黄大人的急信。
这几个字入耳，苏秦的眼神微不可察地敛了一下。
黄秋。
那个在月考前夜，站在村口田埂上，语重心长告诫他“弱小是原罪”、并将县衙腰牌递给他的老吏。
驿传马递，掌管县内公文与急报的流转。
两人虽有同门之谊，但也仅限于那夜的一次交心。
远未到可以动用公器、让帮闲快马加鞭送私信的地步。
除非，这封信里的内容，已经到了不合规矩也必须立刻送达的绝境。
“走，出去看看。“
苏秦没有耽搁，理了理青衫的袖口，转身向大门走去。
福伯紧跟其后，翠花也慌忙让开道。
苏家大院厚重的木门敞开。
门外，一匹驿马正打着响鼻，马脖子上全是白色的汗沫，显然是一路狂奔未歇。
马旁站着一个穿着青灰号衣的帮闲。
这帮闲看到大门打开，苏秦迈步而出，立刻松开缰绳，快步迎了上来。
他没有像以往那些下乡收税的差役那样，昂着下巴、用鼻孔看人。
他在距离苏秦还有三步远的地方，硬生生停住脚步。
随后，双膝微曲，腰深深地弯了下去，双手将一封盖着火漆的信笺高高举过头顶。
动作利落，恭敬到了极点。
甚至在那低垂的额头上，还能看到几滴细密的冷汗。
“苏大人。“
帮闲的声音压得很低，带着十分的讨好与敬畏：
“奉黄大人命，加急信件，请您亲启。”
苏大人。
这三个字，用在一个甚至还没有拿到九品百艺证书、未入大周仙朝官僚品级的二级院学子身上，显然是越界了。
但这帮闲喊得极其自然，仿佛苏秦身上已经穿上了那件绣着云纹的官袍。
站在苏秦斜后方的福伯，看着这个弓着腰的青灰背影。
这身号衣，他太熟了。
早些年，每逢秋收催税，也是穿着这种号衣的人，一脚踹开苏家的大门。
他们手里拿着水火棍，或者是皮鞭，指着苏海的鼻子呵斥，在院子里横冲直撞，连家里的狗都不敢叫。
在乡下地主和泥腿子眼里，这身号衣就是惹不起的阎王皮。
可现在。
这阎王皮，在自家少爷面前，弯成了虾米。
甚至连抬头直视少爷的脸都不敢。
福伯的眼角有些酸涩。
他把枯瘦的手揣进袖子里，死死地捏紧了指节。
苏家村，真的站起来了。
因为一个人，这片土地上的规矩，被硬生生地改写了。
但......
福伯的目光落在那封信上，心底却泛起一丝深深的忧虑。
黄大人特意派人送来的急信，到底写了什么？
老爷才刚带着全村的粮食去了流云镇……千万别是出了什么岔子。
苏秦伸出手，接过那封信。
信封质地粗糙，并没有官方公文的制式印记。
火漆也是最普通的红蜡，没有盖戳，只是被元气封死。
他指尖微吐出一丝通脉境的真元，那火漆便如冰雪般消融。
信纸展开。
没有客套的寒暄，没有冗长的铺垫。
偌大的纸上，只有极短的一行字。
字迹极其潦草，甚至能看出笔锋在纸面上划过的仓促。
墨迹在纸背上微微晕染，显然是写字之人在极短的时间内，蘸满了墨汁匆匆写就。
【你父危，速救！】
苏秦的目光在这五个字上停顿了一息。
捏着信纸边缘的拇指，微微用力，在纸面上按出了一道清晰的白印。
他的瞳孔，在瞬息之间缩成了针芒状。
黄师兄的字。
苏秦在心中做出判断。
黄秋是个在县衙摸爬滚打了六年的老吏，行事向来滴水不漏，最讲究规矩和分寸。
能让这样一个圆滑的老吏，放弃所有的寒暄，甚至来不及封上正式的火漆，用这种近乎失态的笔迹传信……
这说明，事情的发酵速度，已经超出了黄秋的掌控。
甚至，这封信本身，就是黄秋冒着极大的风险，利用职权之便截获情报后，违规发出的。
苏秦将信纸缓缓折起，收入袖中。
他的脸上，没有流露出一丝一毫的惊怒，呼吸也依旧平稳。
他转过头，看向站在身后的福伯。
“福伯。”
苏秦的声音听不出任何情绪的起伏：
“我爹这次卖粮，去的是哪家商行？”
福伯并未看到信上的内容。
但察觉到苏秦突然的问话，再联想到那封急信，他心里莫名一紧，那股刚升起的自豪感瞬间被忧虑压了下去。
“流云镇。”
福伯答得谨慎，声音放轻：
“去的是沈记商行。”
“还是找的那位薛廷管事？”
苏秦追问。
“是。”
福伯点点头，似乎是为了宽慰自己，又补充了一句：
“薛管事是咱们的老熟人了。
上次大旱，他顶着上头的压力，给咱们的灾粮开了九钱一石的高价。
是个厚道人。这次去，老爷也是奔着他那份交情去的。”
苏秦没有接话。
他的脑海中，如同算盘拨动，瞬间将所有的线索串联成了一条清晰的线。
青玉稻。
这种从庶务殿买来的种子，虽然未入九品，但在四级《春风化雨》的浇灌和【丰登】神通的双重催化下，已经沾染了极强的灵性。
它不再是用来填饱肚子的凡粮。
它是准灵物。
苏海带着这几百亩、近千石的准灵物，大张旗鼓地去了流云镇。
而流云镇，是沈家的大本营。
沈家垄断了那里近七成的灵草和粮食生意。
薛廷是个厚道人，这不假。
但厚道，在庞大的利益集团面前，最是不堪一击。
上次九钱一石，数量不多，薛廷还可以做假账，混在镇上大户的额度里瞒天过海。
但这次呢？
上千石的青玉稻，那是一个外柜管事能瞒得住的吗？
瞒不住。
沈家的高层，必定察觉了。
察觉到了这批粮食的异常，自然就会追根溯源。
苏家村，一个刚刚免了税的穷乡僻壤，凭什么能种出这种东西？
这其中蕴含的利润和秘密，足以让任何商贾红眼。
匹夫无罪，怀璧其罪。
苏海不懂这修仙界底层资源垄断的深浅，他以为带着好东西就能卖个好价钱。
但他不知道，沈家不是善堂，沈记商行是头吃人的巨兽。
沈家要扣粮。
苏海必然会护着这全村人的心血。
冲突，便不可避免。
而黄秋。
他身在县衙，驿站的眼线遍布各镇。
他敏锐地捕捉到了沈家在底层的异动，或者直接截获了相关的公文。
他知道苏秦的底细。
天元魁首，罗姬入室弟子，六社相印加身。
这封信，是黄秋在权衡利弊后，送出的一份雪中送炭的“投名状”。
苏秦的思维极其清晰。
他没有愤怒于沈家的霸道。
商贾逐利，天经地义，这是修仙界最底层的逻辑。
只是，这只手，伸到了他的头上。
苏秦眼帘微垂，掩去眸底的一抹冷光。
他再次转头，看向福伯。
福伯正紧张地盯着他，那双浑浊的眼睛里写满了担忧，双手绞在一起。
这件事，不能让福伯知道。
更不能让村里人知道。
他们是凡人，帮不上忙。
若知道了，只会恐慌，甚至可能会不顾一切地冲去流云镇，平白丢了性命。
这刚刚建立起来的安宁，不能被打破。
苏秦的嘴角，缓缓勾起一抹轻松的弧度。
“没事了。”
他拍了拍袖口，语气温和，甚至带上了一丝笑意：
“信上说，我爹他们在去流云镇的路上，遇到了一小股流窜的马匪。”
福伯脸色瞬间煞白，刚要惊呼出声。
苏秦的话紧接着跟上，语速平稳：
“不过运气好。”
“正好遇上了在乡下巡查的黄大人。”
“黄大人带人把马匪给剿了。我爹和乡亲们毫发无伤，连粮食都没丢一袋。”
“只是拉车的牛受了惊，坏了几辆车轴，走不动道了。”
苏秦笑了笑，目光真诚：
“现在，我爹他们正带着粮食，在黄大人的驿站里歇脚呢。”
“黄大人知道咱们的关系，特意派人快马加鞭来报个平安，让我去镇上接他们一趟。”
“顺便，帮着把那批粮给处理了。”
福伯听完这番话，那颗悬在嗓子眼的心，重重地落了回肚子里。
“阿弥陀佛……老天保佑，老天保佑。”
老人双手合十，对着半空拜了拜，长长地吐出一口浊气，眼眶都有些红了：
“幸好……幸好遇上了黄大人。”
“我就说，老爷是个有福报的，咱们苏家村也是有福报的。”
一旁的帮闲，始终低着头，双手交叠在腹前。
他听着苏秦的话，眼珠子在眼眶里滴溜溜地转了半圈。
马匪？驿站歇脚？
他是在驿站当差的，这几天乡下太平得很，哪来的马匪？
黄大人明明是让他送的加急密信，苏老爷又怎么会在驿站？
但他是个聪明人。
能被黄秋派来送这种要命的急信，他知道什么时候该说话，什么时候该装聋作哑。
他把头埋得更低了，一声不吭，像是一截没有生命的木桩，完美地配合了这位苏大人的谎言。
“福伯，村里的事，您先照看着。”
苏秦收回目光，交代了一句：
“告诉大家，地里的活别停，该翻土翻土，该修渠修渠。
等我把爹接回来，咱们再做计较。”
“哎，哎！少爷您放心去，村里有我盯着呢。”
福伯连连点头，抹了一把眼角：
“您替我给黄大人带个好，咱们苏家村，欠人家一个天大的人情。”
“我会的。”
苏秦微微颔首。
他越过帮闲，向着村外走去。
步伐不快不慢，背影挺拔如松。
午后的阳光洒在他的青衫上，显得格外平和，看不出丝毫要去搏命的杀气。
但在他的心里，却在进行着极其冰冷的计算。
流云镇。
沈家。
沈俗，沈雅，沈振。
这三位，都是他的同门，也都是那位沈半城沈立金的骨血。
在百草堂外，沈俗曾以紫幡陈门社的资源邀他入局。
沈雅曾与他并肩，甚至暗中维护。
沈振更是放下身段，亲自递帖道歉。
这三个人，都向他释放过善意。
或者说，都向他抛出过投资的筹码。
有一份香火情在。
苏秦并不打算一上来就掀桌子。
他去流云镇，不是去杀人的。
既然沈家是个商户，讲究的是利益交换和价值评估。
那他便去谈谈这笔买卖。
凭借他如今在二级院的身份——天元魁首，罗姬入室弟子，六社相印加身。
这块牌子，足够让那位沈半城，亲自倒一杯茶，把人完完整整、客客气气地送出来。
若是真有冲突，多半也是底下的管事眼界不够，擅作主张。
只要见了正主，亮了身份，一切自然迎刃而解。
苏秦走在黄土道上。
风吹过两旁刚刚收割完的稻田，带起阵阵泥土的芬芳。
“这世道，终究是看筹码的。”
苏秦在心中低语。
他没有回头，一步步向着流云镇的方向行去。
脚步沉稳，落地无声。
......
流云镇。
苏秦，沿着这条贯穿了整个镇子南北的主街，向【沈记商行】走去。
头顶上方，一层极淡的白色雾气如同一把倒扣的巨伞，将整个镇子笼罩其中。
那是沈家重金聘请阵法师布下的【聚水锁云阵】。
阵法日夜运转，不仅隔绝了外界的酷暑与风沙，更将方圆百里内的水行灵气强行汇聚于此。
镇外是大旱龟裂的黄土，镇内却是青砖绿瓦，湿润的空气里甚至带着几分江南水乡的缠绵。
街两侧的商铺鳞次栉比，药坊里飘出炮制灵材的药香，兵器铺中传出清脆的锻打声。
偶尔有几名骑着低阶妖兽坐骑的散修从街心穿过，惹来路边凡人敬畏的避让。
修仙界的繁华与凡俗的市井气，在这里被一道阵法揉捏得浑然一体。
苏秦走在人群中。
那一袭洗得发白、甚至在袖口处还有些许磨损的青衫，让他在那些衣着光鲜的镇民与散修中，显得毫不起眼。
他没有刻意散发那属于通脉五层修士的威压，头顶的斗笠，更是遮盖了那足以让这镇上所有豪绅重视的【天元】与【护生侯】敕名。
他收敛了所有的气机，就像是一个初次进城的落魄书生，任由周遭的喧嚣擦肩而过。
可不知为何，走在这条熟悉又陌生的街道上，苏秦的眼神，却渐渐生出了一丝恍惚。
这并非他第一次来流云镇。
鼻尖，一股混杂着猪板油、葱花与烈火煎烤的面香，穿透了街上繁杂的药味与脂粉气，突兀地钻入了他的呼吸之中。
苏秦的脚步，微不可察地顿了一下。
他的视线越过前方熙熙攘攘的人流，落在了街角的一处拐弯地界。
那里，有一间并不算大的铺面，门口支着一口发黑的大铁锅。
锅底的柴火烧得正旺，泛着黄亮色泽的油脂在热锅里翻滚，发出“滋滋”的声响。
一个系着油腻围裙的汉子，正挥舞着铁铲，将一个个烙得金黄酥脆的馅饼翻面。
香气，便是从那里飘来的。
苏秦站在原地，定定地看着那口铁锅，看着那升腾而起、在晨光中有些虚幻的白色油烟。
时间，仿佛在这一刻被某种无形的力量拉扯、折叠。
两世为人的灵魂，让他的神识远比同阶修士更加敏锐、磅礴。
那些原本被封存在大脑最深处、属于原身童年时期那些零碎且模糊的记忆，在这一刻，如同被拂去尘埃的古镜，陡然变得纤毫毕现。
画面、气味、声音，甚至连那一日脚下青石板传来的冰凉触感，都排山倒海般涌回了他的脑海。
那已经是很多年前的事了。
那时的苏家，还不是后来那个在苏家村能拥有一百三十亩水田、雇得起长工的富户。
那时的苏海，腰背比现在挺得直些，但身上的衣服却比现在破得多。
那是一件补丁摞着补丁的粗布短打，洗得早已看不出本来的颜色。
那是一个极其寻常的深秋。
天刚蒙蒙亮，年幼的苏秦便被父亲从热被窝里拉了出来。
父子俩推着一辆老旧的独轮木车，车上装着几十斤刚打下来的粗粮，以及几捆在后山辛苦采摘、晒干的野药草。
从苏家村到流云镇，几十里的土路。