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数小时后，索洛凝视着观测屏幕上那颗灰褐色的星球。
贾比姆已经近在眼前。
在抵达前的剩余时间里，他一直沉浸在冥想中，试图通过原力预判前方的危险，可感知到的只有模糊的混乱。
轨道上空空如也，没有分离主义者的舰船，没有中立势力的踪迹，甚至连任何智慧生命活动的迹象都没有。
“长官，我们运气不错，北半球上空出现一个降落窗口，预计能维持至少六小时。”一名操作员报告，语气带着惊喜。
“来得及卸载吗？”索洛转向拉格诺斯舰长。
“没问题，长官！”拉格诺斯快速回应，“卸载全部装备和人员，最多需要三小时。”
“很好，所有舰船跟随‘黎明之花号’行动。”索洛下令，“布莱姆舰长，杰杰罗德舰长，通知全员准备登陆……我们最多只有四小时窗口期。”
“遵命，将军！”布莱姆立刻回应。
舰船缓缓驶入云层缝隙，这片晴朗区域约四十公里长、三十公里宽，与周围肆虐着离子放电的大气层形成鲜明对比。
“将军，探测到敌方舰船信号，位于轨道远端。”操作员突然报告。
‘草，麻烦来了。’索洛心中喃喃，‘好在没直接遭遇，希望他们没发现我们。’
“准备好，会有颠簸。”
杰杰罗德提前进行预警。
尽管舰船配备了稳定器，仍出现明显摇晃。
“如果这只是有点颠簸，那很颠该是什么样子？”阿索卡嘟囔着，抓紧了身旁的扶手。
猎兵级歼星舰、欢呼者级巡洋舰成功穿过大气层上层，开始向地表下降。
机库闸门开启，LAAT炮艇蜂拥而出，六十台AT-TE步行机由货运型LAAT吊运，紧随其后投放克隆人先遣队。
索洛特意要求优先卸载这些移动缓慢的重型装备，既能快速构建初始防御圈，也能掩护后续部队卸载。
大气层中的舰船本就脆弱，着陆后关闭引擎的舰船更是易受攻击目标，一旦导弹击中引擎喷口，整艘船就会彻底瘫痪。
索洛再次看向观测屏幕，远处深色云层背景下，离子放电的光芒闪烁不定，若不是蕴含致命危险，景象倒颇为壮观。
只要被离子风暴击中一次，舰船失控坠落已是最好的结果。
随后，索洛与阿索卡赶往机库，登上改装完成的“主宰者”坦克指挥舱。
指挥部已全面运作，战术台上清晰显示出贾比姆的局部地形图。
“将军，我们下方是一片高原，推测是北半球较大的大陆之一。”苏美拉吉这时指着地图开始汇报，“这里和这里是丘陵群，这片是泥泞平原，深度未知，传感器受到离子干扰。两处高地标记点，其中一处有土著定居点，约六百栋建筑，预计人口一万，状态不明。”
几分钟后，舰船的起落架稳稳接触贾比姆的岩石平原。
“开始卸载！”索洛下达命令，“H，你率领部队占领西北山丘；伊诺克，负责南边平原；齐洛，控制西边山丘；我和特恩接管中心区域、东边高地及土著定居点。都清楚了吗？”
“明白，长官！”各部队指挥官同步回应。
舰船坡道同步降下，装备和克隆人如潮水般涌出。
侦察兵率先出击，工程部队紧随其后，迅速展开基地构建。
克隆人部队中混杂着B-1机器人方阵，索洛的“主宰者”坦克也缓缓驶出机库，向预定区域推进。
……
与此同时，贾比姆附近的贸易联邦据点内，内莫伊迪亚人帕克·加纳姆正焦躁地踱步。
以他的年纪，按内莫伊迪亚人的标准已经算是年迈。
战争爆发后被安排看管这条靠近赫特空间的次要贸易路线，负责照料贾比姆、塔斯奇德、丹诺格拉等星球的物资转运。
出身尊贵家族且战绩斐然的他，本以为能安享一个舒适的职位。
“总督大人，责任区内发现共和国舰船！”一个OOM系列机器人通过通讯器报告，“它们在星球背面着陆了。”
“不可接受！完全不可接受！”帕克·加纳姆怒吼，“他们着陆的具体位置？”
“北半球，敌军兵力包括三艘大型巡洋舰和三艘小型作战舰船。”机器人迅速提供数据。
“立刻出击，消灭他们！”帕克·加纳姆下令，“调动所有可用力量，一艘鲁克雷级战列舰和七艘护卫舰！这应该足够了！我绝不允许共和国的人出现在我的管辖范围内！”
“Roger！Roger！！”
机器人用力点头，立刻传达命令。
帕克·加纳姆皱紧眉头，心中满是疑惑：“这颗星球上一定有什么不对劲的地方，共和国怎么会突然袭击这里？”
……
贾比姆的登陆场上，最后一批装备离开欢呼者级攻击舰的机库。
按照计划，这支舰队分队应立即返航，在轨道上提供掩护，以便需要时快速撤离。
但索洛清楚，离子风暴窗口随时可能关闭，轨道掩护的实际意义有限。
“祝你好运，舰长。”索洛的全息影像向杰杰罗德挥手，“趁窗口还没关闭，尽快撤离！天气要变坏了！”
“遵命，将军！”杰杰罗德舰长回应，随即转向船员下令，“所有舰船，准备起飞！”
领事级轻型护卫舰率先升空，紧接着是“猎兵级黎明之花号”、“欢呼者级定远号”、“信标号”和“追猎号”。
就在此时，领头的“星隼号”突然向一侧急转，通讯频道中传来克隆人舰长的嘶吼：“遭遇敌人！重复，遭遇敌人袭击！”
一枚爆能束击中轻型护卫舰，舰桥瞬间燃起大火。
舰船船首上翘，随即翻转下坠，径直撞向下方正在爬升的“信标号”舰桥区域。
护卫舰引擎过载爆炸，紧接着反应堆殉爆，巨大的冲击波让两艘舰船同时失控。
“信标号”失去舰桥后，开始缓慢坠落。
“加速！向左紧急转向！”
拉格诺斯嘶吼着下令，但为时已晚。
“黎明之花号”和“定远号”开启加力，勉强绕过下坠的舰船，继续向轨道爬升。
而在轨道上空，分离主义者的舰队已布下包围圈。
“释放V-19激流战斗机！准备战斗！”杰杰罗德下令。
战斗机一架接一架地冲出机库，与迎面而来的秃鹫机器人战机展开激烈交火。
独立星系邦联的舰船从四面八方逼近，一场惨烈的轨道遭遇战正式爆发。