胡教习摇了摇头，眼中满是惋惜：
“他吃亏就吃亏在时间太短。”
“厚积薄发固然惊艳，可在内舍仅仅一个多月，根基终究太浅。”
“七百多朵民意花，加上罗师那一朵金花，也不过八百出头。”
“距离那一千朵的‘甲上’天堑，还差着整整一百八十多朵！”
胡教习的语气中透着一股深深的惋惜：
“这一百八十朵，不是靠运气能补上的，那是实打实的人心与时间的差距。”
“一朵金花，已是极致。
也只能助他稳固甲中，却无法送他登顶。”
“可惜……当真是可惜了这小子的心气。”
在他的潜意识里，已经默认了罗姬一人只会给一朵金花。
毕竟，罗姬出了名的古板、公正、守规矩。
他设立了如此严苛的进阶门槛，就是为了筛选出真正的众望所归者。
若是为了苏秦一个人，打破了“一人一花”的潜规则，甚至动用主考官的特权去强行拔高，那岂不是坏了他自己定下的“公平”？
那这所谓的“民意考核”，岂不成了笑话？
王烨听着老师的分析，却并没有附和。
他靠在栏杆上，看着下方那个即便面对遗憾、依旧神色坦然的少年，嘴角的笑意渐渐扩大，变得有些张扬。
“胡师。”
王烨忽然开口，声音里带着一股子少年人特有的锐气：
“您又着相了。”
“着相？”
“什么是公平？”
王烨反问，却并不等胡教习回答，而是自顾自地说道：
“拘泥于形式，死守着规矩，看着良才因为一点点时间的差距而被埋没，那是庸人的公平。”
“真正的公平……”
王烨站直了身子，目光如剑，直指人心：
“是让有德者居其位，让有能者展其才！”
“是让尊者有其名，善者有其屋！”
“若是规矩挡了路，那是规矩错了，而不是人错了！”
“罗师既然能为了天下民生而放弃京师的高官厚禄，甘愿来此做一个教书匠……”
“您觉得，他会被这区区一朵花的‘规矩’，困住手脚吗？”
胡教习一怔，正要反驳。
却见王烨猛地抬手，指向高台，声音中带着一股难掩的兴奋与期待：
“胡师，您看！”
“真正的公平……来了！”
胡教习下意识地顺着他的手指望去。
只见那高耸入云的主考台之上。
那一袭灰袍，动了。
罗姬没有说话，没有解释，甚至连表情都没有一丝一毫的变化。
他只是缓缓抬起了手，掌心之中，金光再现！
而且，这一次，不再是一朵。
而是——
两朵！
“这……”
胡教习的眼珠子猛地瞪大，呼吸在那一瞬间彻底停滞。
“嗡——”
虚空震颤。
两道璀璨到了极点的金色流光，如同两条从天而降的金龙，携带着煌煌天威，携带着那位主考官毫不掩饰的偏爱与认可，划破长空！
它们的目标，只有一个。
那个站在人群中，不卑不亢、脊梁挺直的青衫少年！
苏秦！
“轰！”
那不仅仅是元气的激荡，更像是某种规则被强行打破后的轰鸣。
水镜剧烈震颤，仿佛下一刻便要崩碎。
原本那洁白如雪的花海中，继第一朵金花之后，又有两朵灿金色的莲花，在万众瞩目之下，缓缓绽放。
三花聚顶！
三朵金花成品字形排列，悬浮于苏秦影像的胸口。
金光流转之间，竟是将周围那数百朵白莲的光芒都压了下去，衬托得那道青衫身影宛如神明。
而在水镜的右下角，那个原本停滞不前的数字，再次开始了疯狂的跳动。
八百一十二……
九百一十二……
一千零一十二！
这一刻，数字仿佛不再是冰冷的计数，而是化作了滚烫的岩浆，灼烧着每一个人的视网膜。
那一瞬间的定格，让时间仿佛凝固。
紧接着，那原本散发着银光的【甲中】二字，在一阵令人牙酸的扭曲中，轰然破碎！
取而代之的，是两个仿佛由纯金浇筑、散发着刺目豪光的大字——
【甲上】！
破千花，登甲上！
“成……成了？”
王虎死死盯着那面金光璀璨的水镜，喉结艰难地上下滚动了一下。
在那耀眼的金光映照下，他那张圆润的脸庞显得有些僵硬。
直到那“甲上”二字彻底凝实，不再闪烁，他才像是被人抽去了脊梁骨，长长地吐出一口浊气，整个人都松垮了下来。
“呼……”
这口气吐得极长，像是要把这半个月来积压在胸口的郁气全部排空。
王虎伸出手，重重地按在了苏秦的肩膀上，掌心湿热，抓得苏秦生疼。
“苏秦……”
他的声音有些沙哑，带着一丝还没缓过劲来的虚浮：
“你吓死我了。”
“刚才卡在那儿不动的时候，我这心都快跳出来了。
没想到……真是没想到。”
一旁的赵立和刘明对视一眼，都在彼此眼中看到了那一抹尚未褪去的震撼。
赵立深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣襟，随后神色肃穆，对着苏秦拱了拱手，低声道：
“实至名归。”
“这回，咱们胡字班是真的把腰杆挺直了。”
胡字班的方阵中，气氛热烈。
学子们互相对视，眼神中闪烁着兴奋的光芒，那是压抑已久后的扬眉吐气。
“两个甲上……”
“以后走出去，谁还敢小瞧咱们？”
然而。
这股喜悦的气氛，并没有能扩散太远。
当那三朵金花的光芒映入其他班级学子的眼中时，演武场上的空气，忽然变得有些粘稠起来。
并没有人敢当众大声喧哗。
毕竟，台上站着的是以严苛著称的罗姬，是掌握着他们生杀大权的考官。
但原本嗡嗡作响的议论声，却像是被一只无形的手掐断了，整个广场陷入了一种诡异的低气压中。
无数道目光，从四面八方投射而来，落在苏秦身上，也落在高台之上。
那些目光里，带着探究，带着惊疑，更带着一丝掩饰不住的不忿。
“三朵……”
不远处，一个身穿锦袍的世家子弟眉头紧锁，手中的折扇无意识地敲击着掌心，目光在苏秦和罗姬之间来回游移。
他侧过身，借着袖口的遮挡，压低了声音对着身旁的同伴低语：
“这……是不是有些过了？”
“主考官手里一共就五朵金花，徐子训那一千多票的众望所归都没给，怎么偏偏给了这人三朵？”
同伴也是一脸的讳莫如深，眼神闪烁：
“谁说不是呢。”
“七百多票，虽然也不少，但若是没有这最后的三百票强行灌顶，也就是个甲中。”
“这最后的一推，可是直接把他推进了甲上啊。”
这种窃窃私语，像是一股暗流，在人群的底层悄然涌动。
“罗教习不是号称最重规矩吗？”
一个落榜的老生垂着眼帘，看似在盯着自己的脚尖，嘴里却含混不清地嘀咕着：
“定下那么严苛的规则，让我们互相倾轧，不能互换，不能自投，说什么要看真实的民意。”
“结果呢？”
“他自己倒是大方，一出手就是大半的权重。”
“这算是……严于律人，宽以待己？”
周围几人听到了，虽未接话，却都默默地交换了一个眼神，那眼神中尽是心照不宣的讽刺。
“上一届考策论，虽然也是一言而决，但好歹那是把文章贴出来的，大家看了，虽有不甘，但也挑不出大错。”
“可这一次……”
“没有任何理由，没有任何解释。”
“一个才进内舍半个月的新人，何德何能？”
这种无声的质疑，比有声的谩骂更让人感到窒息。
空气仿佛凝固，无数道带着探究、怀疑、甚至恶意的目光，像是一根根无形的刺，扎在胡字班众人的身上。
就连胡字班内部，一些原本投了苏秦票的人，此刻感受到周围那异样的氛围，心里也不禁犯起了嘀咕。
苏师兄确实是个好人，也确实有本事。
但这三朵金花……是不是给得太突兀了些？
这种“保送”一般的待遇，真的能服众吗？
苏秦听着周围那些或是尖锐、或是恶意的揣测。
他的神色依旧平静。
既没有因为得了甲上而狂喜，也没有因为众人的质疑而慌乱。
他只是静静地抬起头，目光越过那些喧嚣的人群，望向高台之上。
那里，罗姬负手而立，灰袍鼓荡。
面对台下那如潮水般涌动的质疑暗流，这位主考官的面容依旧古板而平静。
他感受到了那些目光中的不忿，听到了那些未曾宣之于口的质问。
但他没有解释，也没有动怒。
真正的公道，从来不需要声嘶力竭的辩白。
它就在那里，如高山，如大河，只要你看得见，便不得不服。
罗姬缓缓抬起眼帘，目光扫过全场，最后落在了苏秦头顶那面水镜之上。
“既然不懂……”
他在心中默念，随即缓缓抬起了右手。
动作沉稳，缓慢，却带着一种排山倒海般的厚重感。
随着他的手掌向上托起，整个演武场上空原本躁动的元气瞬间凝固，紧接着，便顺着他的意志开始疯狂汇聚。
“起。”
罗姬的嘴唇微动，吐出一个字。
“嗡——”
一声低沉厚重的轰鸣，仿佛来自地底深处。
苏秦头顶那面原本只有数尺见方的水镜，在这一刻猛然剧震。
紧接着，它开始疯长，向着四周极速扩张！
一丈……十丈……百丈！
不过眨眼之间，那面镜子竟化作了一道遮天蔽日的巨幕，横亘在苍穹之上，将那刺眼的烈日都遮挡在了后面。
巨大的阴影投射下来，笼罩了整个演武场。
原本悬浮在其他人头顶的数千面小镜子，在这尊庞然大物面前，光芒尽敛，纷纷隐没入虚空之中。
此时此刻。
天地之间，仿佛只剩下了这一面镜子。
只剩下了这一个人的名字。
罗姬收回手，大袖垂落。
他没有去看众人的反应，只是负手看着那面巨镜，声音平淡，却清晰地传入了每一个人的耳中：
“有些事，用嘴说是说不清的。”
“自己看吧。”
话音落下。
那遮天蔽日的水镜表面，原本混沌不清的迷雾像是被一只无形的大手狠狠撕开。
就像是时光的长河在这一刻倒流。
沉淀在岁月深处的沙砾开始上浮，光影交错，画面流转。
一种古老、苍凉，带着干裂黄土气息的画面，正从那镜面的深处缓缓浮现...
一间略显陈旧、光线并不算明亮的讲堂呈现在大家眼前。
画面中，青衫少年站在讲台之上，神情专注，正对着台下一群眼神迷茫的学子侃侃而谈。
他的手在空中比划着，将那些晦涩难懂的五行生克、灵气流转，拆解成最朴素、最接地气的“扎针”、“撒网”、“堵口”。
罗姬负手立于高台，声音清冷古板：
“第一朵金花，赠其‘传道’之义。”
“大道无形，教习所授，乃是‘道’之根本，讲究悟性，讲究缘法，故而留白，不欲束缚尔等天性。”
“然，初学者如盲人摸象，易入歧途。”
罗姬的手指遥遥一点画面中的苏秦：
“此子不蔽帚自珍，不以先行者自居而轻慢后进。
他将自身苦修之得，化繁为简，甘为石桥，渡同窗于迷津。”
“此法虽非极道，却解燃眉之急；虽无玄妙，却有实效。”
“肯将立身之本公之于众，助同袍共进，此为——公心。”
画面中，那些原本愁眉苦脸的学子们恍然大悟，一个个喜笑颜开，甚至有人当场突破。
演武场上，原本喧嚣的质疑声渐渐弱了下去。
其他方阵的学子们看着这一幕，眼神微微闪烁。
他们大多也是在修行路上摸爬滚打的普通人，太知道在迷茫时若有人能拉一把，是何等的幸事。
修仙界残酷，法不可轻传是铁律。谁有点心得不是藏着掖着，生怕别人学了去超过自己？
可苏秦，却毫无保留地讲了出来。
人群中，一个中年学子轻轻摩挲着手中的书卷，目光在苏秦身上停留了片刻，低声自语：
“原来……他便是第二个徐子训吗？”
若说徐子训的善是物质上的给予，那苏秦的善，便是法理上的指引。两者虽不同，却同样令人敬佩。
对于这第一朵金花的归属，那股愤懑之气，已然消散了大半。
紧接着，水镜波动，画面流转。
这一次，场景变得更加琐碎，更加生活化。
是田间地头的并肩劳作，是简陋石屋内的把酒言欢，是面对王虎、赵立等人时，那自然而然的谈笑风生。
画面里，苏秦已经是内舍弟子，身着青衫，气质出尘。
而他身边的同伴，依旧穿着外舍的灰布短打，满身泥泞。
但在苏秦的眼睛里，你看不到一丝一毫的嫌弃，也看不到那种居高临下的怜悯。
他接过刘明递来的脏水壶便喝，他拍着王虎满是汗渍的肩膀大笑，他蹲在泥地里帮赵立扶正秧苗。
一切都那么自然，那么理所应当。
罗姬的声音再次响起，幽幽渺渺，仿佛直指人心：
“第二朵金花，赠其‘如一’之行。”
“世人多善变，得志便猖狂。”
“一旦跨越阶层，便急于切割过往，视昔日同袍如草芥，以显自身之高贵。
此乃人之常情，亦是官场之恶习。”
罗姬的目光扫过全场，让不少人下意识地低下了头，避开了那道仿佛能洞穿人心的视线：
“然此子不同。”
“居高而不自傲，处下而不自卑。”
“在他眼中，内舍与外舍，不过是居所之别；锦袍与短打，不过是皮囊之异。”
“他不曾施舍尊严，因为他从未觉得自己高人一等。”
“此为——平等。”
“这亦是为官者最难守住的……本心。”
演武场上，一片静默。
许多人看着画面中那个笑容灿烂的少年，心中五味杂陈。
他们扪心自问，若是自己一朝得势，成了高高在上的仙师，是否还能这就般对待曾经那些穷酸的朋友？
很难。
太难了。
那种发自内心的平等，不是演出来的，那是装不出来的从容。
一个寒门学子轻叹一声，眼中流露出一丝羡慕与向往。
如果说第一朵是才情，那这第二朵，便是修养。
然而，水镜并未就此停歇。
画面再次一变，这一次，色调变得灰暗而压抑。
那是干裂的青河河床，是剑拔弩张的两村械斗，是漫天蔽日的黑色蝗虫。
画面中，前因后果飞速闪过。
众人看到了王家村截断水源的霸道，看到了苏家村众人的愤怒与无奈，看到了双方为了生存而爆发的冲突。
那是一场死仇。
可紧接着，画面定格在了苏秦站在田埂上的那一刻。
他面对着曾经想要断绝自家生路的仇人，面对着那个跪地哀求的王猇，没有嘲讽，没有报复，甚至没有一丝犹豫。
他选择了出手。
他耗尽元气，以德报怨，救活了那片本该绝收的土地。
而在最后……
画面特写在了那个沉甸甸的锦囊上。
三十四两银子，四吊铜钱。
那是王家村全村人的棺材本，是他们能拿出的最大诚意。
画面中，苏秦的手指轻轻摩挲着锦囊，似乎有一瞬间的停顿，但最终，他还是坚定地将其推了回去。
罗姬的声音，在这一刻变得格外庄重：
“第三朵金花，赠其‘宽仁’之德。”
“以直报怨，是为常理；以德报怨，方显圣贤。”
“面对宿怨，能以此身伟力，解仇家之倒悬，此为大度；
面对重金，能以此心仁厚，恤民生之多艰，此为大德。”
罗姬顿了顿，抛出了一个让全场窒息的真相：
“尔等可知，此子家境贫寒，父亲不过一乡下富农，为供其读书已倾尽家财。”
“直至考核前夕，他连那进二级院的三百两束脩都未曾凑齐！”
“那三十四两银子，于旁人而言或许不多，但于当时的他而言……
是真正的救命钱，是通往青云路的盘缠！”
“但他——拒了。”
“只因他知，那是民脂民膏，是活命的种子。”
轰！
这几句话，如同无声的惊雷，在所有人的心底炸响。
不少人的呼吸猛地一滞，原本还带着几分审视的目光，瞬间凝固。
缺钱？
他竟然缺钱？
在最缺钱的时候，面对那送到手边、合情合理的报酬，他竟然推掉了？
这是傻吗？
不。
这是……
人群中，一个世家子弟握着折扇的手微微颤抖，他看着画面中那个推拒金银的少年，眼神中闪过一丝复杂至极的情绪。
那是自惭形秽。
易地而处，别说是仇人，就是陌生人，在自己都火烧眉毛的时候，谁还能顾得上别人的死活？
可苏秦做到了。
他不仅救了人，还全了义，更守住了心。
全场死寂。
那些质疑声、不满声，在这一刻彻底消失无踪。
在这铁一般的事实面前，任何的诋毁都显得如此苍白无力，如此卑劣可笑。
水镜缓缓消散，化作漫天光点，重新归于虚无。
罗姬站在高台之上，灰袍猎猎。
他看着下方那一张张沉默、羞愧、敬佩的面孔，声音平静，却带着一股不容置疑的定论：
“三朵金花，三件往事。”
“或许有人能做到授业解惑，或许有人能做到平等待人，亦或许有人能做到以德报怨。”
“但能将这三者集于一身，且在微末之时便能坚守本心者……”
“终究是少数。”
罗姬的目光穿过虚空，与苏秦遥遥相对：
“故此。”
“本官愿以手中权柄，赠他三朵金花，助他登顶甲上。”
“这……”
“便是我的民意。”