演武场上空，那卷金色的榜单如同一道横亘天际的银河，缓缓铺陈开来。
每一个名字，都由纯粹的元气凝聚而成，闪烁着或是耀眼、或是黯淡的光芒，高高在上地俯瞰着下方的芸芸众生。
赵立和刘明站在人群中，仰着脖子，喉结艰难地上下滚动着。
他们的手紧紧攥在一起，手心全是滑腻的冷汗，那是紧张到了极点后的生理反应。
“赵立……咱们，咱们从哪儿开始看？”
刘明的声音有些发飘，眼神游离，根本不敢直接往榜单的最顶端去瞟。
那里是神仙打架的地方，是“甲”字头的领域，跟他们这群还在泥潭里挣扎的外舍弟子毫无关系。
“从……从‘乙下’开始吧。”
赵立深吸了一口气，强迫自己镇定下来，但那微微颤抖的瞳孔却出卖了他内心的忐忑：
“虽然苏秦之前帮咱们测过，说是能有乙下的水准。
但那毕竟是好几天前的事了。
这几天苏秦忙着备考，咱们自己手艺又潮，地里的药力散没散，谁也说不准。
能保住乙下，那是祖坟冒青烟；
若是掉到了丙，那也是咱们命该如此，怨不得旁人。”
两人像是两只受惊的鹌鹑，小心翼翼地将目光投向了榜单的中段。
那里是“乙下”的区域。
密密麻麻的名字如同蝌蚪般排列着。
赵立眯着眼睛，一行一行地扫过去。
张暗、李发、王城……
没有。
没有赵立，也没有刘明。
赵立的心里“咯噔”一下，凉了半截。
他转过头，看向同样脸色苍白的刘明，强挤出一丝比哭还难看的笑容，自我安慰道：
“没……没事。
乙下本来就是咱们痴心妄想了。
苏秦那是二级八品法术，咱们自己没那个底子去承接，效果打个折扣也是正常的。
往下看，往下看，丙上肯定有！”
两人的目光继续下移，落在了“丙上”的区域。
这里是大多数勤勉的外舍老生能达到的极限，也是内舍弟子的及格线。
一行，两行，三行……
赵立看得眼睛都酸了，眼泪在眼眶里打转，却始终没有看到那两个熟悉的名字。
“还没有？！”
刘明的呼吸急促起来，像是被人扼住了喉咙，脸涨成了猪肝色：
“怎么会没有？
咱们那地，长势明明那么好，那叶子绿得都冒油了，怎么可能连个丙上都混不到？”
“别慌，别慌……”
赵立的声音已经带上了颤音，他死死地抓着刘明的胳膊，像是在抓着最后一根救命稻草：
“丙中！丙中总该有了吧？
只要是首次拿到丙中评级，就能免除一个季度的留院费！
那是十两银子啊！
只要能省下这就够了，咱们不贪心，真的不贪心……”
他们几乎是带着祈求的眼神，看向了“丙中”那一栏。
然而，现实是残酷的。
依旧是一片陌生的名字。
赵立感觉天都要塌了，双腿一软，差点跪在地上。
“完了……”
他喃喃自语，眼神空洞：
“连丙中都没有……
难道……难道是咱们施肥施多了，烧了苗？
还是说那测土令不准？
丙下……若是丙下，咱们还得交钱，还得看家里脸色……”
更可怕的念头在他脑海中闪过——丁。
若是评了丁等，那就是不及格，是要被劝退的！
一想到家里老父那期盼的眼神，想到为了供自己读书而累弯了的腰，赵立只觉得眼前发黑，几乎要晕厥过去。
就在这绝望的谷底，一只枯瘦的手忽然伸了过来，一把抓住了赵立的肩膀，用力地摇晃了几下。
“哎！哎！你们两个瓜怂！”
旁边一直没吭声的外舍老生张有德，此刻瞪大了那一双浑浊的老眼，像是见鬼了一样！
手指颤颤巍巍地指着榜单的上方，声音因为极度的震惊而变得尖锐刺耳：
“往哪儿看呢？！
你们的眼珠子是不是掉裤裆里了？！
那是底下吗？那是上面！上面啊！”
“什么上面？”
赵立茫然地抬起头，顺着张有德手指的方向望去。
视线越过那密密麻麻的丙等、乙下，一直向上，向上……
最终，定格在了仅次于顶端“甲”字头的那个区域。
——【乙上】。
那里名字不多，每一个都散发着清亮的银光，显得格外尊贵。
而在那一列名字的最末端，赫然写着三个熟悉得不能再熟悉的名字：
【赵立】
【刘明】
【王虎】
“轰——”
赵立只觉得脑海中像是有什么东西炸开了，一片空白。
他呆呆地张大了嘴巴，仿佛被人施了定身法，连呼吸都忘了。
乙上？
那是乙上？！
在大周道院，评级不仅仅是一个分数，更是实打实的阶级跃迁。
丙中免一季束脩，那是小恩小惠。
但乙上……
那是潜规则里的一道铁门槛！
凡得任一考核乙上及以上者，若身在外舍，可无条件晋升内舍！
若身在内舍，则免除整整一年、四个季度的留院费！
“啪！”
刘明狠狠地给了自己一巴掌，清脆的响声让周围的人都吓了一跳。
“疼……真疼……”
刘明捂着脸，眼泪刷地一下就流了下来，但他却在笑，笑得像个傻子：
“赵立！不是做梦！
咱们……咱们进内舍了？
咱们以后也是住在半山腰、有聚灵阵用、出门被人叫一声‘师兄’的内舍弟子了？！”
赵立的身子剧烈地颤抖着。
他没有笑，眼眶通红，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声来。
他缓缓转过身，看向站在一旁、神色淡然的苏秦。
他太清楚自己有几斤几两了。
就凭他和刘明那点三脚猫的功夫，别说乙上，就是丙上都是祖坟冒烟。
这乙上的成绩，这逆天改命的机会……
全是苏秦给的！
是苏秦在那烈日下，不惜耗费元气，用那二级《春风化雨》一点一滴浇灌出来的！
“苏秦……”
赵立的声音哽咽，千言万语堵在喉咙口，最终只化作了一个深深的、几乎折断了腰的躬身大礼。
这一拜，拜的是同窗情，更是再生恩。
......
与此同时，站在苏秦另一侧的王虎，此刻也是一脸的呆滞。
他手里还捏着那个擦汗的手帕，整个人像是被雷劈了一样，死死地盯着榜单上自己的名字。
【王虎——乙上】。
这四个字，刺痛了他的眼。
只有他自己知道，这半个月来，为了冲击聚元二层，为了那个所谓的“追赶”，他几乎放弃了对责任田的管理。
除了最后几天匆匆去拔了两把草，那块地基本处于荒废状态。
他本想着，只要不评个丁下被退学，哪怕是个丙下，他也认了。
可现在……
乙上？
这怎么可能？
王虎的脑子转得飞快，无数个画面在眼前闪过。
他想起了自己每次去地里，都发现那里的土总是湿润的，庄稼总是精神的。
他当时还以为是老天爷赏饭吃，或者是那次集体降雨的余威。
现在想来……
“是你……”
王虎猛地转头看向苏秦，声音沙哑：
“我闭关的时候……
你是不是也帮我把地给伺候了？”
苏秦没有否认，只是微微一笑，云淡风轻地说道：
“顺手的事，你那地跟我挨着，雨下大了点，流过去也是流过去，不如肥了自家兄弟的田。”
顺手？
王虎的眼眶瞬间红了。
哪有那么多顺手？
那是精细到了极点的操控，是耗费心神的法术！
他是个商人家庭出身，心里最会算账。
苏秦拒收了王家村那三十四两银子的救命钱，这是义。
而现在，这一个“乙上”的评级，对于已经是内舍弟子的他来说，意味着免除四个季度的留院费。
那是整整四十两白银！
一推一送之间，苏秦不仅全了道义，更是实打实地给了他一场富贵。
这份人情……
重得让他有些直不起腰来。
“苏秦……”
王虎深吸了一口气，将那即将夺眶而出的眼泪憋了回去，声音低沉而郑重：
“我欠你的，太多了。”
“这笔账，我王虎记下了。
这辈子要是还不上，下辈子给你当牛做马！”
苏秦看着这三个带着颤音，真情流露的同窗，心中也有些感慨。
但面上依旧保持着那份从容，只是轻轻摆了摆手：
“都是自家兄弟，说这些见外了。”
“举手之劳罢了。”
就在这时，一阵突如其来的骚动，如同一阵狂风，瞬间席卷了整个演武场。
“快看！快看上面！”
“我的天！甲上！是甲上！”
“咱们胡字班，这次竟然出了三个甲上？！我没眼花吧？”
惊呼声此起彼伏，带着难以掩饰的震撼与狂热。
苏秦心头微动，也随之抬起头来。
只见在那榜单的最顶端，在那个象征着至高荣耀的“甲上”区域，三行金字正散发着耀眼的光芒，如同三轮小太阳，刺得人眼睛生疼。
“三个？！”
赵猛站在不远处，也是一脸的呆滞：
“往年咱们班能出一个甲上那就是烧高香了，这次竟然有三个？”
“林清寒肯定是一个。”
赵迅笃定地说道：
“那女人虽然性子冷，但本事是真大，她的地我见过，跟御花园似的。”
“徐子训师兄应该也没问题！”
陈适接话道：
“徐师兄厚积薄发，这次必定一飞冲天！”
“那还有一个呢？”
“还有一个是谁？”
人群中充满了疑惑与猜测。
大家的目光在榜单上急切地搜寻着，试图找出那个隐藏在光芒背后的名字。
“好像……是个两个字的名字！”
李三儿眼尖，大声喊道：
“就在林清寒和徐子训的中间！”
“叫……”
苏秦站在人群中，目光平静地穿过那层层叠叠的人头，落在了那张榜单的最高处。
那里，三个名字并排而立，金光流转，交相辉映。
左边是【林清寒】。
右边是【徐子训】。
而在正中间，那个名字笔走龙蛇，透着一股子稳如泰山的沉静。
随着金光渐渐稳定，那个名字终于清晰地映入所有人的眼帘。
那是——
【苏秦】！
徐子训收起折扇，穿过人群走来。
他今日并未穿那身标志性的白衣，而是换了一身更利于行动的青色短打，却依旧掩不住那一身温润的书卷气。
走到苏秦面前，他没有行那些繁琐的虚礼，而是伸出拳头，在空中轻轻停滞。
“恭喜。”
徐子训的嘴角噙着笑，眼神清澈。
他对自己的评级并不意外。作为上一届便拿过甲上的“留级生”，若是连这最基础的责任田都守不住，那才是滑天下之大稽。
真正让他松了一口气的，是苏秦的名字。
那个名字，如他所想，亦如他所愿，稳稳当当地出现在了最耀眼的位置，与他并肩而立。
苏秦看着伸到面前的拳头，也是一笑，伸出手与他轻轻一碰。
“同喜。”
两拳相击，发出沉闷而踏实的声响。
这不仅是同窗之间的庆贺，更是一种无声的盟约。
在接下来的考核中，在那未知的二级院里，他们将继续同行。
碰过拳后，苏秦并未多言，而是再次抬起头，目光越过涌动的人潮，久久地凝视着榜单上那两个金光闪闪的大字——【苏秦】。
在那金光的映照下，他的眼神却渐渐变得有些恍惚，思绪仿佛穿透了时光的迷雾，回到了两个月前。
那时的他，尚未觉醒宿慧，尚未拥有那逆天改命的面板。
那时的苏秦，是迷茫的，是沉重的，甚至是有些绝望的。
在他的记忆里，内舍的那扇门，高得像是一座不可逾越的大山。
别说是“甲上”，哪怕只是一个勉强及格的“丙等”，对他来说都是只敢在梦里奢求的通天造化。
甚至，他曾无数次卑微地祈祷，只要能拿个“丙中”就好。
只要是丙中，就能免除一个季度的留院费。
那可是整整十两银子。
十两银子，对于挥金如土的世家子弟来说，或许只是一顿花酒钱，甚至不够买一块像样的玉佩。
但对于苏家，对于那个虽然有着百亩良田、却要养活一大家子人和无数佃户的乡下地主来说，那是一笔沉甸甸的开销。
苏秦闭了闭眼。
脑海中浮现出父亲苏海的面容。
不是那个在人前总是挺直腰杆、豪气干云说“家里有钱”的苏老爷。
而是那个每当到了交束脩的日子，便会变得格外沉默的父亲。
他记得很清楚。
每当那个时候，父亲总是会把自己关在书房里，说是查账，实则是在对着那日益干瘪的钱袋发愁。
那时候的夜，总是很深，很静。
苏秦曾起夜经过书房，透过窗户纸的缝隙，看到里面昏黄的灯光下，父亲佝偻着背，手里拿着那杆老旧的旱烟袋。
吧嗒，吧嗒。
烟雾缭绕中，那是父亲愁得解不开的眉，是那怎么也算不平的账。
可第二天一早，当父亲走出房门，面对苏秦时，那张满是疲惫的脸上，却总是会强行挤出一个宽慰的笑容。
“秦儿，钱的事你别操心，爹早就备好了。”
“家里底子厚着呢，供你读书那是绰绰有余，你在道院里别省着，该吃吃，该喝喝，别让人看扁了。”
他总是这么说。
为了维持儿子的体面，为了不让儿子有心理负担...
这个男人勒紧了裤腰带，把所有的苦都嚼碎了咽进肚子里，用他那并不宽阔的肩膀，硬生生撑起了一片天。
曾经的苏秦，看着父亲那日益斑白的鬓角，看着那明明在笑却掩不住眼底忧虑的眸子，心里像是被刀割一样疼。
他想争气。
他想考个好成绩，想让父亲那个笑容变得真切一些，想让那个深夜里抽着闷烟的背影不再那么孤单。
可现实是残酷的。
天赋的平庸，资源的匮乏，像是一座座大山压得他喘不过气来。
无论他怎么努力，那该死的瓶颈始终纹丝不动。
最终，在一次次失败的打击下，他选择了逃避，选择了摆烂，选择了用一种看似无所谓的态度来掩饰内心的无力与愧疚。
直到……
直到那一日，他在生死之间觉醒了宿慧，拥有了那块面板。
“呼……”
苏秦长长地吐出一口浊气，将胸腔里那股积压了许久的酸涩尽数排空。