眼前时，人们本能产生的敬畏与慎重。
陈适摘下眼镜，从怀中掏出一块干净的鹿皮，一下一下，缓慢而细致地擦拭着镜片。
“五成……”
他低声喃喃，重新戴好眼镜，透过镜片看着空气中游离的活跃灵气，声音很轻，却透着一股子清醒的算计：
“对于我们这种资质平平的人来说，这五成的加持，不仅仅是快了一点。”
“这半年，抵得上往常的九个月。”
“省下的这三个月，或许就是我们这辈子能不能摸到二级院门槛的关键。”
他转过头，看向赵迅，语气复杂：
“苏师兄人走了，却把梯子给我们留下了。”
赵迅沉默着，双手放在膝盖上，紧紧攥住了衣摆。
他没有像往常那样咋呼，只是低着头，看着自己那双还有些粗糙的手。
“是啊。”
赵迅的声音有些闷：
“以前总觉得一级院是个泥潭，爬不出去是命不好。”
“现在苏师兄把路给铺平了，把风给借来了。”
“要是这样还爬不出去……”
赵迅抬起头，环视了一圈四周同样沉默的同窗，扯了扯嘴角，露出一丝苦涩却坚定的笑：
“那咱们就真没什么借口好找了。”
没有人再多说一句话。
只是空气中多了一种说不清道不明的凝重。
那是每个人都在心里给自己上了一道锁，憋了一口气。
不知是谁带的头，一声轻微的衣料摩擦声响起。
有人盘膝坐正，双手结印，闭上了双眼。
紧接着，第二个，第三个……
没有喧哗，没有躁动。
所有的学子都默默地回到了自己的位置，调整呼吸，收敛心神。
他们知道，对于这份馈赠最好的报答，不是空口白话的感激，而是抓住这分分秒秒，去填补自己与天才之间的鸿沟。
听雨轩内，很快便只剩下了绵长而平稳的呼吸声。
胡教习站在讲台上，看着下方这群瞬间沉下心来的少年。
他那双浑浊的老眼中，闪过一丝讶异，随即化作了深沉的欣慰。
“不骄不躁，知耻后勇。”
胡教习心中暗叹。
这才是“魁首”真正的意义。
苏秦留下的不仅仅是敕令，更是一种名为“向上”的风气。
在这静谧肃穆的修炼氛围中。
在这数百颗为了前程、为了不负期许而全神贯注的心灵深处。
一丝丝极淡、极细，若有若无的金色光点，悄然从他们的顶门升起。
那是受人恩惠后的感念，是见贤思齐后的向往。
这些纯粹的念头，在听雨轩的上空汇聚成一条几不可见的细流。
它穿过雕花的窗棂，融入山间的清风，跨越了层层殿宇的阻隔。
向着那个早已站在高处、却从未忘记回头的青衫少年，飘然而去。
如风，如信。
如期而至。