“但这……不像是你的风格。”
“你陈鱼羊向来独来独往，一人吃饱全家不饿，什么时候也开始操心起这种俗务了？”
蔡云的目光在苏秦和陈鱼羊之间来回打转，最后定格在陈鱼羊脸上，沉声道：
“而且，看这架势……”
“你竟然不是为你自己来要好处的？”
“这苏秦……究竟是你什么人？”
“值得你陈大厨亲自领路，还要搭上你那好不容易攒下来的人情，来我这儿替他铺路？”
这确实是个问题。
在二级院，人情冷暖，利益至上。
陈鱼羊虽然性子怪，但绝不是烂好人。
为了一个新人，动用自己的人脉，甚至不惜欠下人情，这其中的投入与产出，怎么看都不成正比。
除非……这其中有着更深层次的羁绊。
听到蔡云的质问，陈鱼羊脸上的笑容渐渐收敛。
他沉默了片刻，从袖中摸出那根不知何时又叼在嘴里的草茎，在指尖轻轻转动着。
“好处？”
陈鱼羊嗤笑一声，身子往后一仰，那种深入骨髓的懒散劲儿又漫了上来：
“我陈某人虽然贪嘴，但还不至于贪那点功勋点。”
“这薪火社是你蔡云一手撑起来的，我不过是个挂名的闲人，该拿的那份供奉已经够我逍遥了，再多拿，烫手。”
他顿了顿，目光有些飘忽地落在苏秦身上，眼神中闪过一丝复杂。
“至于他么……”
陈鱼羊的声音低了下去，像是自言自语，又像是在陈述一个无需质疑的事实：
“我欠他一顿饭。”
“一顿……还没来得及请的饭。”
这句话说得没头没尾，但在场的都是聪明人。
蔡云的瞳孔微微一缩。
他自然知道陈鱼羊和罗姬之间那个关于“直钩钓鱼”的赌约，也隐约听说过那个赌约被人无意间破解的传闻。
但他没想到，那个破局之人，竟然就是眼前这个少年。
更没想到，陈鱼羊竟然会把这份因果，看得如此之重。
“原来如此……”
蔡云点了点头，眼中的疑惑散去，取而代之的是一种更为深沉的审视与兴趣。
他再次看向苏秦，这一次，目光中少了几分商人的算计，多了几分对“人”的欣赏。
“能让你陈鱼羊认账，甚至不惜做到这一步……”
“这小子，有点意思。”
而此时。
站在一旁的苏秦，心中却是波澜起伏。
他听着两人的对话，看着陈鱼羊那副看似随意实则维护的姿态，心中涌起一股难以言喻的感慨。
那日在湖畔，他不过是顺手为之，用《驭虫术》帮了个小忙。
在他看来，那不过是举手之劳，甚至是有些取巧的投机。
可他没想到……
这份在自己看来微不足道的善意，在陈鱼羊这里，竟然被看得如此之重，甚至成了对方不惜代价来帮扶自己的理由。
“这便是……因果吗？”
苏秦在心中低语。
一级院的无心插柳，二级院的绿树成荫。
人生际遇之奇妙，莫过于此。
但他并未因此而感到飘飘然，更没有生出“这是我应得的”那种理所当然的傲慢。
相反，他更加清醒。
这份人情，是陈鱼羊给的，也是陈鱼羊的面子。
自己若是真的仗着这份人情，在这位薪火社社长面前狮子大开口，那不仅是折了陈鱼羊的面子，更是把自己的路给走窄了。
人情这东西，越用越薄。
唯有懂得分寸，懂得进退，才能将这份善缘长久地维系下去。
想到这里，苏秦深吸了一口气，向前迈了一步。
他没有去看陈鱼羊，而是直视着蔡云那双仿佛能洞穿人心的眼睛。
他的神色坦然，语气平静，既没有卑微的讨好，也没有挟恩图报的骄矜。
“蔡兄。”
苏秦拱手一礼，声音清朗：
“陈兄高义，苏秦铭记于心。”
“但生意归生意，人情归人情。”
“苏秦今日来此，虽是陈兄引荐，但所求之事，并非乞讨，亦非索取。”
他直起腰杆，目光灼灼：
“这月考排名，本就是我必须要去争的东西。”
“我是天元魁首，是胡字班的希望，哪怕没有这档子事，我也定会全力以赴，去争那前列的席位。”
“至于这盘口之事……”
苏秦笑了笑，那笑容里透着一股子通透与豁达：
“不过是顺水推舟，借势而为罢了。”
“能让这信息差转化为实实在在的利益，是蔡兄的手段，也是薪火社的底蕴。”
“苏秦不过是那颗恰好落在了棋盘上的棋子。”
“至于分润……”
苏秦顿了顿，语气变得格外诚恳：
“蔡兄执掌薪火社，家大业大，需得统筹全局，平衡各方利益。”
“我一介新生，无寸功于社，岂敢妄谈分红？”
“这盘口若能成，那是蔡兄运筹帷幄之功。”
“苏秦只求……”
他看了一眼陈鱼羊，又看回蔡云，眼底闪过一丝精芒：
“若这局真能让蔡兄觉得满意，日后苏秦在二级院修行，若遇难处，亦或是需要些许方便之时……”
“还望蔡兄能看在今日这份‘默契’的份上，给个方便，或是指条明路。”
“如此，苏秦便心满意足了。”
这番话，说得漂亮至极。
既全了陈鱼羊的面子，表明自己不是那种不知好歹、贪得无厌之人。
又给了蔡云足够的台阶和尊重，承认了对方的主导地位。
更重要的是……
他主动放弃了那种赤裸裸的、可能引起反感的金钱分红，转而求取更为长远、也更为隐性的“人脉”与“资源”。
这是一种极其高明的以退为进。
在这个圈子里，有时候，一个承诺，一个人情，远比几百点功勋要值钱得多。
蔡云听着苏秦的话，原本微蹙的眉头渐渐舒展开来。
他看着眼前这个青衫少年，眼中的欣赏之色愈发浓郁，甚至忍不住轻轻点了点头。
“好。”
“好一个顺水推舟，好一个给个方便。”
蔡云嘴角勾起一抹笑意，那是一种遇到了聪明人、可以省去无数口舌的愉悦：
“陈兄，你这眼光，确实毒辣。”
“这小子，不仅仅是天赋好，这心性……更是难得。”
他转头看向苏秦，语气中少了几分公事公办的冷硬，多了几分对待“自己人”的亲近：
“苏师弟，你能有此见识，倒也省了我一番口舌。”
“不错。”
蔡云坦然道：
“这金榜赌斗，牵涉甚广，非我薪火社一家之私。”
“天机社定赔率，聚宝社走账目，七大社各有分工，利益早已瓜分完毕。”
“若是要从这既定的盘子里，硬生生抠出一块大的分润给你，哪怕我是社长，也难免会招来非议，甚至引来其他学社的觊觎。”
“你既修为未至，资历尚浅，这桌上的肉，你确实还吃不稳。”
“强行去吃，只会崩了牙。”
蔡云说到这，话锋忽然一转，脸上的表情变得有些微妙，像是在权衡着什么。
他沉默了半晌，手指在案几上轻轻敲击着。
“不过……”
蔡云抬起头，目光如炬：
“既然是陈兄带来的人，又是如此识趣的聪明人。”
“我蔡云若是一毛不拔，传出去，岂不是让人笑话我薪火社欺负新人？”
“功勋点的分红，给不了你。”
“但……”
蔡云站起身，大袖一挥，一股豪气顿生：
“我能给你价值相匹配、甚至……对你目前而言，更为珍贵的东西！”
“哦？”
苏秦心中一动，却并未失态，只是静静等待。
“跟我来吧。”
蔡云没有多解释，转身向着大厅深处走去。
那里，有一扇并不起眼的暗门，门上刻着复杂的禁制符文，隐隐散发着令人心悸的波动。
陈鱼羊见状，对着苏秦挤了挤眼，那意思很明显——“小子，你有福了”。
苏秦深吸一口气，平复下心头的期待，迈步跟了上去。
暗门之后的甬道并不长，却极其幽深。
两侧的墙壁并非普通的石材，而是用一种能够隔绝神念探查的黑曜石砌成，每隔三五步，便嵌着一颗拳头大小的夜明珠，散发着幽冷而恒定的光芒。
走在其中，就连脚步声都被那特质的石材吞噬，只剩下一片压抑的死寂。
苏秦跟在蔡云身后，目光却不由自主地扫过两侧那些被禁制封锁的暗格。
虽然看不清里面究竟放了什么，但仅凭那偶尔溢出的一丝令人心悸的灵压，便足以让人明白，这里才是薪火社，或者说是蔡云真正的底蕴所在。
不多时，眼前豁然开朗。
这是一间圆形的密室，穹顶之上镶嵌着无数细碎的宝石，依循着某种玄奥的轨迹缓缓运转，竟是在这就地底深处，模拟出了一方缩微的星空。
而在那星空之下，立着一座青铜铸造的八卦台。
蔡云径直走到台前，并未回头，只是轻轻一挥袖。
“嗡——”
那一圈原本黯淡的烛火无风自燃，将这密室映照得通透。
他没有丝毫废话，手腕一翻，一方古朴至极、表面甚至带着些许裂纹的木盒便出现在掌心。
随着木盒开启，一股并非灵气、却比灵气更加厚重、更加苍茫的气息瞬间溢满全场。
苏秦定睛看去。
只见那盒中静静躺着一撮细如尘埃、却闪烁着七彩流光的沙砾。
那沙砾并不安分，在盒中自行流转，时而聚散成云，时而凝结成塔，仿佛蕴含着某种未知的生命力。
“这……”
一旁原本还抱着看戏心态的陈鱼羊，在看清那物的瞬间，眼皮猛地一跳，向来懒散的身子也下意识地坐直了。
他倒吸一口凉气，指着那木盒，语气中满是不可置信：
“老蔡，你这是……”
“八品灵材——【流光岁月沙】？”
“你这个平日里一文钱都要掰成两半花的铁公鸡，这回是真舍得大出血了啊……”
陈鱼羊啧啧称奇，目光在蔡云和苏秦之间来回打转，像是第一次认识这位老友：
“这东西，可是用来修补高阶法宝，甚至是用来推演天机的消耗品。
就在上个月，聚宝社那边开高价，你都没松口。
今儿个……怎么这就拿出来了？”
蔡云并未理会陈鱼羊的调侃，他神色专注，手指轻轻捻起一撮流光沙，那沙砾在他指尖跳动，如同听话的精灵。
“既然说了要给等价的回报，那我蔡云便不会食言。”
蔡云的声音平静，却透着一股子商人的诚信与傲气：
“苏师弟的这份情报，若运作得当，收益何止千金？
区区一撮流光岁月沙，虽说珍贵，但这笔账……我算得过来。”
说罢，他不再多言，转身面向八卦台，将那撮沙砾轻轻洒落在台面的乾坤方位之上。
苏秦站在一旁，看着蔡云那繁复而玄奥的动作，心中虽知这是机缘，却也不免生出几分疑惑。
他侧过头，压低声音问向身边的陈鱼羊：
“陈兄，蔡师兄这是……在做什么？”
“我看这阵势，倒不像是炼器，也不像是布阵，反倒像是……”
苏秦顿了顿，找了个贴切的词：
“像是在……祭祀？”
陈鱼羊闻言，收回了盯着那流光沙的目光，转头看向苏秦。
他并没有直接回答，而是反问道：
“苏秦，你虽入了二级院，但对这修仙百艺中的【鉴宝师】一脉，可有所了解？”
苏秦沉吟片刻，斟酌着词句答道：
“略知一二。”
“据闻鉴宝师乃是修仙界中的慧眼，能辨识灵材真伪，能断定法宝品阶，甚至能通过望气之术，趋吉避凶，寻幽探秘。”
“在世俗眼中，鉴宝师便是那火眼金睛的伯乐，能让蒙尘的明珠重现光华。”
这确实是绝大多数修士对于鉴宝师的认知。
一个辅助性的、依靠眼力和经验吃饭的职业。
然而，听完苏秦的回答，陈鱼羊却缓缓摇了摇头。
那张平日里总是挂着戏谑笑容的脸上，此刻竟浮现出一抹少有的肃穆与深沉。
“错。”
“大错特错。”
陈鱼羊伸出一根手指，在虚空中轻轻晃了晃：
“那只是世俗凡人，甚至是低阶修士眼中的鉴宝师。”
“那是‘技’，是‘术’，是用来混口饭吃的雕虫小技。”
“真正的鉴宝师……”
陈鱼羊的目光穿过昏暗的灯火，落在那个正在八卦台前忙碌的背影上，声音变得有些幽深：
“他们不修眼力，修的是——【定义】。”
“定义？”
苏秦眉头微蹙。
“不错。”
陈鱼羊嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“天地万物，本无贵贱。”
“一块石头，在路边是绊脚石，在炼器师手里是精铁矿，在阵法师手里是阵眼。”
“是谁决定了它的价值？”
“是鉴宝师。”
陈鱼羊的声音低沉下来，带着一种近乎蛊惑的魔力：
“鉴宝师最厉害的地方，不在于能不能看穿宝物的本质。”
“而在于……”
“只要他说是宝，那便是宝！”
“哪怕那只是一块顽石，只要经过大鉴宝师的‘点化’与‘册封’，赋予其名号，灌注其气运……”
“它便能拥有化腐朽为神奇的伟力，成为世人争抢的重宝！”
“这叫——【言出法随，定夺乾坤】。”
苏秦的心头猛地一跳。
言出法随？定夺乾坤？
这等评价，未免太过惊世骇俗。
“而且……”
陈鱼羊转过头，那双极亮的眼睛直直地盯着苏秦，一字一顿地说道：
“鉴宝师鉴的，不仅仅是死物。”
“更包括——人！”
“你以为蔡云是在看你的资质？看你的修为？”
“不。”
“他是在‘鉴’你的命格，在‘定’你的身价！”
“如今，他拿出了这八品的流光岁月沙，便是要以鉴宝师的无上秘法，为你身上那道名为‘万民念’的敕名，进行一次——【升华】！”
“他要将这原本虚无缥缈的愿力，‘定义’为一种实实在在的、可以在危难时刻救命的——底牌！”
苏秦的瞳孔一阵剧烈收缩。
定义人？
定义敕名？
这种理论，完全颠覆了他对修行的认知，却又隐隐与他之前感悟到的“神权”、“果位”有着某种异曲同工之妙。
如果说，官府的敕令是自上而下的赋予。
那么鉴宝师的手段，便是自下而上的——篡改！
利用规则，欺骗规则，甚至……重新书写规则！
“嗡——！！！”
就在苏秦心神思索之际，前方的八卦台忽然爆发出一阵刺目的光芒。
那光芒并非单纯的灵光，而是混杂着金色的愿力与七彩的流光沙，形成了一个缓缓旋转的漩涡。
蔡云立于漩涡中心，长发飞舞，衣袍猎猎作响。
他那一向温润的脸上，此刻满是凝重。
左手持着那枚看似普通的黑木算盘，右手并指如剑，在虚空中飞速刻画着一道道繁复至极的符文。
“哒哒哒哒哒——”
算盘珠子自行拨动的声音，在寂静的密室中显得格外清脆，宛如大珠小珠落玉盘，又似千军万马过独木桥。
每一次拨动，都引得周遭灵气一阵剧烈震荡。
“万民有念，聚沙成塔。”
“天道无常，人定胜天。”
蔡云口中念念有词，声音宏大庄严：
“今以八品流光沙为墨，以鉴宝心眼为笔。”
“为此愿力，立规矩，定方圆！”
“敕！”
随着最后一个字落下，蔡云猛地一拍算盘。
“啪！”
那算盘竟在瞬间崩解，化作无数黑色的符文，融入了那七彩漩涡之中。
紧接着，蔡云伸手一指苏秦。
“去！”
“轰！”
那团融合了流光岁月沙的七彩漩涡，仿佛找到了宣泄口，化作一道长虹，径直冲向苏秦。
苏秦下意识地想要躲避，但他头顶那原本悬浮着的两个紫金大字——【万民念】。
此刻却仿佛受到了某种致命的吸引，剧烈地颤动起来，传递出一种极度渴望的情绪。
苏秦深吸一口气，强行压下身体的本能反应，任由那道流光撞向头顶的敕名！
那一瞬间。
苏秦只觉得识海之中，仿佛开天辟地般传来一声巨响。
原本悬浮于顶门三尺的“万民念”三个大字，在这股七彩流光的冲刷下，竟瞬间崩解，化作漫天金色的光点，随后顺着天灵盖倒灌而入！
识海深处，金光与七彩流沙疯狂交织、盘旋。
最终，那磅礴的愿力不再是散乱的光雾，而是在那八品灵材的“定型”之下，缓缓凝聚成了一个实物。
那是一个小巧精致、通体由锦缎织就的——锦囊！
这锦囊只有拇指大小，静静悬浮于苏秦的识海中央，表面流转着岁月的光泽，袋口紧束，显得神秘莫测。
就在锦囊成型的刹那，一股玄奥至极的信息，如醍醐灌顶般直接印入了苏秦的脑海。
‘万般因果皆有价，且以纹银买天机！’
无需文字说明，苏秦在这一刻，凭借着敕名之主的身份，自然而然地洞悉了这件“宝物”的所有规则。
苏秦猛地睁开眼，眼底金光流转，那是神魂之力暴涨后的外溢。
“这是……”