“你到底……还要藏到什么时候？”
于旭紧紧盯着叶英的那面水镜，眼神中充满了审视与期待。
此时，灵窟内的“天时”已变。
原本灰白的天空被墨色浸染，大地震颤，烟尘滚滚。
第一波真正的考验——兽潮，已然兵临城下。
画面中，叶英所在的领地是一片阴湿的沼泽。
在他领地的外围，数十头通体漆黑、双目赤红的沼泽魔狼，正踩着泥泞，呲着獠牙，带着一股令人作呕的腥风，缓缓逼近。
这些魔狼虽然只是低阶妖兽，但胜在数量众多，且生性残忍狡诈。
对于一般的灵植夫而言，这绝对是一场噩梦。
“来了。”
于旭精神一振，身子微微前倾。
他想看叶英怎么应对。
是祭出那传说中的四级《草木皆兵》，化腐朽为神奇，将这群畜生绞杀殆尽？
还是用他那成名已久的《草傀术》，布下迷阵，将狼群玩弄于股掌之间？
然而。
下一刻，画面中发生的一幕，却让于旭的眉头狠狠地皱了起来。
只见叶英面对那逼近的狼群，非但没有丝毫慌乱，脸上甚至还挂着那一抹标志性的、如同奸商算账般的笑容。
他没有掐诀，也没有念咒。
而是慢条斯理地从袖中摸出了一个锦囊。
“哗啦——”
叶英手腕一抖。
一大把银白色的物事，从锦囊中洒出，在空中划过一道道优美的弧线，落在了那群魔狼的面前。
那是——银子。
不是普通的凡俗银两，而是经过特殊祭炼、蕴含着一丝灵气、专门用来作为施法媒介的“通宝银”。
“嗷呜？”
原本凶神恶煞、准备扑杀上来的魔狼群，动作齐齐一滞。
它们那赤红的眼珠子死死地盯着地上的银两，鼻翼抽动，仿佛嗅到了什么令它们无法抗拒的美味。
那是——贪婪的味道。
“去。”
叶英嘴唇微动，轻轻吐出一个字。
与此同时，他手指掐出一个古怪的法印，对着地上的银两遥遥一点。
“嗡——”
银光大盛！
那些散落在地的通宝银，竟在瞬间融化，化作了一股股银白色的气流，顺着魔狼的鼻孔钻了进去。
紧接着，诡异的一幕发生了。
那些原本暴戾恣睢的魔狼，眼中的红光竟迅速消退，取而代之的，是一种近乎呆滞的温顺。
它们低下了高昂的头颅，收起了锋利的獠牙，像是一群被驯服的家犬，乖乖地趴伏在了叶英的脚边。
甚至有几头体型最大的狼王，主动走到了叶英身侧，警惕地望着四周，俨然一副忠诚护卫的模样！
“这……”
于旭愣住了。
不仅是他，周围不少关注这边的老生，也都发出了低低的惊呼。
“这是……【通宝】神通？！”
“有钱能使鬼推磨……没想到叶师兄竟然将这门神通运用到了这种地步？连妖兽都能买通？”
“这哪是兽潮啊？这分明是给他送保镖来了！”
“高！实在是高！”
赞叹声此起彼伏。
在这群信奉实力的修士眼中，叶英这一手举重若轻、化敌为友的手段，无疑是极其惊艳的。
不仅兵不血刃地化解了危机，还顺势增强了自己的实力，简直是一本万利的买卖。
但于旭的脸色，却并不好看。
他死死地盯着画面中那个依旧笑眯眯、仿佛做了一笔好买卖的叶英，心中的疑惑不仅没有消散，反而更深了。
“通宝……确实精妙。”
于旭低声自语，语气中带着几分不解与烦躁：
“但是……为什么不用《草木皆兵》？”
“这狼群虽多，但在四级点化的草木大军面前，不过是土鸡瓦狗。”
“用《草木皆兵》杀伐，既能立威，又能检验法术威力，岂不比这费钱费力的买通要痛快得多？”
“难道……”
于旭的目光闪烁：
“他还要藏？”
“还是说……现在的局势，在他看来，根本不值得他动用那张底牌？”
这种被人吊着胃口的感觉，让于旭感到十分不爽。
他就像是一个等待着好戏开场的观众，结果台上的角儿却只是随意地唱了两句小曲儿就下去了。
“藏吧，你就藏吧。”
于旭冷哼一声，重新靠回栏杆，眼神阴郁：
“我倒要看看，你能藏到什么时候。”
“等下一波兽潮，等那通脉后期的妖兽出现，我看你还能不能拿钱把它们的命给买下来！”
正当他满心郁闷，准备收回目光，去看看其他人的表现时。
忽然。
一阵突如其来的喧哗声，从不远处的人群中炸响。
那声音极大，充满了震惊与不可思议，瞬间压过了周围所有的窃窃私语。
“卧槽！！”
“快看！快看那边！”
“那是什么？！我没看错吧？！”
“苏秦……苏秦那个新生……他怎么……”
这一连串的惊呼，如同平地惊雷，将于旭的注意力强行拉扯了过去。
“苏秦？”
于旭原本轻敲栏杆的手指微微一顿，眉头几不可查地蹙了一下，眼底掠过一丝兴致缺缺的淡漠。
对于这位新晋的天元魁首，他有着自己的判断。
通脉四层，修为确实不俗，那一手《万愿穗》也的确有些门道，能借那“丰登”神通催熟粮草，在这灵窟的前期算是占尽了便宜。
“但……也就是仅此而已了。”
于旭在心中冷淡地给出了评语。
《万愿穗》强在因果积累，强在辅助发育。但在这种真刀真枪、血肉横飞的兽潮面前，一个没有修习过“赤谱”杀伐大术的灵植夫，哪怕修为再高，也不过是个皮糙肉厚的活靶子。
“多半是靠着那一百名灾民结阵死守，自己在后面当个奶妈罢了。”
于旭心中笃定，正欲收回目光，去关注叶英那边的动静。
然而。
人群中那突如其来的惊呼声，却如同一颗石子投入深潭，打乱了他的思绪。
“撒豆成兵？！！”
“那不是……传说中《草木皆兵》的高阶变化吗？！”
“他一个新生……怎么可能？！”
这几个字眼入耳，于旭原本慵懒倚靠的身形，在那一瞬间，微不可查地僵硬了一下。
撒豆成兵？
他身为炼器堂入室弟子，对各脉的高阶手段了如指掌。
这四个字代表的含义太重了。
那不是普通的召唤，那是《草木皆兵》触及“造化”与“点化”核心后，质变而生的神通！
“荒谬。”
于旭的第一反应是否定。
苏秦才入二级院几天？《万愿穗》能成是因为愿力积累，那是取巧。可这《草木皆兵》是实打实的杀伐术，需要对煞气与生机有着极深刻的理解。
“除非……”
一个令他呼吸微微一滞的念头，如毒蛇般从心底钻了出来。
前几日，藏经阁内，那个神秘人一夜悟道，直抵四级点化。
他一直笃定那是叶英。
因为只有叶英有那个底蕴，有那个动机。
可若是……那个神秘人，不是叶英呢？
若是那个一直被他视为“有些运气的辅助型天才”的苏秦，其实……是一头披着羊皮的凶兽呢？
“不可能……绝对不可能……”
于旭嘴唇微动，无声地呢喃着，试图用理智去压下这个疯狂的猜想。
但他那双总是带着几分审视与傲气的眸子，此刻却再也无法保持平静。
他没有像旁人那样失态地大喊大叫，也没有不顾形象地挤开人群。
他只是缓缓转过身，动作略显僵硬，目光穿过层层人影，死死地锁定了法球角落里那面属于苏秦的水镜。
只一眼。
于旭搭在栏杆上的手掌，猛地收紧，指节因用力而泛出青白之色。
他的瞳孔，在这一瞬间，剧烈地收缩成了针芒状！
......
腥风。
一股浓烈到令人作呕的腥臊味，混杂着迷雾深处特有的腐败气息，先于声音一步，借着夜风的势头，蛮横地撞入了这片刚刚沉浸在丰收喜悦中的稻田。
原本还在田埂边大口喝粥、脸上挂着满足笑容的灾民们，动作齐齐一僵。
那是一种源自生物本能的战栗。
就像是食草动物在草原上嗅到了掠食者逼近的气息，那种刻在骨子里的恐惧，瞬间冲散了饱腹带来的短暂安宁。
“沙沙……沙沙……”
迷雾翻涌，枯草折断的声音由远及近，密集得如同骤雨打芭蕉。
苏秦负手立于青石之上，双目微眯，瞳孔深处有一抹幽光流转。
通脉五层的神念如水银泻地，瞬间穿透了那层灰蒙蒙的迷雾，看清了那隐藏在黑暗中的狰狞面目。
“来了。”
他在心中低语。
那是一群狼。
并非凡俗山林中的野狼，而是通体生着铁灰色硬毛、肩高近乎五尺的——【铁脊风狼】。
它们从迷雾中显露出身形，一头，两头，三头……
足足十三头。
每一头风狼的眼眸中都燃烧着嗜血的绿光，嘴角滴落着涎水，那锋利的獠牙在惨白的天光下泛着森寒的冷意。
更重要的是，苏秦能清晰地感应到，这每一头风狼的体内，都涌动着一股狂暴而混乱的元气波动。
那是——通脉一层。
“十三头通脉一层的妖兽……”
苏秦的神色并未有太大的波动，只是在心中默默评估着这一波攻势的分量。
对于那些不擅长赤谱法术的灵植夫而言，这无疑是一场灭顶之灾。
若是单打独斗，或许还能周旋一二。
但面对这样一群懂得配合、不知疼痛、且数量占据绝对优势的妖兽群……
“若是没有掌握特定的赤谱杀伐术，或者是没有像样的护身法器……”
苏秦心中明镜一般：
“哪怕是通脉五层的修士，一旦被这群畜生近身缠住，除了被撕成碎片，怕是也没有第二条路可走。”
这就是残酷的考核。
第一关考的是“生”，用大旱筛选掉那些只会死读书、不懂变通的庸才。
这第二关考的便是“死”，用这赤裸裸的暴力，去淘汰那些空有境界、却无护道之能的软脚虾。
“吼——！！！”
伴随着一声低沉的咆哮，头狼从迷雾中缓步走出。
它的体型比其他风狼还要大上一圈，额头上甚至生着一撮白毛，眼神阴冷而狡诈。
它死死盯着田埂上那群瑟瑟发抖的“两脚羊”，以及那堆积如山的粮食，喉咙里发出贪婪的低吼。
那种毫无掩饰的杀意，如同一盆冰水，兜头浇在了所有村民的头上。
“妖……是妖兽！”
人群中，那个之前去探路的猎户声音都在发颤，手里的木棍差点掉在地上：
“完了……这是铁脊狼，皮糙肉厚，刀枪不入，一旦见血就是不死不休啊！”
恐慌，再次在人群中蔓延。
刚刚才因为吃饱饭而红润起来的脸庞，此刻瞬间变得煞白。
几个胆小的妇人紧紧捂住孩子的嘴，身子缩成一团，绝望地闭上了眼睛。
然而。
就在这令人窒息的恐惧即将冲垮理智的边缘。
一个佝偻却倔强的身影，颤巍巍地从人群中站了起来。
是王有财。
这位年过六旬的老人，手里紧紧攥着那根用来当拐杖的枯木棍，浑浊的老眼中虽然也满是恐惧，但那一抹决绝却盖过了一切。
他回过头，看了一眼身后那堆刚收上来的粮食，又看了一眼站在青石上、看似单薄的苏秦。
“乡亲们！”
王有财的声音沙哑，却透着一股子悲壮：
“都别抖了！”
他举起手中的木棍，指着那些逼近的妖狼，大声吼道：
“咱们这几百斤肉，本来早就该烂在地里了！”
“是村长！是村长给了咱们一口饱饭，让咱们做了个饱死鬼！”
“这就够了！这辈子……值了！”
老人深吸一口气，转过身，对着苏秦深深一揖，腰弯得极低：
“村长……您是贵人，是有大本事的神仙。”
“您不该折在这儿。”
“这些畜生是冲着咱们这身肉来的，也是冲着粮食来的，已经将咱们包围了...”
王有财直起腰，那张满是沟壑的脸上，露出一个惨烈至极的笑容：
“我们这把老骨头，虽然不中用，但好歹有百十号人。”
“我们去喂它们！我们去挡住它们！”
“哪怕只能拖住一刻钟……您快跑！别回头！”
“往迷雾里跑！凭您的本事，一定能活下去！”
随着王有财的话音落下，那些原本恐惧的村民们，竟奇迹般地安静了下来。
那个断了腿的汉子，咬着牙撑起了身子，抓起一把镰刀。
那个抱着孩子的妇人，将孩子塞进了稻草堆深处，自己随手抄起一块石头，站到了老人身后。
一个个，一双双。
那些麻木、绝望的眼神消失了。
取而代之的，是一种为了报恩、为了守护最后一点希望而燃烧起来的死志。
“村长，您走吧！”
“咱们这条命是您给的，现在……还给您！”
“跟这帮畜生拼了！”
没有豪言壮语，只有最朴素的以命换命。
这就是底层百姓的逻辑。
谁给了一口饭，谁就是天，谁就是值得用命去护的主。
苏秦站在青石上，看着这一张张视死如归的脸庞。
看着那些明明双腿都在打颤，却依然坚定地想要在他身前筑起一道血肉长城的凡人。
夜风吹动他的衣摆，猎猎作响。
他的心中，涌过一阵暖流，那股暖意冲散了夜色的寒凉，也让他的眼神变得愈发柔和。
“真是……”
苏秦低声呢喃，嘴角勾起一抹无奈却温和的笑意：
“一群傻得可爱的乡亲啊。”
他缓缓摇了摇头。
“不必。”
这两个字，轻飘飘地从他口中吐出，却清晰地传入了每一个人的耳中。
王有财一愣，举着木棍的手僵在半空，满脸不解地回过头：
“村长？您……这都什么时候了？再不走就来不及了啊！”
“走？”
苏秦笑了。
他从青石上一步跨下，动作从容舒缓，仿佛面前不是一群择人而噬的妖狼，而是一群前来讨食的野狗。
他穿过人群，轻轻拨开了挡在身前的王有财，也拨开了那些举着镰刀锄头的汉子。
他走到了最前面。
独自一人，直面那十三双猩红的兽瞳。
“我既然是村长，既然带你们吃了这碗饭。”
苏秦负手而立，声音平淡，却透着一股子令人心安的定力：
“那便没有让你们去送死的道理。”
“几头畜生罢了……”
苏秦的目光扫过那群呲牙咧嘴的风狼，眼神中没有丝毫波澜，就像是在看几株还未除尽的杂草：
“还不配让我的乡亲流血。”
话音落下。
苏秦缓缓抬起右手。
他的袖口之中，滑落出一把金灿灿的谷粒。
那是刚刚收获的【青玉稻】种子，每一粒都饱满圆润，在月光下散发着微弱的灵光。
“既然这题目是‘守土’……”
苏秦轻声自语，指尖那一抹属于四级“点化”的玄奥波动，悄然流转：
“那便让这土里长出来的东西，来守这片土吧。”
“去。”
他手腕轻抖，那一把金色的稻种，如同一片金色的雨幕，被他随意地抛洒向前方的空地。
动作轻描淡写，就像是农夫在春耕时的随手播种。
然而。
就在那些种子触及地面的瞬间。
“嗡——！！！”
一股凛冽至极的肃杀之气，毫无征兆地在这片田野上爆发！
原本松软的泥土瞬间沸腾。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
一阵阵令人牙酸的、如同骨骼生长般的脆响，密集地炸开。
那些落地的稻种，并未生根发芽变成秧苗。
而是在接触泥土的刹那，疯狂地膨胀、扭曲、异变！
金色的谷壳迅速硬化、延展，化作了一副副金黄色的坚硬甲胄；
细长的根须纠结缠绕，化作了粗壮有力的下肢与经络；
那原本柔嫩的胚芽，更是瞬间拉长，化作了一柄柄泛着寒光的草木长矛！
不过是一次呼吸的功夫。
三十多尊身高丈许、通体由稻草与金壳构筑而成的——【草木兵卒】，赫然耸立在众人面前！
它们没有五官，只有头盔下那一团团燃烧着的绿色鬼火。
它们没有血肉，只有那一身流转着符文光晕的坚硬躯壳。
更让人心惊的是。
在这些草木兵卒的身上，不仅散发着通脉一层的强横气息，更有一股淡绿色的生机光环在它们脚下流转不休。
那是——【春风化雨】赋予的“生机”特性！
也是【草木皆兵】四级点化术下，特有的【自愈】神通！
“啪嗒。”
王有财那根握了一辈子的拐杖，脱手砸在如铁般坚硬的田垄上。
老人浑然不觉。
他只是僵直着脖颈，眼眶撑裂般瞪大，浑浊的瞳孔里倒映着那冲天而起的金戈铁马，整个人如同被施了定身咒的泥塑。
身后的猎户双腿一软，瘫坐在地，张大的嘴巴里发出“荷荷”的风箱声，却连一个完整的音节都吐不出来。
所有的村民都维持着上一瞬的姿势，死寂无声。
而在那死寂的中心。
三十余尊金甲草兵已然落位，手中的长戈交错，构筑成了一座密不透风的黄金囚笼。
那一双双燃烧着幽绿鬼火的空洞眼眶，冷冷地俯视着圈内。
原本凶戾滔天的十三头铁脊风狼，此刻正挤做一团，平日里高昂的头颅深深埋进两腿之间，浑身筛糠般剧烈颤抖，喉咙里只敢发出类似丧家之犬般的细微呜咽。
猎人与猎物的身份，在这一瞬，倒转得如此彻底。
苏秦负手立于这钢铁丛林之外，衣衫在夜风中猎猎作响，未染纤尘。
他目光越过森寒的戈矛，落在那个瑟瑟发抖的头狼身上，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
“刚才，你们想包围我们？”
苏秦摇了摇头，语气平淡，却如洪钟大吕：
“现在……”
“被包围的，是你们。”