演武场上，万籁俱寂。
那面遮天蔽日的水镜缓缓消散，化作漫天流萤，重新归于虚无。
但罗姬那一席话，以及镜中那三段足以称得上“立德”的过往，却如同一记记重锤，将原本浮躁的人心砸得结结实实。
其他字班方阵的学子们，此刻看着胡字班那个青衫少年的目光，变得格外复杂。
有羡慕，有敬佩，也有一丝难以言说的向往。
他们或许自问做不到苏秦这般，在穷困潦倒时还能坚守底线，在面对仇怨时还能以德报怨。
那是圣人的行径，太苦，太累，太难。
修仙本就是逆天争命，谁不是为了那一丝机缘争得头破血流？
但平心而论……
“若是我的身边，能有这样一位同窗，有一位像苏秦这样的人……”
人群中，一个外班的学子低声喃喃：
“哪怕我不成为他，我也希望他能站在高处。
因为他站得高了，这阴冷的世道，或许能多透进几缕光来。”
这是一种最朴素的利己主义下的善意。
他们不排斥好人，甚至渴望身边有好人。
在品行这一关上，罗姬给出的这三朵金花，给得硬气，给得服众，给得让人挑不出半根刺来。
而在胡字班方阵里，气氛却又是另一番光景。
陈适推了推鼻梁上的眼镜，看着苏秦，眼中除了敬佩，更多了几分焦急。
他回头看了一眼身后的几位内舍同窗，几人眼神交汇，瞬间达成了默契。
“苏师兄。”
陈适快步上前，从袖中取出一个沉甸甸的钱袋，动作甚至有些强硬地往苏秦怀里塞去：
“刚才水镜里的事，我们都看见了。”
“咱们都是内舍的人，知道那二级院的门槛有多高。
三百两束脩，那是要把人往绝路上逼的数字。”
陈适的声音有些急促，带着一股子书生特有的执拗：
“你拿了甲上，这是天大的好事，意味着你已经半只脚跨进了二级院的大门。
万万不能因为这阿堵物，被拦在门外！”
“是啊，苏师兄！”
旁边的赵迅也凑了过来，从怀里摸出两锭银子，那是他原本打算用来买法器的钱：
“我们受了你的恩惠，除草术、松土术都突破了瓶颈，这才拿到了好评级。
这点钱，你必须拿着！
就当是我们借给你的，等你以后发迹了，再还也不迟！”
越来越多的手伸了过来。
有银票，有碎银，甚至还有铜钱。
那是他们能凑出的全部心意。
苏秦看着眼前这一张张真诚而焦急的脸庞，感受着那一双双递过来的手，心中涌过一阵暖流。
但他没有接。
他伸出手，轻轻挡住了陈适递过来的钱袋，然后缓缓环视众人，目光温和而坚定。
“诸位。”
苏秦的声音不大，却让周围瞬间安静了下来：
“大家的好意，苏秦心领了。”
“但这钱，我不能收。”
“为何？！”
陈适急了：
“师兄你莫要逞强，这可是关乎前程的大事！”
苏秦摇了摇头，嘴角勾起一抹释然的笑意：
“并非逞强。”
“实不相瞒，那束脩之资，我已经凑齐了。”
他目光越过众人，落在不远处的徐子训身上，又看了看身边的王虎、赵立等人，眼中满是感激：
“在我最艰难的时候，已有如诸位这般好心的人，向我伸出了援手。”
“这份情，我已经欠下了太多。”
苏秦顿了顿，语气变得格外郑重：
“若是大家真的想帮我，想谢我……”
他指了指徐子训，又指了指自己：
“那就请把徐师兄带起来的这股‘传帮带’的风气，在这胡字班，在这青云道院里，继续传下去。”
“今日我帮了你们，明日你们若有所成，便去帮帮后来的师弟师妹。”
“这就是对我最好的报答，也是对这‘甲上’二字，最好的注解。”
陈适愣住了。
赵迅握着银子的手僵在半空。
他们看着苏秦，看着那个明明身处微末、却心怀坦荡的少年，心中升起一股难以言喻的复杂情感。
不是为了钱，不是为了名。
从始至终，在他的认知里，只不过是承了‘胡字班’传帮带的情，故有此回馈而已。
这是一种传承，一种风气。
“受教了……”
陈适深吸一口气，缓缓收回了钱袋，对着苏秦深深一揖：
“苏师兄的境界，我等……不及也。”
众人默然，默默收起了银两，但看向苏秦的目光中，那份敬重却比之前更加厚重了。
不知不觉间，在这演武场的一角。
苏秦已经和徐子训一样，成为了众人心中无可替代的主心骨，成为了这第二场考核中，最耀眼的双子星。
……
而在这一片热闹与温情之外。
演武场的角落里，是一片死寂的冰原。
林清寒孤零零地站在那里，周围的人群有意无意地避开了她，形成了一个真空圈。
她抬着头，死死盯着自己头顶那面水镜。
【丁中】。
那两个惨白的字眼，像是一把尖刀，刺得她眼睛生疼。
镜中的白莲寥寥无几，那是几个平日里想要巴结她、却又不敢靠近的外舍弟子投的，加起来也不过十指之数。
在这动辄数百上千的票数浪潮中，显得是那样的寒酸，那样的可笑。
林清寒轻咬着下唇，咬出了一道深深的白印。
她那双素来高傲冷漠的眸子里，此刻竟浮现出一层淡淡的水雾，那是委屈，是不解，也是一种信仰崩塌后的茫然。
她一直以为，只要自己足够强，这就够了。
可现在，现实却告诉她，仅仅只有强，是不够的。
就在她心神恍惚之际。
“嗡——”
头顶的水镜忽然微微一颤。
一朵洁白的莲花，划破了那片死寂的真空，缓缓飘落，融入了她那少得可怜的花丛中。
数字跳动了一下。
林清寒愣住了。
她下意识地转过头，顺着那流光飞来的方向望去。
只见在那热闹的人群中央，徐子训正静静地看着她。
他的手中还残留着施法的余韵，那双温润的眸子里，没有嘲笑，没有怜悯，只有一种淡淡的、如同兄长般的包容与期许。
“我没有资格，去代替别人做选择。”
徐子训的声音很轻，却清晰地传入了她的耳中：
“他们不投你，是因为你平日里关上了门，没给他们了解你的机会。”
“但我……”
徐子训叹了口气，目光越过人群，看着这个倔强的师妹：
“我真的希望，你能往前再走一步。”
“不为别的，就为了咱们胡字班，去拿下那前十的名额，争这一口气。”
“你的才情，不该止步于此。”
林清寒的身子猛地一颤。
她看着徐子训，看着那双真诚的眼睛，喉咙里像是堵了一团棉花，一句话也说不出来。
她以为自己是一座孤岛。
却没想到，在这最狼狈、最难堪的时刻，依然有人愿意向她伸出手，哪怕那只是一朵微不足道的花。
她转过头，避开了徐子训的目光，不想让他看到自己眼底那一闪而逝的脆弱。
但在那低垂的眼帘下，那颗冰封已久的心，似乎裂开了一道缝隙。
……
“当——”
沙漏流尽，钟声再起。
第二关考核的半个时辰，终于走到了尽头。
云台之上。
胡教习看着下方那泾渭分明的局势，长长地叹了口气。
他手中的那五朵银花，至今还悬浮在掌心，散发着清冷的光辉。
他的目光在苏秦、徐子训、林清寒三人身上来回游移，最终，定格在了一个意想不到的人身上。
不是林清寒。
尽管他心疼这个弟子的遭遇，但他更清楚规则的残酷。
林清寒的票数太少了，少得可怜。
哪怕加上他这五十票的权重，也顶多能把她推到【丙下】，甚至是【乙下】的边缘。
但这有什么用呢？
在这强手如云的考核中，没有【甲】等的评级，根本就没有资格去争夺那最后的总分前十。
这五十票给了她，就像是往大海里扔了一把沙子，连个响都听不见。
那是浪费。
“这就是命数啊。”
胡教习摇了摇头，强行移开了目光，不再看那个孤零零的白色身影。
他转过身，看向了人群中那个正满脸通红、还在为苏秦摇旗呐喊的粗豪汉子。
赵猛。
这个平日里莽撞、粗鲁，却在关键时刻有着一股子血性与义气的学生。
他的票数，在同窗的投票中，已经达到了【一百五十朵】。
距离那代表着优秀的【甲等】门槛——两百朵，只差这最后的五十朵！
“锦上添花易，雪中送炭难。”
胡教习低语一声，做出了身为教习最理智、也最利益最大化的选择：
“这五十票，给你了。”
“希望能助你一臂之力，在那二级院里，也能闯出一片天来。”
心念一动。
五朵银花化作流光，瞬间没入了赵猛头顶的水镜之中。
嗡——
赵猛头顶的评级猛地一跳，从【乙上】直接冲破了瓶颈，变成了金光闪闪的——
【甲等】！
“我……我甲等了？！”
赵猛呆呆地看着头顶，随即爆发出杀猪般的狂笑：
“哈哈哈哈！老子也是甲等了！只要第三关能在乙上之上，老子就也能进二级院了！”
他不知道这花是谁给的，但他知道，自己这就命，算是改了！
而在高台的另一侧。
罗姬看着手中仅剩的两朵金花，神色依旧漠然。
他没有给徐子训，徐子训那千花铺路的气象，已然是众望所归。
他也没有再给苏秦，三朵金花，已是对那份“术归于民”最大的褒奖。
他的目光，越过了欢呼雀跃的胡字班方阵，落在了旁边那个一直沉默、却底蕴深厚的方阵之中。
陈字班。
那里，有一个一直不显山露水，却稳扎稳打，票数早已突破了八百大关的学子。
黎云。
陈字班的魁首，也是这一届除了苏秦、徐子训之外，最有希望冲击前三的种子选手。
“去。”
罗姬手指轻弹。
没有任何犹豫，两朵金花化作金龙，咆哮着冲向了陈字班的方阵。
“嗡——”
黎云头顶的水镜剧烈震颤，紧接着，原本模糊的画面骤然清晰。
并没有什么惊天动地的救世之举，也没有感人肺腑的煽情画面。
只有日复一日的枯燥与严苛。
画面中，大雨滂沱，所有外舍弟子都在奔逃躲雨...
唯有一人盘膝坐于泥泞之中，任由风雨加身，岿然不动。
为身后慌乱的同窗做了一个“静心”的榜样。
画面再转，深夜的静室里，一个师弟因法术出错而崩溃大哭。
黎云没有安慰，而是冷着脸，一遍又一遍地演示，直到天明，直到那师弟含着泪学会为止。
“严于律己，苛以待人。”
罗姬的声音适时响起，带着一股冷硬的赞赏：
“为官者，需有菩萨心肠，亦需有金刚手段。”
“能做那流水的砥柱，能做那正风的规矩。”
“此为——【镇】。”
轰！
随着罗姬的话音落下，黎云头顶的水镜金光大作，评级瞬间突破桎梏，定格在了——
【甲上】！
至此，第二关考核尘埃落定。
数千名学子，在这场名为“品行”的大考中，最终只有三人登顶甲上！
徐子训，一千一百二十三花，甲上！
苏秦，一千零一十二花，甲上！
黎云，一千零五花，甲上！
苏秦站在人群中，目光扫过那张刚刚定榜的金单。
“这便是徐子训所说，与陈鱼羊相识，那陈字班的‘黎兄’吗？”
他看着黎云头顶那消散的画面，心中微微一凛。
若是说徐子训是春风，他是润雨，那这黎云便是山间最硬的岩石。
这一届的对手，果然没有一个是易与之辈。
陈字班的底蕴依然恐怖。那一连串的【甲中】、【甲等】名字，密密麻麻地排在黎云身后，如同众星拱月。
那些人，每一个都是前十的有力竞争者。
每一个都在虎视眈眈地盯着那最后的席位。
“呼……”
苏秦深吸了一口气，并没有因为眼前的胜利而冲昏头脑。
他知道，这也仅仅是第二关。
虽然拿到了甲上，虽然已经稳进了二级院。
但真正的决战，才刚刚开始。
那决定着谁能进入种子班，谁能真正拿到那份足以改变家族命运资源的——
第三关！
高台之上，罗姬大袖一挥，漫天的榜单与水镜尽数消散。
他那一身灰袍在风中猎猎作响，目光如电，扫视全场，声音中透着一股肃杀的寒意：
“前两关，考的是根基，是心性。”
“但修仙界，终究是实力为尊。”
“不论你们之前是甲上还是丁下，在接下来这一关面前，众生平等。”
罗姬缓缓抬起手，指向了演武场的正中央，那里，一座庞大的阵法正在缓缓升起。
“接下来，便是第三关——实战！”
随着“实战”二字的落下，高台之上的虚空微微扭曲。
两道截然不同的气息，如同两股强行插入平静湖面的激流，突兀地出现在了罗姬的身侧。
左侧那人，身形魁梧如熊，发须如乱草般张扬。
穿着一身不知是什么兽皮缝制的粗犷法袍，浑身上下散发着一股令人心悸的野性与腥气。
他仅仅是往那里一站，周围的空气便仿佛凝固，隐约间似有虎啸猿啼之音在耳畔回荡。
右侧那人，则截然相反。
他身形瘦削，面色苍白得近乎透明，整个人裹在一袭宽大的黑袍之中，仿佛一阵风就能将其吹倒。
但他周身却缭绕着一股阴冷刺骨的寒意。
那双眼睛幽深如潭，偶尔流露出的光芒，竟好似能直接看穿人的魂魄，令人不寒而栗。
这二人的出现，并未引起太大的喧哗，却让原本热烈的气氛瞬间冷却了几分。
那是源自生命层次的压迫感。
“这两位是……”
苏秦眉头微蹙，低声向身旁的徐子训询问道。
他敏锐地察觉到，随着这两人的到来，高台上的格局发生了微妙的变化。
原本罗姬一人独尊的气场，此刻竟被分润去了三成，形成了一种微妙的三足鼎立之势。
徐子训收起了手中的折扇，神色变得前所未有的郑重，目光在那两道身影上停留了片刻，才缓缓开口：
“他们是副考官。”
“副考官？”
苏秦一怔。
“不错。”
徐子训点了点头，声音压得很低，解释道：
“二级院的大考，关乎着‘种子班’那十个珍贵无比的名额，更关乎着未来大周官吏的选拔。
这其中的利益牵扯太大，若是仅凭主考官一人决断，难免会有偏颇，甚至是——徇私。”
“所以，道院有铁律。”
“每逢大考，必设一主二副三席考官。
且这两位副考官，必须是前两届大考的主考官，以此来形成制衡与传承。”
苏秦若有所思地点了点头，这倒是符合官场的制衡之道。
“那这评判的标准……”
“投票。”
徐子训伸出两根手指：
“第三关实战结束后，所有考生的综合成绩将会汇总。
若是分数清晰明了，自然好说。
但若是遇到才情相当、难分伯仲的情况...
尤其是那前十排名的定夺，便需三位考官共同商议，投票决定。”
“其中，主考官罗教习，手握一票半的权重。”
“而这两位副考官，各握一票。”