青木堂内，光影似乎都因那数百道凝固的视线而变得粘稠起来。
所有的目光，如同一张密不透风的网，将角落里的那个青衫少年死死罩住。
那不是看向新人的目光，那是看向一位即将登堂入室、甚至已经半只脚跨过那道天堑的“同道者”的敬畏。
纪帅坐在蒲团上，身子微微后仰，目光有些发直地盯着苏秦那挺拔的脊背。
他手里那把瓜子早已忘了磕，指尖无意识地捻动着几粒瓜子皮，发出细微的沙沙声。
良久，他才长长地吐出一口浊气，像是要把胸中那股子泛酸的羡慕都给吐干净。
“古兄。”
纪帅没回头，只是身子向旁边歪了歪，声音压得极低，带着一股子同病相怜后的唏嘘：
“咱们这二级院的池子里，又潜出一条蛟来了。”
他眼神有些迷离，仿佛透过苏秦的背影，看到了曾经无数个在深夜里苦修不辍、只为博那一点“灵性”的身影：
“看这位师弟……哦不，这位师兄的气度，还有那身洗得发白的衣裳，怕也是个苦出身，在这二级院里不知熬了多少个寒暑。”
“能将《春风化雨》这种水磨工夫的法术，硬生生推到三级造化之境，那是把心都熬干了，才换来这一朝顿悟啊。”
纪帅摇了摇头，语气中满是感同身受的感慨：
“不容易，当真是不容易。”
“如今冯教习金口一开，种子班的大门算是向他敞开了。
从此以后，修仙百艺，人家算是有了正经的出身，以后出去，那也是被人尊一声‘大师’的人物了。”
说着，他看向古青，嘴角扯出一抹苦涩的笑：
“咱们这帮还在泥潭里打滚的老油条，以后见了他，怕是都得执弟子礼了。”
古青端坐在一旁，听着纪帅这番推心置腹的感慨，脸上的神情却有些微妙。
他手里捧着茶盏，借着喝茶的动作，掩去了眼底那一抹极淡的古怪笑意。
他很清楚，纪帅这是想岔了。
在这二级院待久了的人，思维都有了惯性。
下意识地觉得，能掌握三级法术的，定是那些在此沉浸多年、除了这一门手艺别无长物的老生。
毕竟，谁能想到，一个刚刚才迈进这道大门、连这青木堂的门槛都还没踩热乎的新人试听生，能有这般造诣？
“纪兄说的是。”
古青放下茶盏，并未点破，只是温和地笑了笑，目光悠悠地落在苏秦身上：
“不过……这位苏师兄，或许比你我想象的，还要更有趣些。”
“有趣？”
纪帅撇了撇嘴，没当回事：
“那是自然，进了种子班，以后都是咱高攀不起的人物，能没趣吗？”
而在两人的后方。
赵猛此时整个人都僵住了。
他那双平日里总是瞪得溜圆的牛眼，此刻更是睁大到了极限，瞳孔剧烈收缩，死死地盯着苏秦的后脑勺。
“咕咚。”
一声清晰的吞咽口水的声音，从他那粗壮的喉咙里传出。
三级……
在来这青木堂之前，他对这个词的概念还是模糊的。
只知道很厉害，很牛。
但在经过纪帅刚才那一通哪怕是“老生常谈”的扫盲之后，他才真正明白了这两个字的分量。
那是连纪帅这样精通多门手艺的老资历，都只能望洋兴叹的天堑！
那是无数二级院弟子，穷极数年光阴，都未必能摸得到的门槛！
“苏秦……师兄……”
赵猛的脑子里一片浆糊。
他的思绪不由自主地飘回了昨日的那场考核。
那个烈日炎炎的午后，那片在所有人都绝望枯萎的时刻，却唯独逆势生长、绿得发黑的稻田。
当时只觉得是苏秦手段高明，是二级法术的玄妙。
可现在回想起来……
那哪里是什么二级？
那分明就是刚才冯教习口中描述的——“篡改局部天时”！
“原来……那时候就已经……”
赵猛的手指微微颤抖，心中掀起了惊涛骇浪。
他看着前方那个熟悉的背影，忽然觉得有些陌生，又有些高不可攀。
这就是……真正的天才吗？
‘苏秦师兄……到底瞒了咱们多少？’
讲台之上。
冯教习依旧保持着那个半蹲在讲台边缘的姿势。
他那双油乎乎的大手随意地把玩着那枚赤红色的朱果，像是在掂量一件待价而沽的货物。
那双有些浑浊的老眼中，闪过一丝精明的算计，打量苏秦的眼神，就像是掌柜的在看一个终于开窍了的熟练长工。
“怎么样？崽子？”
冯教习嘿嘿一笑，语气里带着几分漫不经心的招揽：
“既然这《春风化雨》都让你给磨到了三级，那也算是熬出头了，别在外面瞎混了。”
“这果子是赏你刚才解答的。”
“点个头，这青木堂‘种子班’的名额，也分你一个。”
“进来了，以后有些油水足的灵田活计，老头子我优先想着你，总比你自己在外头接散活强，如何？”
这也就是个顺水推舟的邀请。
甚至可以说是……一场颇为划算的买卖。
对于一个在二级院混迹多年、终于有所突破的“老生”来说，能进种子班，能接手正经的灵植任务，这就已经是难得的翻身机会了。
所有的目光，都汇聚在苏秦那张平静的脸上。
等待着那个理所当然的点头，或者一声顺从的“多谢教习提携”。
毕竟对于一个在二级院摸爬滚打多年的“老生”来说，能混个编制，接点正经活计，那是求之不得的稳妥出路。
苏秦缓缓站起身。
他先是伸手，大大方方地接过了那枚朱果，收入袖中。
这一动作，让冯教习满意地抖了抖二郎腿，脸上的褶子舒展开来，那是一种“算你小子识相”的惬意。
“行了，明儿个去——”
“教习厚爱，这朱果学生便受之不恭了。”
苏秦温和而清朗的声音响起，恰到好处地截断了冯教习还没说完的安排。
他并未坐下，而是后退半步，对着讲台上的老人，行了一个极其标准、挑不出一丝毛病的弟子礼。
然后，他抬起头。
那双清澈的眸子里，没有那种终于找到靠山的庆幸，也没有想要立刻抱大腿的急切。
只有一种让人捉摸不透的……平静。
“只是……”
苏秦的声音顿了顿，语气中带着几分歉意，却更多的是坚定：
“此事事关重大，关乎学生日后的道途。
学生初入此门，眼界尚浅，对于这修仙百艺的种种，心中尚有诸多困惑未解。”
“这灵植夫一道，固然博大精深，令人神往。”
苏秦直视着冯教习的眼睛，一字一顿地说道：
“但……学生还想再看看。”
“还想再去其他几门学问里，转转，听听。”
“故而……”
苏秦再次一揖到底：
“这入种子班之事，学生……暂时还未想好。”
“还请教习见谅。”
话音落下。
静。
死一般的静。
仿佛有一只无形的手，瞬间掐断了整个青木堂的呼吸。
风停了，树叶不摇了。
就连空气中那股子浓郁的草木清香，似乎都在这一刻凝固了。
冯教习脸上的笑容，僵在了那里。
那双浑浊的老眼微微瞪大，像是听到了什么不可思议的天书，整个人维持着那个前倾的姿势，显得有些滑稽，又有些……错愕。
“嘶——”
一阵整齐划一的倒吸凉气声，在青木堂内骤然响起。
拒绝了？
这小子……拒绝了？！
这可是种子班啊！
这可是多少人磕破了头、送光了家底都求不来的名额啊！
他竟然说……还想再看看？
许多双眼睛，望向苏秦，脑子里只有两个字浮现——“疯了”。
这可是冯教习啊！
那个贪财好色、但也最护短、最有实权的老顽童啊！
这可是天上掉下来的金饭碗啊！
这人他……他到底在想什么？！
而坐在前面的纪帅，此刻脸上的表情更是精彩至极。
他手里那把瓜子，“哗啦”一声撒了一地。
但他浑然不觉，只是呆呆地转过头，看向身旁的古青，声音有些发飘，像是梦游一样：
“古……古兄。”
“我……我这耳朵是不是出毛病了？”
“他……他刚才说什么？
他说他……还没想好？”
纪帅指着苏秦，手指都在哆嗦：
“一个在二级院熬了不知道多少年的老生……
好不容易把奠基法术练到了三级，好不容易等来了这么个一步登天的机会……
他……他竟然给推了？”
在纪帅的认知里，这根本就不符合逻辑！
对于他们这些老生来说，能有一门手艺达到三级，那就是祖坟冒青烟了。
谁不是一旦有了机会，就像饿狗扑食一样扑上去？
还再看看？
看什么？
难道他还觉得自己能在其他百艺上也练出个三级来不成？！
这不是心高气傲，这是失心疯啊！
古青并没有像其他人那样失态。
他手里依旧捧着那盏茶，轻轻抿了一口，借着袅袅升起的热气，遮住了嘴角的笑意。
他垂下眼帘，视线落在桌上那抹斜斜的日光里，发出一声极轻的、微不可查的鼻音：
“嗯。他还没想好。”
“可是……为什么啊？！”
纪帅压低了声音，语气里满是不解，甚至有些觉得荒谬：
“他图什么啊？
这可是冯教习的亲口邀请！
过了这个村，可就没这个店了！
他就不怕冯教习一怒之下，把这个名额给收回去？
到时候他哭都没地方哭去！”
纪帅是真的想不通。
他把苏秦当成了和自己一样，在底层苦苦挣扎、渴望翻身的老油条。
所以他无法理解这种“不识抬举”的行为。
在他看来，这就好比一个快饿死的乞丐，面对一桌满汉全席，竟然说“我再逛逛，看看别家有没有更好吃的”。
这不叫有骨气，这叫找死！
“或许……”
古青看着苏秦那挺拔的背影，眼神微微闪烁，声音轻得只有两人能听见：
“或许是因为……
他，真的有‘再看看’的资格呢？”
“资格？”
纪帅一愣，随即嗤之以鼻：
“什么资格？
咱们这些二级院的老生，若真的天才，早进种子班了。
靠时间磨上来的，能有一门入道就不错了，难道他还想双修？三修？”
讲台上，冯教习原本伸出的手悬在半空，指尖还沾着点灵鸡腿的油星。
随着苏秦那句“还没想好”飘散在空气里，那只手慢慢蜷缩成了拳头。
冯教习并未当场发作，只是那双眯缝眼越缩越窄，透出两道如针芒般的幽光，在苏秦那身洗得发白的青衫上来回扫视。
他在思索。
在二级院这口深不见底的大染缸里，他见过无数种拒绝。
有人为了待价而沽，有人为了改换门庭，但眼前这崽子的眼神太清，清得让他想起了一种人。
——罗姬门下那些满脑子仁义道德、视名利如粪土的“老迂腐”。
冯教习把手收回来，在打满补丁的短褐上用力蹭了蹭，鼻腔里发出一声冷哼，打破了这令人窒息的死寂。
“崽子，你是觉得老头子我这儿太‘俗’了吧？”
冯教习冷笑一声，脚下的破草鞋重重一碾，在地板上发出沉闷的摩擦声。
他再次换回了那个二郎腿的姿势，只是这一次，他的身体微微前倾，带着一种极具侵略性的审视：
“这二级院的老生，谁不知道我青木堂的名头？
彭老太婆那儿规矩比牛毛还细，待人冷得像冰坨子。
罗姬那老古板更是恨不得让你们一个个修成不食人间烟火的泥菩萨。
只有我这儿，给的资源最实，给的路子最宽。”
他伸出三根指头，挨个弯下：
“灵石、丹药、百艺证。
哪样不比那些虚头巴脑的道义值钱？”
他盯着苏秦那双清澈得有些过分的眼睛，心里忽然涌起一股莫名的烦躁。
这种眼神，他在罗姬那个不知变通的老古板眼里见过太多次了。
清高，固执，自以为是。
“难不成……”
冯教习嗤笑一声，语气中带上了几分毫不客气的讥讽：
“你是去听了那罗姬几堂公开课，便被他那套‘为天地立心’的鬼话给洗了脑？”
“变成了个只知道空谈大义、却连自个儿一亩三分地都顾不好的老迂腐？”
“还是说……”
冯教习指了指自己那身打满补丁的短褐，又指了指这满堂为了前程而汲汲营营的学子：
“你觉得老头子我刚才说的那些话……俗？”
这一连串的质问，并不声色俱厉，却字字诛心。
这不仅仅是对苏秦选择的质疑，更是两种截然不同的价值观在这一刻产生的剧烈碰撞。
一个是信奉“天下熙熙皆为利来”的现实主义者。
一个是看似“待价而沽”实则另有坚持的少年。
空气仿佛凝固了。
纪帅缩了缩脖子，大气都不敢出。他太了解冯教习的脾气了，这老头平日里看着嘻嘻哈哈，可一旦真较起真来，那是九头牛都拉不回来的倔。
苏秦若是回答不好，今日别说是进种子班，怕是以后在灵植夫这一脉，都要被穿小鞋了。
所有的目光都集中在苏秦身上，等待着他的回应。
是低头认错？
还是硬顶到底？
苏秦并没有立刻回答。
他只是静静地站在那里，垂在身侧的手，下意识地探入怀中，隔着衣衫，轻轻摩挲了一下胸口。
那里，挂着一块并不名贵的玉佩。
那是二牛送他的。
玉质粗糙，甚至带着些许裂纹，但此刻贴着肌肤，却源源不断地传来一股温热。
那股温热顺着血脉流淌，让他想起了那个即使在最绝望的时候，也要把家里唯一的老母鸡送来的苏大山；
想起了那个为了给村里留条活路，不惜下跪磕头的王猇。
想起了父亲苏海，那个明明愁得整夜睡不着觉，却在第二天早上强撑着笑脸，跟他说“家里底子厚，你只管读书”的男人。
一幕幕画面在脑海中闪过，那是他生于斯长于斯的土地，那是他无论飞得多高都割舍不断的根。
苏秦深吸了一口气。
他抬起头，迎着冯教习那充满审视与不满的目光，眼神没有丝毫的躲闪，也没有半分被误解后的愤怒。
只有一种坦然。
一种经过深思熟虑后，对自己道路无比坚定的坦然。
“教习。”
苏秦开口了。
他的声音很轻，却很稳，在这死寂的青木堂内，清晰地传到了每一个人的耳中。
“您说得对。”
第一句话，便让所有人一愣。
冯教习也是眉头微挑，眼中的冷意稍稍散去了一些，似乎在等着他的下文。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
苏秦并没有否认冯教习的那套逻辑，反而是点了点头，语气诚恳：
“是人，便都有私心，都会为了自己所缺少的东西去牟利，去争抢。
这本就是人之常情，无可厚非。”
“饥者求食，寒者求衣，劳者求息。”
“对于在这二级院苦修多年的师兄们而言，他们缺的是资源，是晋升的阶梯，是那份能让他们在修仙界立足的‘油水’。
所以，教习您给出的条件，对他们来说，便是天大的恩赐，是无法拒绝的‘利’。”
苏秦的声音平缓，不带一丝火气，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：
“您是这青木堂的主人，您看得透这世间的人心，也给得起这份‘利’。
这一点，学生敬佩。”
冯教习听着，原本紧绷的脸色缓和了不少，重新靠回了花瓣上，哼了一声：
“算你小子还不是个瞎子。
既然知道这是好东西，那你还矫情个什么劲？”
苏秦笑了笑。
那笑容里，带着几分少年人特有的干净，却又夹杂着一丝与年龄不符的沧桑。
“教习，这就是学生与您，或者是与诸位师兄不同的地方。”
苏秦上前一步，目光越过讲台，仿佛穿透了这青木堂的藤蔓墙壁，看向了那遥远的山下，看向了那片贫瘠而厚重的黄土地。
“您站得太高了。”
苏秦轻声道：
“您身居高位，执掌一堂，所见所闻，皆是锦衣玉食，皆是仙家气象。
您眼中的‘俗’，是金银，是灵石，是权柄。”
“但我……”
苏秦指了指自己那身洗得发白的青衫，又指了指脚下：
“我站得太低。”
“我来自青河乡，苏家村。
那里没有灵田，没有仙鹤，只有这一场大旱过后，龟裂的土地和满脸尘土的乡亲。”
苏秦的声音渐渐低沉，带着一种让人心悸的画面感：
“我见过他们为了多抢一勺水，把锄头挥向邻居的脑袋。
我见过他们为了一捧发霉的陈米，给地主老爷磕头磕得头破血流。
我更见过……”
苏秦的喉结微微滚动了一下，脑海中浮现出父亲那张强颜欢笑的脸：
“我见过我的父亲。
他明明已经为了几亩地的收成愁白了头，明明家里的账房已经空得能饿死老鼠。
可当他面对我的时候，却还是要挺直了腰杆，装作若无其事的样子。
把家里最后的银钱塞给我，笑着跟我说：‘家里有钱，你别省着’。”
苏秦抬起头，直视着冯教习，眼眶微红，但眼神却亮得吓人：
“教习，在您看来，那或许是一个充满了泥腥味、让人想要逃离的泥潭。”
“但在我眼里……”
“那不是泥潭。”
“那是我的家。”
“是那一双双粗糙的大手，一个个卑微却又坚韧的脊梁，硬生生地把我托举到了这里，让我能站在这青木堂内，听您讲这修仙的大道。”
整个青木堂，鸦雀无声。
就连纪帅手里那把不小心洒出的瓜子，也没人去在意了。
所有人都看着那个站在堂下的少年。
他没有用什么华丽的辞藻，也没有引用什么圣人的微言大义。
他只是在说着这世上最普通、却也最沉重的东西——家。
冯教习那双把玩着朱果的手停住了。